Наследница огненных льдов

Пришлось приподняться и сесть, чтобы одарить Вистинга негодующим взглядом.

– Так ты не ранена? – с облегчением вопросил он.

– Нет, несмотря на все ваши старания. Кто вам вообще позволил стрелять в людей?

Кажется, это прозвучало немного грубо. Вистинг поднялся на ноги, окинул меня хмурым взглядом, а потом наклонился вновь, чтобы ухватить меня за грудки и дёрнуть на себя. Невольно я встала перед ним и услышала полный возмущения вопрос:

– А с какого перепугу ты сама оказалась в этом лесу?

– Искала Зоркого.

– Ты разве не понимаешь, что в этом лесу ходят голодные медведи? Не понимаешь, что я мог застрелить тебя?

– Откуда мне было знать, что вы здесь и…

Тут я призадумалась. Вообще-то знала. Это ведь при мне Вистинг сказал Рохаган, что идёт в лес охотиться на огнёвку. Вот в кого он стрелял на самом деле. Наверное, видел, как она шмыгнула к кедрачам, а когда я вылезала из куста, ветки шевельнулись, и Вистинг решил, что это огнёвка. Да, нехорошо получилось…

– Извините, я не подумала, – пришлось пристыженно сказать мне.

Кажется, Вистинг тяжко вздохнул, потом сделал шаг назад и, наконец, примирительно произнёс:

– Ладно, пойдём, я провожу тебя до дома Рохаган. И так уже никакой охоты не получится.

– Совсем никакой? – виновато спросила я, последовав за Вистингом.

– Ты своими криками распугала всё живое в радиусе десятка километров. Кстати, как ты сюда вообще забралась? Лучше бы сидела дома.

– Я и сидела, пока меня не отвезли к аэровокзалу.

– Аэровокзал, – понимающе хмыкнул Вистинг, – как-то раз дежурил я возле него три недели к ряду. Всё, больше туда ни ногой.

– Три недели? – не поверила я. – Так долго вы не могли купить билет?

– Купить билет – это полдела. Другая половина – это улететь с острова. Представь себе, осень, туман висит и даже не собирается подниматься, и так двадцать дней подряд. И все двадцать дней с утра до вечера сидишь на скамеечке возле аэровокзала и ждёшь, а вдруг мгла рассеется и из Рювелана в Сульмар отправят рейс. Нет, больше я к аэровокзалу ни ногой. Лучше я не спеша поброжу по островам, перезимую в каком-нибудь стойбище, к весне вернусь в Кваден и летом дождусь первого парохода.

– Вы так долго собираетесь путешествовать?

– Охотиться, – поправил он меня.

– И поэтому вы хотели взять с собой Зоркого? Для долгого похода на север?

Услышав своё имя, мой пёсик выбежал из-за наших спин вперёд и радостно уставился на Вистинга, потом на меня. Затем он подбежал к нему, чтобы Вистинг потрепал его по загривку, потом ко мне, чтобы его почесали за ушком. Вот ведь хитрюга и подхалим – к каждому найдёт свой подход.

– Росомашья лайка, – решил объяснить мне Вистинг, – весьма своеобразный компаньон и помощник на охоте. Но я всё ещё готов попробовать заняться его воспитанием.

Намёк понятен. Но я не настолько мягкотела, чтобы поменять своё решение.

– А Рохаган готова его вычёсывать, – напомнила я.

– Зоркий – собака, а не овца. Ему нужны физические нагрузки, активная охотничья жизнь. Без неё он просто заскучает и сбежит со двора Рохаган.

Так вот оно что… Мой пёсик просто заскучал без меня, пока мы с Эспином были в здании аэровокзала, и решил убежать туда, где по его мнению весело – в лес к Вистингу. А тогда, в прошлой жизни, Зоркий срывался с цепи и убегал со двора только потому, что ему было скучно, и инстинкт звал в лес? Теперь понятно, почему он не сошёлся характером с бывшим хозяином. И как же он теперь будет жить во дворе у Рохаган? Выдержит или тоже убежит?

– Но ведь ей так нужна собака. И я обещала…

– Не волнуйся, с Рохаган я сумею договориться. А Зоркому необходим постоянный выгул для реализации его охотничьего инстинкта.

– А он у него и вправду есть?

Я смотрела, как радостно высунув язык, Зоркий бежит впереди нас, ни на что не обращая внимания, и не очень-то поверила в его охотничьи задатки.

– И на какого зверя он должен охотиться? – всё же решила узнать я.

– В основном на мелкого. Но две обученные с детства росомашьи лайки могут участвовать и в медвежьей охоте. Сообща выгоняют его на охотника, а дальше уже дело за человеком.

– Знаете, мне кажется, Зоркий совсем не подходит для охоты.

– И почему же?

– Он ведь даже лаять не умеет.

И словно для наглядной иллюстрации моих слов Зоркий встрепенулся, насторожился, а потом кинулся к ближайшей берёзе, встал на задние лапы, передними упёрся о ствол, а после залился пронзительным лаем, грубым и немного сиплым.

– Ну, вот видишь, а ты говорила.

С этими словами Вистинг снял ружьё с плеча, порылся за пазухой и вынул один патрон, после чего неспешно стал перезаряжать свою двустволку.

Зоркий продолжал заливаться так, что закладывало уши. Невольно я проследила за направлением его взгляда и увидела на верхушке дерева серый комочек меха с непомерно длинным и пушистым хвостом. Это была белка, и Зоркий всерьёз намеревался её достать, даже начал неумело скрести когтями по берёзе. А белке будто было наплевать на разъярённую собаку. Она покрутила хвостом, перескочила с ветки на ветку и уже собиралась перепрыгнуть на соседнее дерево, как раздался оглушительный выстрел.

Не успела я зажать уши и вскрикнуть от неожиданности, как меня окутал запах пороха. Серый зверёк повалился с дерева на снег, а Зоркий тут же схватил его зубами и попытался убежать.

– Куда? – остановил его строгий окрик Вистинга. – Неси сюда. Ко мне, Зоркий. Неси.

Добытчик с горящим взором долго стоял на месте словно обдумывал, стоит ли ему делиться белкой с Вистингом или съесть её самому. В итоге совесть продиктовала ему подойти к человеку с ружьём. Правда, разжимать пасть так просто Зоркий не стал.

– Дай, – вытянув руку вперёд, потребовал Вистинг. – Дай сюда, Зоркий.

Нехотя, пёс всё же отдал добычу охотнику. Вистинг одобрительно потрепал его по голове и принялся осматривать тушку мёртвой белки.

– Вот он, охотничий инстинкт, – между делом сказал он мне, – его ничем не заглушить.

– Зачем же вы убили несчастное животное? – искренне не понимала я. – Оно ведь такое маленькое, из его меха нельзя ничего толком сшить.

– Зато можно расплатиться по весне со сборщиком пушнины. Держи, отдашь её Рохаган.

Я как ошпаренная шарахнулась от Вистинга и мёртвой белки в его вытянутой руке.

– Да ладно тебе, принцесса, – усмехнулся он, – не бойся запачкать ручки кровью. Я попал зверю в глаз, шкурка целая.