Наследница козьей княжны
Шрифт:
Но они все спрятались. Только трепыхалась тихонько занавеска возле печки, да плыли над полом от кровати тихие детские шепотки.
– Она…
– Она-а-а-а…
– Неужто, на подмогу пришла…
– Неужто, благословенная…
Дети? Одни? От кого они прячутся посреди леса? Бела улыбнулась и произнесла как можно более дружелюбно:
– Привет! Не бойтесь меня. Я вас не обижу. Просто спросить хочу…
И они тут же вышли на ее голос.
Кто из-за печи, кто из-под кровати, кто и вовсе из сундука выбрался. Четыре девочки и три мальчика.
Одна
– А вдруг не она? Смотри, Рада, платье-то какое мокрое да зеленое, в тине все! Вдруг это навка погубить нас пришла?
– Не навка я никакая, – возразила Бела, одергивая сырой подол. – В трясину просто попала, но выбралась. Жива. Пустите меня в доме вашем погреться. Хорошо?
Еще одна девочка, чуть меньше Рады, подошла и сказала мальчику уверенно:
– Не бойся Буян, не навка она. Это ж Беляна наша… Или не узнал?
– Навки лица крадут и чужой роднею притворяются, – поддержала вдруг осторожного Буяна темноглазая строгая девочка, вышла вперед.
– Я проверю, – решила Рада, как самая старшая. Отодвинув младших назад, она смело шагнула к Беле и взяла ту за руку. Затаила дыхание на миг, а потом радостно объявила: – Теплая! Живая!
– Ох!
– Ух!
– Фу-у-у-у-у…
Раздались со всех сторон облегченные выдохи.
Бела, ничего не понимая, огляделась по сторонам. Поежилась. От нетопленой печки веяло холодом.
– Родители ваши где? – спросила у детей. – Я бы лучше с ними пообщалась. А то как-то…
А сама подумала, что вообще не такая уж мысль и хорошая. Все ее за какую-то Беляну принимают. Знакомую. Верно в теле она все-таки в чужом… И что она этим людям скажет? Как объяснит, что не помнит никого и не узнает?
– Родители в селе остались, – грустно ответила Рада.
Временно забыв о собственной проблеме с беспамятством, Бела нахмурилась. Дети сидят в лесу, в холодном доме, перепуганные. Что-то тут нечисто.
– Значит, вы одни? – уточнила Бела. – И что же вы тут делаете?
– А нас в жертву принесли, – тихо всхлипнул кудрявый мальчик.
– Чего-чего?! – От такого заявления Бела опешила. И возмущению ее не было предела: – Как это понимать? Детей – в жертву! Это что еще такое? Почему?
– Будто ты сама не знаешь? – сердито тряхнула шевелюрой темненькая девочка.
И показалось вдруг, что в шоколадных кудрях ее что-то мелькнуло… Будто рожки? Бела вгляделась в лохматые детские макушки. Не показалось. Рожки имелись у всех.
– Не груби ей, Власта, – упрекнула темноволосую подругу Рада и просияла вдруг. – Вспомни-ка, что в сказании о козьей княжне говорится? У того, кого благословляет, она память в обмен забирает. Так что радуйтесь! Все с нами хорошо теперь бу…
Хрясь!
За окном громко хрустнула ветка. И рогатые детки как по команде присели, округлив глаза от страха.
Бела тоже присела, но вспомнив
про дверь, метнулась к ней и заперла тяжелый засов.Щелк!
– Тс-с-с-с, – зашипела на нее Власта. – Тихо…
Снаружи что-то двинулось.
В повисшей тишине Бела буквально телом ощутила вибрацию. По земляному полу прокатились отголоски чужих шагов, тяжелых и бесшумных.
– Ай! – вскрикнули вдруг хором самые маленькие дети и на дальнее окно указали.
Бела тоже посмотрела туда и обмерла. Из сумрачной гущи ольховых листьев смотрел на нее желтый хищный глаз с острым зрачком по центру.
Глянул и исчез.
А происходящее показалось смутно знакомым.
– Что за зверь там? Волк? – спросила Бела.
– Какой там волк. Волколачище! – печально сообщила Рада.
– А вы козлята что ли? – озвучила Бела бредовую идею.
– Нет. Мы люди. Особенные просто. Староста с ведуном говорят, что мы проклятые. Поэтому нас волколакам и отдают.
– Чушь какая! – возмутилась Бела, и гневно куцую занавеску на окне задернула. – Никому я вас не отдам. Никакому волку… Волколаку тоже!
– Мы знаем, – заулыбалась Рада. – Тебя к нам козья княжна послала. Наконец-то!
И Бела не стала ее разубеждать.
– Так и есть, – подтвердила решительно. И распорядилась. – Давайте-ка вещами дверь забаррикадируем и окна. И огонь развести бы нужно.
Под окном снова хрустнуло.
Слух обострился вмиг. Все чувства вообще. Бела прижала палец к губам, и дети замерли по ее команде. Она чувствовала волколака, буквально ощущала его присутствие кожей. Вибрировал пол от могучих шагов. И воздух полнился запахом псины и мускуса, от которого почему-то все естество переполнялось необъяснимой жутью.
Волчий глаз.
Лишь его Бела в окне и успела рассмотреть, но и того хватило, чтобы понять – волколак огромен!
От тревожных мыслей ее отвлекло щелканье огнива. Спустя мгновение черный зев печи озарился рыжим пламенем, и сразу стало спокойнее. Волки ведь боятся огня? Волколаки, верно, тоже?
Из-за стены донеслось хриплое ворчание, раскатилось по лесу эхом. А потом заскрипело жалобно под нелегкой ношей кривое крылечко, и в дверь поскреблись.
Голос, не слишком низкий, но пугающий до мурашек, мягко пропел:
– Козлятушки-ребятушки, отворитеся-отопритеся…
Бела, преодолев предательскую дрожь в коленках, приблизилась к двери и громогласно выкрикнула:
– А вот хрен тебе! Убирайся прочь! Тебе тут не рады!
Дверь дрогнула. Огромный волк от неожиданности резко соскочил с крыльца и свирепо зарычал.
– Ты еще кто?
– Коза-дереза – всех волков гроза! А кто нас будет обижать – тому не сдобровать! – присказка прыгнула на язык сама собой.
А что еще этому волколаку говорить? Тем более, если верить логике той самой детской сказки, на которую происходящее слишком уж сильно походит, волк козу бояться должен. Не зря же он все время ждал, когда козлята одни останутся и голос под козий подделывал?