Наследие

Ладно, это все потом. На досуге, как-нибудь. Сперва договор, ведь за этим сюда пришла.

Со слов Руэлла нужно найти договор в хранилище, сжечь его магией феникса — и Ариан избавится от власти Ашреи навсегда. Я толкнула еще одни двери, спускаясь все глубже в недра храма. И застыла, приоткрыв рот...

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Как нельзя к месту поговорка!

— Черт, — выдохнула я, ощущая тягостное чувство в груди.

Да сколько их здесь? Везде, насколько хватало глаз, в воздухе плавали мерцающие шары. А хватало глаз очень ненамного! Далеко, далеко эти шары тоже мерцали, теряясь в черноте, один бог знает, сколько их здесь!

Я схватила первый попавшийся шар и надавила, разламывая на две половинки. Свиток выскочил из него, любезно разворачиваясь.

— «Я, Рая Богел, отдаюсь тьме, чтобы стать подопечной шайна де Орем»... — Дрожащими руками я развернула следующий шар. — «Реон Кон отдает год жизни за поступление в АРШ»...

Свиток выскользнул из моих пальцев, со все возрастающей тоской я осмотрела ряды и ряды этих шаров.

По-моему, я тут надолго застряла...

Я разворачивала шар за шаром, свиток за свитком, все больше приходя в уныние. Ашрею по праву можно назвать общемировым злом, она и без полчищ демонов успела собрать немало душ.

Я развернула один из свитков, вчитываясь во взволнованный почерк. Буквы прыгали по строчкам.

— «Я, Альбина де Руэлл, вверяю свою жизнь в обмен на жизнь моего сына и Его Величества»... — Руки дрогнули, выпуская свиток. Моя предшественница... отдала свою жизнь в обмен на жизнь короля?

Я бы не смогла уже ничего изменить в этом, но мои пальцы стиснулись. Пламя вырвалось, сжигая проклятый пергамент в прах. Сколько судеб эта дрянь разбила? И ради чего, ради власти?

Да уж что говорить, Ашрея богу смерти нож в спину воткнула. Насколько Руэлл рассказывал, в моей смерти для Ашреи еще один плюс. Моя сила уйдет к богине вместе со всем вытекающим, только так она сможет расправиться с Ашмодеем до конца. Нельзя ей это позволить.

Я сощурилась, оглядывая бесконечность мерцающих шаров, и стиснула ключ. Так долго могу искать нужный свиток.

— Пожалуйста, укажи мне! — закрыв глаза, я сосредоточилась на Ариане.

Его лицо... Улыбка... Моменты с ним... Все это согревало мое сердце. Это было наитие, робкая попытка протянуть ниточку к той частице Ариана, которая заключена в договоре, ведь расплатился он за мою жизнь чуть ли не своей душой.

Даже не ожидала, что сработает, но неожиданно меня выгнуло в спине, а из груди вырвался яркий луч света. Я заспешила за ним, торопясь проследить путь, пока связь не ослабла.

Мне пришлось преодолеть много рядов, пока, наконец, я не добралась до стены. Задрав голову, изучила бесконечные ящички, как ячейки в банке, только старинные и с витиеватыми символами.

Луч терялся где-то в них. Поежившись, закрепила ключ на цепочке, чтобы не потерять. Мои пальцы зашарили по нужному ящику в попытке открыть, но он не поддавался ни в какую! Разозлившись, я ударила по ящику яркой вспышкой.

Треснув, дверца ящика разломилась, и я смело сунула руку в его глубины, выискивая хоть что-то, похожее на свиток.

Но достала вовсе не его.

— Что за?.. — Я щелкнула замком, открывая сундук. Не сразу поняла, что вижу, лишь потом задохнулась от осознания и захлопнула крышку. Зажмурившись, я подавила вспышку паники, это же сердце! Сердце Ариана!

Оно пульсировало алым, хотя в нем и не было ничего похожего на анатомические сердца. Но то, что сердце Ариана билось внутри этой маленькой коробки, навалилось на меня тяжелым пониманием, на что он пошел ради меня.

Прижав шкатулку к груди, я запустила руку в ячейку и стиснула заветный свиток, оказавшийся там же. Он развернулся передо мной, мерцая алыми буквами.

— «Я, Ариан де Шай, отдаю свою душу в обмен на жизнь Амиреллы де Руэлл. Обязуюсь служить богине, чтить ее и навеки отринуть любовь к любой женщине, кроме нее»... — Мой голос прервался в конце, теперь многое встало на свои места. — «Обязуюсь хранить договор в тайне, никто не услышит о нем из моих уст»...

Ариан никогда не отвергал меня. Он лишь тянул этот груз в одиночестве, пока злилась на него, терялась в догадках, испытывала ревность. пока не замечала, что с ним что-то не так! Закрыв глаза, я подавила слезы, жгущие глаза, и стиснула свиток, готовая сжечь его. Огонь заструился по пергаменту, испепеляя до праха.

Он занялся мгновенно, только пламя феникса способно сжигать чужие договора, но я и без силы сейчас готова была расправиться с этой проклятой бумажкой! Жадно, с треском пламя поглощало треклятый договор, от начала и до конца, а я горела от ненависти к змее, разрушившей наши жизни!

— Будь ты проклята, Ашрея! — прошептала я. Пепел заскользил по воздуху, смешиваясь с ясным пламенем. Добравшись до подписи Ариана, огонь с треском вырвался вверх, знаменуя окончание сделки.

Ариан довольно настрадался. Я не боюсь смерти, уж лучше умереть, чем обречь его на вечную власть богини!

Стряхнув пепел с ладони, еще раз открыла шкатулку. Мое сердце тяжело билось в груди, Ашмодей должен знать, как все исправить!

Я судорожно вдохнула и, захватив шкатулку, решительно зашагала в другой зал. Нужно приложить к саркофагу руку, чтобы сбылось желание. Так велел Руэлл на мой вопрос, обязательно ли покидать берег мертвой реки, чтобы использовать Маску. С богом смерти на моей стороне было бы спокойнее в этом мире, но, увы, все не так легко.

Двери скрипнули, выпуская меня. Опустив шкатулку на алтарь, я надела маску. Дыхание с хрипами срывалось с губ, я часто заморгала, поднимая руки, как учил Руэлл.

— Я Амирелла де Руэлл, загадываю заветное желание! Я...

Так и не договорив, я вскрикнула от удара по лицу. Маска слетела, подпрыгивая на полу, яркая вспышка озарила пространство.

Прижав к щеке ладонь, я вскинула голову.

— Тебя не учили, маленькая тварь, что нельзя брать чужое?! — зарычала Ашрея. Платье развевалось позади нее, она свирепо стискивала кулаки, мечтая, судя по взгляду, развеять меня по ветру...

И вовсе не уверена, что у нее это не получится...

Глава 73 Ариан Де Шай

Туман наползал волнами. Темный, с кровавыми всполохами, он накатывал на Ариана, будто небесная гряда.

Но Врата сияли, возвышаясь над туманом. Высокие ступени вели к ним, и Ариан протянул руку к хрупкой фигурке в красном платье, разлетающемся от яростных порывов ветра. Он не мог ее не узнать; темные волосы и подвенечное платье, в которое облачали невест перед восхождением на Камень Единения, не оставляли сомнений.