Наследница мороза

Эйра слабо кивнула, возражения Лаветт о характере Аделы тяжело отдавались в ее голове. Но что еще она могла сделать? Прямо сейчас Адела была ее лучшим шансом. И… как ни странно… возможно, с королевой пиратов они будут в большей безопасности, чем где-либо еще. По крайней мере, сейчас она знала, что Столпы не смогут добраться до них. Если и было что-то, чего, как знала Эйра, Адела не потерпела бы, так это нападение на ее корабль и команду. Она не позволила бы выставить себя слабой — черта, которой Эйра восхищалась.

— Тогда мы должны продолжить. — Эйра наклонилась вперед, вытянула руки и приготовилась к еще нескольким часам холода, который схватит за горло саму ее душу.

Эйра стояла на палубе вместе с Вороной, когда лодка, наконец, причалила к одному из множества доков, протянувшихся вдоль болотистых берегов центральной реки Офока. Они напоминали доки Варича, но доведенные до крайности. Как и дома, стоявшие рядом с ними, где большая часть небольшого города была подвешена на опорах, глубоко врытых во влажную землю. Некоторые лодки выглядели так, будто их годами привязывали в одном определенном месте, с канатов капали сталактиты водорослей, пока ремесленники и рестораны вели бизнес. Дома на сваях, которые она видела, когда они приближались к Офоку, теперь так плотно прилегали друг к другу, что один балкон становился входом в другой дом.

— Ее Морозность ясно дала понять, чего ожидает от тебя, пока мы в связке, верно? — коротко спросила Ворона, выглядывая из-под капюшона.

Эйра также надела плащ, согласно инструкциям пиратки. Она не возражала, поскольку ее лицо было достаточно узнаваемым после турнира, и показывать его было нецелесообразным риском.

— Не сходить с лодки. Не переходить на другой корабль. Оставаться на месте и по большей части вне поля зрения, — устало повторила Эйра приказ Аделы. Попытки восстановить магию истощили Эйру до глубины души.

— Хорошо. Мы втроем собираемся пополнить запасы. — Пока Ворона говорила, Пак и Зайла натягивали тяжелые пальто, несмотря на летнюю жару. Эйра услышала металлический лязг и заподозрила, что внутри были вшиты кинжалы и другое оружие. — Ты остаешься на месте и защищаешь лодку, если что-нибудь случится.

— Чем? — Эйра протянула пустые ладони. — У меня нет магии.

— До сих пор? — Ворона казалась ошеломленной. — Что ты там делала все эти часы? Играла в карчиви?

— Возможно. Завидуешь, что я так много времени провожу с Ее Льдистостью? — Эйра выгнула брови и фыркнула. Она уже давно поняла, насколько сильны преданность и восхищение Вороны своим лидером. Выражение лица Эйры смягчилось, тон снова стал серьезным. — У меня среди вещей был кинжал — золотая рукоять, зазубрина на конце. Дай мне хотя бы его?

Ворона, должно быть, ожидала этого требования. Или ей уже сказали отдать Эйре оружие, потому что оно лежало в большом рюкзаке, который она перекинула через плечо. Эйра ожидала еще большего колебания, прежде чем отдать его, но Ворона морочиться не стала.

— Вот. Но даже не смей выдвигать какие-либо идеи. — Ворона подошла на полшага ближе, передавая его Эйре, понизив голос до шепота, искоса поглядывая на людей, занимающихся своими делами в доках. — Возможно, Адела считает, что ей лучше не показывать свою силу, но если ты перейдешь ей дорогу, не думай, что она не заморозит весь этот город до костей в одно мгновение, только чтобы добраться до тебя.

Эйра не сомневалась, что королеве пиратов это по силе.

— Я знаю. У нее в заложниках моя магия. Я не собираюсь делать ничего, что могло бы подвергнуть риску ее помощь мне.

— Хорошо. — Ворона выпустила клинок и шагнула к Паку и Зайле.

Пока они втроем тихо беседовали, Эйра вытащила клинок из ножен, осматривая его лезвие. Он был ужасно острым. Быть вооруженной было облегчением. Даже если она мало что могла с ним поделать, по сравнению с магией… это было хоть что-то. Она повертела клинок, а затем вложила его в ножны, позволив ему пронзить беспомощность, от которой она страдала.

Когда она оглянулась на палубу, пиратов уже не было. Их силуэты растворились среди людей, гуляющих в доках. Что ж, похоже, они ей доверяли.

Подавив вздох, Эйра направилась к противоположной стороне судна, подальше от доков. Другая лодка Аделы с ее друзьями была пришвартована на другом берегу реки. Она облокотилась на перила. Дюко разговаривал с Пайном и Феном. Ноэль тоже была там. Подошли соперники из Квинта. Элис и Каллен закончили разговор, и первый присоединился к группе.

Каллен задержался на корме лодки. Его взгляд скользнул по реке и встретился с ее взглядом. Хотя разглядеть черты его лица было невозможно, она заметила, как слегка опустились его плечи, когда он выпрямился. Эйра прикусила губу, чтобы удержаться от крика. Она сцепила руки вместе, сжав их так сильно, что они задрожали.

Если бы она окликнула его сейчас, он остался бы. Если бы она проявила хоть малейшую потребность в нем, он остался бы ради нее.

Выбор должен был сделать он, а она должна была дать ему возможность сделать его. Она не могла повлиять на него. Если бы она это сделала, то всегда сожалела бы об этом. Эйра всегда бы сомневалась в его намерениях.

Поэтому она ждала, наслаждаясь, возможно, последними минутами, проведенными вместе, хотя их разделяла река. Поднялся ветер, принеся с собой запах дождя. Он отступил назад, а затем отошел от перил, присоединившись к остальным.

Каждый его уверенный шаг отдавался ударом ее сердца. Медленным, но неумолимым. Слова застряли у нее в горле. Эйра попыталась проглотить их, но не смогла. Ее охватила тошнота. Она снова сглотнула.

«Уходите», — хотелось крикнуть ей.

«Останьтесь», — кричало ее сердце.

Пираты, Дюко, Элис, Ноэль, Лаветт, Варрен и… наконец… Каллен покинули лодку. Они преодолели небольшое расстояние до причала и исчезли из поля зрения Эйры.

Она ждала, секунды тикали. Половина ее надеялась, что они вернутся на борт через несколько минут. В конце концов, спустя много времени после того, как ее пальцы свело судорогой, она с тяжелым вздохом ослабила напряжение и втянула голову в плечи.

Они ушли.

Ее друзья ушли. Эйра вытерла лицо, слегка удивившись, обнаружив, что щеки сухие. Никогда еще не было так больно, но в то же время хорошо. Она оттолкнулась от перил, прошла на нос лодки и села. Она представляла себя деревянной и бесчувственной гальюнной фигурой, пойманной в ловушку, но также свободной путешествовать по миру.

Одинокой.

Была ли Адела в своей каюте, все еще сидела в кресле и смотрела в иллюминатор? Эйра представила, что они отражают друг друга. Она закрыла глаза и прислушалась к плеску воды о корпус лодки. Звуки доков стихли. Эйра медленно вдохнула, представляя, как Адела делает то же самое.