Наследие

Неподалёку от входа они встретили отца Николы, мирно разглядывающего интерьер.

— Здравствуйте, отец, — подал голос советник.

— Здравствуй… А это… — присутствие неизвестной девушки вызвало у Люциуса смешанные эмоции.

— Это Салли Вернер, — без страха и упрёка заявил Никола. — моя спутница на этот вечер.

Девушка попыталась сделать не то поклон, не то реверанс. Вышло достаточно неуклюже, и все это понимали.

— Можно тебя на пару слов? — тон отца был явно негодующим, пускай он и силился скрыть это.

Никола оставил Салли и отошёл вместе с отцом в сторону.

— Ты что такое творишь? — гневным шёпотом спросил старик. — Ты кого сюда притащил, дурень?

— Любимую женщину, — твёрдо ответил Никола. — какие-то проблемы?

– “Проблемы”? О да, ещё какие проблемы! Неужели нельзя хоть раз сделать то, что от тебя просят!?

— Да я всю жизнь только и занимаюсь, что потакаю твоим хотелкам, — ядовито прошипел Никола. — если тебе так нравится дочка Уотерсов, так женись на ней сам! Тебе всё равно не привыкать менять жён.

Оставив обескураженного отца позади, советник вернулся к девушке, а после пара двинулась дальше.

— Господин советник! — донёсся приветливый голос сверху.

Во владельце голоса Никола узнал своего юного коллегу.

— Советник Уотерс, — он сдержанно поклонился.

Сев на перила, Уотерс вальяжно скатился по ним прямиком к паре.

— Предлагаю на сегодня обойтись простыми “Никола” и “Джеймс”, - улыбнулся парень.

— Если вы настаиваете.

— О, — Джеймс обратил внимание на Салли. — вы таки сошлись?

— В каком смысле?

— Не поймите превратно! Видите ли, многие в совете давно делали ставки, ну… Насчёт того сойдётесь вы или нет…

— Вы выиграли или проиграли? — прищурился Никола.

— Ха-ха… — Джеймс замялся. — Пускай это останется тайной, покрытой мраком… Ладно! Пойдёмте посидим в гостиной, а то ещё не все прибыли.

Джеймс провёл гостей в комнату с камином, где прислуга сразу же приготовила всем чай. Здесь же были и родители молодого советника, которые болтали о чём-то своём, пока Лукреция скучающе глядела в окно.

— Мистер Уотерс, миссис Уотерс, — Никола дал о себе знать. — добрый вечер.

— Рады вас видеть, советник, — улыбнулся хозяин дома. — располагайтесь. Мария ещё не приехала. Похоже, ваш брат так же ещё в пути, верно?

— Всё так, сэр.

— Ну хорошо, подождём их. Чувствуйте себя как дома.

Закончив с любезностями, к кому же ещё Никола мог направиться, если не к своей младшей сестрёнке. К той самой сестрёнке, которая увидела Салли… Взгляд малышки Лу, настороживший Николу, без лишних слов давал понять, что сейчас начнётся допрос.

— Привет! — бодро сказала она, глядя на Салли, при этом совершенно игнорируя брата.

— Это моя сестра, — подсказал советник.

— Привет, — улыбнулась секретарь. — я Салли Вернер.

— Лукреция, — ответила сияющая малышка. — вы встречаетесь?

От внезапного вопроса Салли аж поперхнулась и принялась судорожно поправлять очки.

— А можно не так в лоб? — Никола отвесил сестре лёгкого щелбана, и они с Салли сели рядом.

— Ну мне же интересно! — не унималась Лу. — А когда вы познакомились? Брат о тебе никогда не рассказывал.

— Эм… — Салли не знала, как ответить, поэтому криво улыбнулась и с надеждой посмотрела на своего кавалера.

— Мы работаем вместе, — чуть замешкавшись, ответил советник. — и сошлись совсем недавно.

— Да, — закивала Салли.

— Хм… И когда же ты собирался мне рассказать о вас? — хитро прищурилась Лу.

— Ну, как видишь, я привёл её сюда, так что…

— А что вам друг в друге нравится?

Такие напористые вопросы утомляли и смущали что Салли, что Николу, да и как на них отвечать они банально не знали по понятным причинам. Однако ситуацию спас тот, от кого этого ожидали меньше всего…

— Всем добрый вечер, — послышался мрачный голос.

Человеком, который перетянул на себя всё внимание присутствующих, был Вэдко.

— Я не слишком опоздал? — в его голосе напрочь отсутствовал энтузиазм.

— Нет. Располагайтесь, — ответил Джеймс.

— Благодарю.

Без лишних слов Вэдко направился к своим дорогим родственникам, но Лу опередила того, кинувшись обниматься.

— Привет, — по-доброму улыбнулся парень.

— Даже непривычно видеть, как ты улыбаешься! — младшая ехидно ухмыльнулась. — Пойдём быстрее! Ни за что в жизни не поверишь, кого привёл Нико!

Девчонка бесцеремонно потащила своего старшего брата за руку прямо к Николе и Салли, пока сам Вэдко делал всё возможное, чтобы не убиться по дороге, ибо поспеть за этой егозой ему было едва ли под силу.

— Прошу любить и жаловать, Вэдко — младший брат Нико и ещё один мой старший брат! — радостно огласила Лукреция.

— Рад знакомству, — Вэдко был куда более сдержан.

— Я Салли Вернер. Очень приятно.

— Иди сюда, — улыбнулся Никола.

Обняв брата, старший вдруг услышал, как тот едва слышно зашипел, держась за шею, будто пытался перетерпеть небольшую боль. И это довольно-таки сильно смутило Николу.

— Мы отойдём буквально на пару слов, — советник старался не подавать виду.

Никола увёл брата на балкон и закрыл двери, пока Вэдко вальяжно развалился на оградке, скучающе глядя на вечерние улочки. Как только советник убедился в приватности их предстоящего разговора, он прожёг брата суровым взглядом, а после подошёл и молча одёрнул воротник костюма.

— Снова ты с ней спутался… — горько выдохнул Никола. — Я ведь предупреждал тебя не связываться с ней…

Вэдко грубо отцепил от себя брата и привел одежду в порядок.

— Это не твоё дело, — сплюнул он, вновь отвернувшись.

— Моё, — возразил Никола. — она ведь вампир, Вэдко. Понимаешь? Вампир! Вы… Вы…

— Договаривай, раз начал.

— Вы с ней не пара. И я тебе уже не раз об этом говорил. Сколько мне ещё раз нужно повторять, чтобы ты не водился со всякой нечистью?

– “Всякой нечистью”, да? Я понял, я понял… — фыркнул Вэдко.

— Пойми, я стараюсь как лучше для семьи, но…

— Ах, вот как… — перебил младший, поворачиваясь к брату. — “Как лучше для семьи”? А что ж ты тогда привёл сюда первую попавшуюся крестьянку под видом своей женщины, м? Или на тебя эти правила не распространяются?