Наследие

Друзья не дарят друг другу такие фотографии. И тем более не ставят их на тумбочки возле кровати. И Грант никогда не позволил бы хранить у себя такой снимок другому мужчине — если бы тот спросил разрешения. Но мог ведь и не спросить…

Говорят, если Бог хочет наказать, то лишает разума.

Попытка Розье завязать любовную интригу с Даной. Статистика запросов, указывающая на отступничество Гранта. И теперь — прямое свидетельство связи между Грантом и Розье, связи иной, чем дружеская.

Это слишком просто. В сложных делах не бывает такой очевидности.

Я схожу с ума, мысленно сказал себе Лафонтен, продолжая разглядывать фотографию. Я точно схожу с ума…

========== Глава 8 ==========

…— Значит, генератор — не миф, — задумчиво произнес Лафонтен, крутя в пальцах незажженную сигарету.

— Увы, — со вздохом пожал плечами Джозеф Доусон. — А изобретатель оказался хитрым. Если бы мне сказали, что он сможет скрыться от Митоса!

— Это, полагаю, вопрос времени, — заметил Верховный, пряча сигарету обратно в портсигар. — Кстати, он не предлагал вам поучаствовать в поисках?

— Митос? Нет… даже наоборот. Сказал, что не даст эту информацию в руки Наблюдателям. А изобретателя уничтожит вместе с его изобретением.

— Хм-м… Откуда же такая категоричность?

— В последнее время мы дали слишком много оснований для недоверия.

— Тут вы правы, — нехотя согласился Верховный. — Но мы, тем не менее, в стороне остаться не можем. Только наблюдать и делать выводы для такой ситуации маловато.

Они сидели в аудитории Академии, где Доусон вел занятия с будущими Наблюдателями. Сейчас аудитория была пуста.

Лафонтен никогда не показывался в Академии во время перерывов; сейчас до конца лекции оставалось менее четверти часа, и он счел, что разговор пора заканчивать.

— Ну что ж… Инструкции остаются прежними — держите глаза открытыми, обо всех новостях сразу извещайте соответствующие службы либо меня лично.

— Да, сэр, — кивнул Доусон, вставая с места.

Возвращаться в штаб-квартиру Лафонтен не стал. Сев в машину, он велел шоферу ехать домой. Путь предстоял неблизкий, а в дороге всегда хорошо думалось.

Итак, генератор — не выдумка. Даже если он действует не так, как планировал его создатель, он все-таки действует. Есть и жертвы… Предположение о том, что Грегор Пауэрс покончил с собой, не видя другого способа уйти от преследователей, оказалось верным. Что-то очень серьезное должно было с ним произойти, чтобы толкнуть на такую крайность. Ни с кем из Бессмертных, которым удалось выбраться из переделки живыми, подобного не происходило, но известно-то им все.

В этом и состоит проблема, мысленно сказал он себе. Грант прав, если некто продвинулся в изучении свойств витано намного дальше, чем Орден, этим следовало воспользоваться. И это было бы возможно, знай об этом только Наблюдатели. Но увы, время упущено, и об опасном для себя изобретении узнали Бессмертные. Если Митос прямо сказал, что намерен уничтожить и изобретение, и изобретателя, значит, именно так он и намерен поступить, Старейший слов на ветер не бросает. И не в интересах Наблюдателей наводить его на мысли о том, что они сами хотят завладеть этой тайной. В их руках она для Бессмертных опаснее многократно, а Митос очень хорошо знает, как функционирует их организация и чего от нее можно ждать.

Как часто бывало в последнее время, за размышлениями дорога до дома показалась недолгой.

Дом.

Привычная тишина и пустота старинного особняка навевали странное ощущение застывшего времени. Здесь все было так же, как и десять, и двадцать лет назад…

Нет, резко одернул он себя. Только не расслабляться. Иначе недолго и себя почувствовать старинной фотографией в золоченой рамке.

Переодевшись и отдав распоряжения насчет обеда и ужина, он ушел в рабочий кабинет. Ученые степени не валятся с неба исключительно ради прикрытия орденской карьеры. Вот сейчас на столе у него лежит законченная пару дней назад статья, которую перед публикацией неплохо бы еще раз перечитать и проверить.

Уже начав читать, он улыбнулся: орденские исследователи и аналитики без малейшего зазрения совести пользовались архивами Наблюдателей как источником информации для своих работ. Напрямую ссылаться на такой источник нельзя, но быстро отыскать направление исследования, которое иначе пришлось бы нащупывать долго и муторно — возможно вполне. Руководство Ордена, которое само было не без греха, смотрело на все это снисходительно; да и почему бы не совместить приятное с полезным? Защитить, скажем, диссертацию, а заодно попортить жизнь Бессмертному (любителю политических шахмат, в очередной раз дорвавшемуся до власти), как бы ненароком рассекретив его схему действий?

Доктор истории, месье Антуан де Лафонтен тоже не всегда раскрывал все источники материалов для своих работ. Эта статья, впрочем, была из разряда только «приятного», без прицела на «полезное»…

Закончив перечитывать статью, он отодвинул стопку отпечатанных листов в сторону, с удовольствием откинулся в кресле и потянулся. Занятие любимым делом принесло душевный покой и ощущение ясности в мыслях.

Он посмотрел в сторону настольной лампы — там стояла рамка для фотографии в виде закрытой книжки.

Протянув руку, Лафонтен взял рамку, раскрыл ее и поставил на стол перед собой. Долго смотрел молча, улыбаясь собственным воспоминаниям…

*

…Он впервые встретил ее в Австралии, где проходил курс лечения и реабилитации, предписанный Людовиком Роше. Увидел идущей по дорожке со стороны пляжа в обществе несимпатичного субъекта, на вид слишком потрепанного для тридцати с небольшим лет. Они ссорились… или, скорее, он выговаривал ей, а она с досадой отругивалась.

— …говорю тебе, Джастин, ты просто параноик!

— Параноик?! Я плачу тебе за свою безопасность, а ты, вместо того, чтобы заниматься делом…

Лафонтен про себя усмехнулся. Он сидел на скамейке на уютной площадке с видом на море, и перепалку ссорящейся парочки услышал издалека. Похоже, ладная темноволосая девушка в облегающей майке и шортах — охранница, а помятый субъект — ее наниматель. Он говорил на местном диалекте английского, в ее речи слышался едва заметный французский акцент. Забавно.

— Да кому ты нужен, черт тебя побери?! — вскипела она. — Вбил себе в голову невесть что!

— Какое твое дело? Ты еще на меня работаешь!

— У меня сегодня выходной! Слышишь? Вы-ход-ной! По тому самому контракту, который ты подписывал! И я могу гулять где хочу и с кем хочу! А теперь отвали!

Он раскрыл было рот, но заметил случайного зрителя, махнул рукой и, прошипев: «Позже поговорим», развернулся и пошел прочь.

Девушка глянула на Лафонтена, пожала плечами и приподняла брови, как будто извиняясь — мол, что возьмешь с дурака. И легко зашагала назад к пляжу.