Наследница мороза

— Ты грозный пират, которому нельзя доверять, — беспечно сказала Ноэль, отстраняясь от Эйры. — Так приятно видеть тебя снова. Нам не хватало нашего бесстрашного лидера и возмутителя спокойствия.

— Это чувство взаимно. — Эйра еще раз сжала их обеих в объятиях перед тем, как они отпустили друг друга. Ее глаза встретились с глазами Каллена.

Он просто стоял с легкой улыбкой на лице. Его взгляд стал мягким, почти сияющим. Закат придал его волосам золотой ореол и очертил плечи, словно он был соткан магией «Световорота». Он был таким же высоким и сильным, каким она его помнила, возможно, даже сильнее, учитывая бугрящиеся под рубашкой мускулы, без сомнения, от трудов на корабле.

Мир исчез. Плеск рассекающих воду судов, подгоняемых ветром, рассеялся. Они были одни на лодке, он и она.

Я люблю тебя, Я всегда любил тебя, — эхом донеслись до нее его слова. Последнее, что он сказал перед тем, как принять за нее клинок. Эти слова так и не получили ответа. Вокруг них было так много недосказанного.

— Рад видеть тебя, Эйра, — пробормотал он.

— И я тебя. — Эйра кивнула, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. «Нам нужно поговорить», — хотела сказать она, но она не могла оттащить его в сторону прямо сейчас. Кроме того, она хотела пообщаться и с остальными. И нигде было не найти и намека на уединение, которого она хотела бы для разговора с Калленом.

Эйра последовала за Элис и Ноэль, туда, где они сидели, туда, где все еще находились Дюко, Варрен и Лаветт. Каллен отстал на шаг. Эйра с болью осознавала, что ему еще предстоит прикоснуться к ней. Он вернулся на свое прежнее место между Элис и Ноэль.

— Я воспринимаю тот факт, что вы не все заперты в трюме, как хороший знак. — Эйра села и подтянула колени к груди, обхватив их руками, пока с нее не полилась вода.

— Нам разрешили выходить из трюма, и по большей части нам предоставили свободу передвижения по лодке, — сказала Ноэль.

— Пока у нас «все хорошо», — добавил Варрен. Его голос звучал так, словно он не воспринял предупреждение пиратов серьезно, как потенциально должен был бы.

— Недостаточно хорошо, чтобы снять это. — Ноэль подняла запястье и повернулась к Дюко. — Я пристально смотрю на тебя.

— Я это чувствую, — заверил он ее. — По крайней мере, некоторые из вас смогли это снять.

— Я не могу! — Ноэль опустила руку, сжав ее в кулак, и в отчаянии постучала ею по бедру.

— К сожалению, огонь не очень полезен на лодках. Противопоказан. И ты все еще ходишь по тонкому льду с нашей королевой. — Дюко придвинулся ближе к ней, обняв ее за плечи. Было приятно видеть, что они остались в хороших отношениях.

Эйра улыбнулась, и Ноэль закатила глаза. Темный румянец был едва заметен на красновато-коричневом оттенке ее кожи.

Эйра повернулась к Элис.

— Я слышала, ты была полезна команде.

Она кивнула.

— Они, казалось, были удивлены, что я так хорошо управляюсь с веревками. Я сказала им, что это не очень сложно.

— Для такого эксперта, как ты, возможно. — Эйра толкнула плечом Элис.

— Кстати, спасибо. — Элис подняла блокнот, который лежал рядом с ней. Тот самый блокнот, который Эйра прихватила с собой, когда возвращалась в Варич с Дюко.

— Я рассказал им, как ты настояла на том, чтобы забрать их вещи, — сказал Дюко.

Эйра отпустила напряжение, которое держало ее, поскольку Адела однозначно так и не сказала, что случилось с остальным содержимым сумки Эйры. Еще один жест доброты от королевы пиратов. Адела действительно не соответствовала своей репутации кровожадной и бессердечной, когда дело касалось их.

— Выбора особо не было, — сказала Эйра.

— Бесценно получить обратно рубины семьи. — Ноэль протянула руку, чтобы сжать предплечье Эйры.

— Извините, я ничего не смогла взять для вас, — сказала Эйра Лаветт и Варрену. — Если бы у меня было больше времени…

Лаветт покачала головой.

— Мы понимаем. И твои товарищи по команде были достаточно щедры, чтобы поделиться с нами частью своей одежды. — Она потянула за подол плаща, который был на ней, в котором Эйра узнала плащ Элис.

— Мы все застряли здесь вместе, так что можем извлечь из этого максимум пользы. — Элис улыбнулась.

— Кстати, о «застряли». — Каллен снова встретился взглядом с Эйрой, пригвоздив ее к месту выжидающим взглядом. — Как у тебя дела?

— Со мной все было в порядке. — Им не нужно было знать о времени, проведенном ею в трюме другой лодки, или об объедках и первоначальной жестокости. — Адела не причинила мне вреда. На самом деле, она собирается помочь мне вернуть магию.

— Это превосходно! — Элис захлопала в ладоши.

— Чего она хочет взамен? — Скептицизм Лаветт был понятен. Она была слишком проницательна, чтобы не спросить.

Эйра попыталась ответить, но сказать было нечего.

— Я собираюсь помочь ей испытать кое-какую магию.

— Мне не нравится, как это звучит, — осторожно сказал Каллен.

Эйра пожала плечами.

— А какой у меня есть выбор? Лучше рискнуть и вернуть свою силу.

— Что, если она захочет поэкспериментировать с какой-нибудь пыткой на тебе? — Каллен нахмурился.

— Она еще не сделала этого, а я абсолютно уязвима.

— Если Адела говорит, что не причинит кому-либо вреда, значит, она так и сделает, — вставил Дюко.

У Эйры были сомнения. На мнение Дюко, вероятно, повлияло то, что именно Адела приняла и приютила его. Мнение всей команды было таким. Но это была та же самая женщина, которая совершила цареубийство и смеялась над этим. Хотя у всех правителей были свои недостатки, последний король Соляриса считался справедливым и утонченным правителем во всех книгах по истории, которые читала Эйра. Но она дала кому-то обещание не нападать на Меру и, казалось, была настроена выполнить это обещание… Возможно, в заявлениях Дюко была правда.

— Возможно, Эйра неединственная, кто подвергается риску. — В обычно спокойных и уравновешенных словах Лаветт чувствовался холодок. — Возможно, она та, кто помогает пытать других. Сможешь ли ты жить с тем, зная, что твоя магия используется в гнусных целях Аделы?

Эйра не до конца обдумала эту идею. Впрочем, это не меняло ее планов.

— Я не могу повлиять на Аделу в том, как она будет использовать свою магию. И у нее и так есть много способов причинить людям боль.

— Но позволишь ли ты ей научиться новым трюкам… расширить эти возможности?

— У меня нет выбора.

Лаветт слегка прищурилась.

— У нас всегда есть выбор.

Эйра поджала губы. Чего она не рискнула сказать на палубе пиратам — даже Дюко — так это то, что ее план состоял в том, чтобы как можно быстрее вернуть себе магию, а затем использовать ее, чтобы сбежать при первой же возможности, научив Аделу как можно меньшему. Но Лаветт была права в том, что у нее могло не быть шанса. По правде говоря, простое изложение магических теорий могло бы помочь королеве пиратов обрести новые и ужасные идеи.