Наследие

— Что не так-то?

— Даже если переворот свершится, всё равно придут армии из других полисов, и все ваши потуги окажутся тщетными перед лицом подавляющих сил противника, — Вэдко успокоился и заговорил серьёзным тоном. — в любом случае, мы постараемся не допустить такого, иначе тебе придётся тащить целый город на своём горбу.

— А что насчёт тебя? Разве не ты поведёшь за собой людей в такому случае?

— Я!? Да ни в жизнь! — насмехался Вэдко. — Я ведь изначально тебе говорил, что меня интересуют только деньги. Если запахнет жареным, я соскочу самым первым. Хотя, с другой стороны, можно будет неплохо заработать, если поддержать власть. Не без нюансов, но я останусь в плюсе.

— А на людей, я смотрю, тебе совсем плевать, — недобро подметил Дауд.

— Эм, да, именно об этом я и говорю, — парень ответил непринуждённо. — Дауд, послушай. Я понимаю, ты вырос здесь, тут повсюду твои друзья и товарищи, но мне нет до этого дела. Да, я многое сделал, чтобы улучшить жизнь здесь, но какое это имеет значение, когда ты сам при нашей встрече в порту сказал, что я здесь очевидно лишь за выгодой? Понимаешь, о чём я? Хочешь устроить революцию? Да пожалуйста! Но будь готов к тому, что от меня ты поддержки не получишь.

— Я тебя услышал, — грузно ответил здоровяк. — но правда в том, что отсидеться всё равно не выйдет. Рано или поздно нас всех прижмут, и тогда тебе придётся с этим что-то делать, а за нас точно возьмутся. Ты только что приказал своим головорезам пройтись по чинушам и страже. Думаешь, они просто проглотят это?

— Им придётся, — отрезал Вэдко. — в противном случае, они пожалеют, если не возьмутся за ум.

— Вот об этом я и говорю. Твои действия их только спровоцируют.

— Это если моя ставка не сыграет. Я ведь сказал, что осознаю риски. Да даже если всё пойдёт по одному месту, мы всё равно выйдем из положения. Это ведь не последний рычаг давления и не последний шасн перевесить чашу в нашу сторону.

— Ты так ничего и не понял…

— Дауд. Как там поживает твой сын? Питер, кажется, да?

— Так, — Дауд вмиг начал звереть. — лучше не ходи вокруг да около, говори сразу!

— Кого ты кинешь на амбразуру, когда захочешь воплотить свою мечту о свободе и возмездии? Своих друзей? Своих близких? Своего сына? Ты ведь уже не ребёнок — должен понимать, что это затронет всех их. Так скажи мне: оно будет стоить того, если все они станут необходимыми жертвами? Неужели ты не понимаешь, что это путь в никуда? Признаю, мои действия и вправду могут иметь не лучшие последствия, но даже так мы должны сохранять статус-кво. Мы должны стремиться к тому, чтобы конфликт хотя бы не переходил до активных действий. До определённого момента.

— А вот с этого момента поподробнее… — последняя фраза вызвала у Дауда интерес.

— Заинтриговал?

— Говори уже.

— Если ты так уж хочешь перемен, то я могу тебе их предложить. Но суть их будет не в физическом противоборстве, а в экономическом и политическом.

— Чё?

— О Боги, — Вэдко аж глаза закатил. — мы сможем сменить власть в городе на ту, которая будет выгодна нам с тобой!

— Погодь-погодь, ты хочешь сказать, что мы захватим город с помощью денег и… Политики?

— Именно! Да, это игра вдолгую, но также и самый безболезненный из вариантов. Мы наберём ресурсов и влияния, чтобы где-то кого-то подкупить, где-то поставить своих людей, и со временем сможем диктовать свои условия. Все от этого выиграют. Мне — расширение бизнеса, тебе — всё для народа. Согласись, это куда лучше, чем копать братские могилы.

— Хм… Не могу сказать, что твои слова не имеют смысла, но… Звучит больно уж геморно. Какие-то интриги и всё вот это вот… Не знаю…

— Никто и не говорит, что это легко. Однако без твоей помощи и нашей слаженной работы провернуть такое будет нереально. Кто-то должен сплотить людей и держать в узде. И сделать это можешь только ты. Понимаешь?

— Ай, чёрт с тобой! — не выдержал здоровяк. — Ладно, на этот раз сделаю, как ты хочешь, но лучше уж сдержи своё слово!

Дверь громко хлопнула, что означало как конец этого затяжного разговора, так и долгожданный уход Дауда. Вэдко, наконец, позволил себе расслабиться и упасть за рабочий стол.

— Как жаль, что никаких обещаний я не давал…

Глава 9

Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера всё не выходили у него из головы и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столько неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николау вывел кашель отца, что доносился из комнаты неподалёку. Открыв её, он застал тяжело дышавшего отца в кресле, держащего в руках свою излюбленную трость.

— Ты в порядке? — спросил Никола.

— Да… Нужно просто немного отдышаться…

Пускай он так и сказал, но по старику всё было видно. Сбитое дыхание намекало на боль, которая сжигала того изнутри. Бледность. Капли холодного пота на лбу. Для Николы было слишком очевидно, что ему плохо.

— Посидишь со мной немного? — спросил отец.

— Да, — Никола сел на край кровати около отца.

— Сын.

— Что?

— Я думаю… Мы оба понимаем, что мне осталось недолго, да?

— Не говори так.

— Да ладно. Всё равно этот момент должен был когда-то настать. Просто хочу успеть сказать пару слов напоследок, — он выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями. — я всё слышал. Ваш разговор в тот вечер.

— Ты об этом…

— Да. Я хоть и стар, но слух у меня ещё не настолько плох. Знаешь… Я всегда знал, что Вэдко меня недолюбливает, но… Я думал, что это просто детская зависть. Но теперь вижу, что это не так. Возможно, он был даже в чём-то прав насчёт меня. Как минимум, я не смог достойно воспитать его, чтобы привить здравый смысл и уважение. Никола, я лишь хочу сказать, что когда меня не станет, титул главы дома перейдёт к тебе, и ответственность за всех членов семьи тоже, — Люциус взял сына за руку. — пообещай мне, что когда этот день настанет, ты не позволишь ни Вэдко, ни Лукреции наломать дров. Будь для них опорой. Хорошо?

— Обещаю, — понуро кивнул Никола.

— Ступай, — мягко сказал отец. — у тебя ещё много работы.

Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Выйдя из дома, он скорее побежал к ожидавшей карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида.

— Куда едем? — спросил извозчик.

— К зданию совета, — ответил Никола.

Кучер взял поводья в руки, и запряжённые кобылы понесли карету по указанному направлению.

Уже на месте Николу ждали работники совета, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон, однако первым делом он зашёл к себе.

— Здравствуй, — с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл внутрь.

— Привет, — чуть устало ответил парень и подошёл к столу. — сделала, как я просил?

— Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько вопросов, но с ними я уже управилась.

— Молодец, — улыбнулся Никола. — рад, что есть люди, на которых можно положиться.

— Это просто часть работы, — отмахнулась девушка. — ах, да! Есть ещё кое-что… Приходил гонец от господина Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем…