Наследие

— Я разгадала вашу загадку.

Глава 67

Ключ мерцал в свете свечей. Блики прокатывались по рисунку розы, но Руэлл не сразу взял ключ в руки. Устав ждать, я немного прошлась у шкафов, пытаясь успокоить собственное дыхание. Подхватила посох, прислоненный к шкафу, и с визгом отдернула руки.

— Ай!!! — Посох обжег меня пламенем! Искры посыпались с его острия, вспыхивая и оседая на пол. — Что это?

— Он дастся лишь избранникам тьмы, — Руэлл невозмутимо подхватил со стола ключ и повертел его в руках. На меня даже не посмотрел, а у меня и пальцы дымились от прикосновения к посоху.

Оружие слегка жужжало, будто по нему прокатывались вибрации. Темная аура исходила от него, мощная и ни на что не похожая. Только... на энергию Врат. Оно принадлежало не этому миру, и я нахмурилась, гадая, что значит избранник тьмы.

Руэлл кивнул на стул напротив, веля сесть.

— Богам и избранным князьям загробного мира, Амирелла, — пояснил дракон, когда я послушалась. Он положил перед мной ключ и откинулся на спинку стула, сплетя руки в замок. — Посох не для тебя. Возможно, твой избранник мог бы с ним совладать.

Я помрачнела, вспомнив слова Ариана. Они снова навалились тяжестью на меня, отражение в зеркале было, будто издевка надо мной.

Кто теперь мой избранник? Я могла выбрать лишь Ариана. Не Гретку. Не короля. Никого. Только его.

А он так поступал со мной! Это причиняло мне нестерпимую боль в сердце. Но, если говорить об избранниках тьмы, Ариан единственный, кто подходил на такую роль.

— Я должна спуститься в ад? И пробудить бога, не так ли? — я посмотрела на Руэлла в упор, устав от загадок. — Вы ведь знали. Знали, что Ариан заключил договор с Ашреей. Знали, что он под ее контролем!

Мой голос повысился в конце, но Руэлл остался недвижим. Что ему мои терзания? Он всегда был подобен скале, безмолвный и равнодушный. Я схватила ключ и резко подалась вперед.

— Вы ведь могли рассказать все! Я едва не потеряла Ариана! Едва сама не умерла! Где вы были, искали посох? А что дальше, Руэлл? Отправите меня на заклание в мир мертвых? Чтобы я там погибла, а ваш бог вернулся?

Горечь, по правде, мало связанная с драконом, рвала меня на части. Я задыхалась от нее, мне надо было выбросить ее в мир.

В моих руках была маска, но у меня было слишком много желаний, чтобы уместить в одно. Я хотела домой. и хотела остаться с Арианом. хотела, чтобы он жил, чтобы освободился от Ашреи. и Ашрея ведь не оставит меня в покое, пока не добьет! В ней корень всех бед и всего зла, но если убью ее, освободит ли это Ариана, не умрет ли он вместе с ней?

Ведь его сердце в ее руках. Он отдал себя ей — ради моего спасения.

Руэлл не отвечал, и я откинулась на спинку стула, сверля его разочарованным взглядом.

— Если умрет Ашрея, то Ариан тоже? — задала я самый главный, самый важный вопрос. Руэлл помолчал.

— Такой риск есть, — ровно произнес он. Мое сердце тяжело забилось в груди. Почему-то это знала.

Я вдруг почувствовала ужасную усталость.

— Значит, мне нельзя желать ей смерти, — я выложила на стол Маску Полуночи, сияющую синим. — Тогда что мне делать, Руэлл? Пожелать возвращения Ашмодея? Король рассказал мне.

— Мирра, — помолчав, Руэлл опустил локти на стол, посмотрев на меня долгим взглядом. — Я посоветую тебе сломать ключ, это снимет с тебя проклятие поместья. Сломать ключ и вернуться в свой мир.

Я вздрогнула, не ожидая услышать именно это из уст дракона. Он предлагает мне… сбежать?

— Ты должна пожелать вернуться в тот момент, когда тебя вытянуло из твоего мира и никогда не возвращаться сюда. Должна пожелать, чтобы твоя судьба изменилась, и ты никогда не попала в этот мир. Ты проживешь долгую жизнь. Забудешь все, что здесь было.

— Но я. — задохнувшись, так и не закончила фразу, лишь вскинула голову, встретив внимательный взгляд Руэлла.

Поверить не могу, что даже он меня на это толкает! Забыть все? Забыть трудности, друзей, Академию.

Ариана?..

— Я лишь хотела освободить Ариана, — прошептала я в отчаянии. — Неужели нет выхода?

— Ты его знаешь, Амирелла, — прошелестел дракон, и его голос зловеще вплелся в треск свечей. — Этот ключ откроет Врата в твоем поместье. Договора можно разорвать только в загробном мире, как и пробудить бога. действие Маски не сможет преодолеть порог смерти.

Он нахмурился, будто остаток фразы мне не понравится. Помедлив, он посмотрел на меня в упор, серьезно и вдумчиво.

— Но ты можешь не вернуться оттуда, Амирелла. Кто ступает в загробные земли, тот не возвращается обратно. Даже я бессилен это изменить.

Свеча взорвалась искрами; слова Руэлла легли тяжестью на мои плечи. Осев в кресле, я оцепенела, не в силах выдавить ни слова.

То есть... чтобы вернуть бога... мне надо остаться в другом мире навеки?

— Неужели нет выхода? — тускло спросила я, уже зная ответ.

— Есть... лазейки. Но их сможет использовать лишь бог смерти. Но ведь ты можешь вернуться домой, Амирелла. Забыть об этом мире, как о сне. — Он качнул головой.

— Или спуститься в преисподнюю, чтобы исполнить пророчество. Это только твой выбор, и никто не осудит тебя за него.

Да ну? Никто и правда не осудит. Я растерянно взяла маску в руки, глядя в пустые прорези для глаз. Никто — кроме меня.

Стиснув маску, я глубоко вдохнула и вскинула голову, чтобы посмотреть Руэллу в глаза. Дракон хотел что-то сказать, но словно сомневался. Наконец, вздохнув, он щелкнул пальцами, и передо мной появился витой флакон. Он был необычным, со сверкающими всполохами по граням.

— Когда-то давно, — Руэлл сузил глаза, — несколько драконов сражались за руку смертной девушки. Я виню себя за то, что не смог уберечь ее... но я готов был на все, чтобы не позволить ей умереть. Моя сила не подходила ей, убивала, и единственный, на кого я мог рассчитывать, мой старый враг, Орэй. Мне пришлось заключить договор с ним, чтобы поддержать ее жизнь.

Помедлив, он глубоко вдохнул.

— Взамен он потребовал душу и магию последнего из фениксов. Это должно было напитать его род, усилить. Времена изменились, Орэй больше не явится требовать исполнения. Но... если решишься исполнить пророчество, то магия тебе больше не понадобится, Амирелла.

Дракон нахмурился, поджав губы и задумчиво изучая узор флакона.

— Этот флакон может вытянуть из тебя силы... чтобы передать их кому-то в течение лунного месяца. Это называется отложенной смертью, но, если спустишься в преисподнюю, такая смерть больше не будет властна над тобой, сам по себе загробный мир соткан из магии. Ашмодей может подарить тебе новую силу, как Ашрея подарила Ариану. Используй флакон мудро и только в случае крайней необходимости. Если хочешь спасти чью-то жизнь.