Наследница сиротского приюта

Странно, но мужчины обменялись одним им понятным взглядом, мастер Кроэн встал, кивнул мне, поздравляя с тем, что я так быстро смогла встать на ноги, и почти закрывая дверь, обратился к Ричарду:

— Поговорите со своей наречённой и подготовьте её к беседе, лорд Уэстон.

Дверь захлопнулась, а я смотрела на Ричарда, который спокойно и весьма неторопливо встал, направляясь ко мне.

— Наречённая? Ричард, что это значит?

Глава 66

Замерла, наблюдая, как Ричард всё ближе подходил ко мне, пока не почувствовала его руки, так правильно лёгшие мне на плечи и обнявшие меня.

Волнение от близости и одновременно ощущение правильности происходящего, эти чувства удивили меня саму, и я смотрела прямо на своего спасителя, молча, боясь сказать что-то, ожидая именно от него первого шага.

Молчание, его взгляд, опаливший меня, Ричард смотрел на меня так, словно я была сокровищем, его тайным желанием, которое исполнилось. Его взгляд смутил и одновременно направил мысли совершенно в другую сторону. Я забыла о своих вопросах и больше не ждала ответов.

Неосознанно я прикрыла глаза, когда моих губ коснулись его осторожные, но твёрдые в своём желании губы. Касание, он подхватил мою нижнюю губу, а после углубил поцелуй. Я отдалась чувствам, отринув всё на потом. Потом, позже, не сейчас. Сейчас были ощущения, чувства. Поцелуй длился, я отвечала, взявшись за плечи Ричарда, словно боялась не удержаться, улететь из этого в другой мир. Мир сейчас был для нас двоих и больше никого. Поцелуи, объятия, весь мир и его заботы сейчас были далеко-далеко, а с нами были только чувства, ощущения, и желание стать ближе. Ещё ближе.

Ричард отстранился сам, прижал к себе, поцеловав в макушку и тихо начал рассказывать, просвещая меня:

— Наречённая означает, что перед ритуалом я взял за тебя обязательства. Наречённая означает, что я смог заступится за твой род, взять на себя часть твоих обязательств. В тебе уже оставались капли, следующим был бы твой сын. То, что у меня получилось, говорит только об одном: мои намерения были искренни.

Я чуть отстранилась, приподнимая голову и встречаясь с ним взглядом, тихо спросила:

— Почему? Почему ты взял на себя пусть временные, но такие серьёзные обязательства? Почему рисковал жизнью, а ты рисковал, Ричард! Ты поставил на кон свой род, почему? Скажи мне.

Ричард хмыкнул и ответил:

— Не преувеличивай, свой род я на кон не ставил, я ставил только свою жизнь. У моего сына достаточно родни, тем более я выбрал достойнейших опекунами. Если так случится, мой род будет кому продолжать, даже если нас с сыном не станет. Я взял на себя риски за себя, по-другому я поступить не мог, Энн.

— Почему? — Как же много я видела в его глазах, смотревших на меня открыто, искренне. Но сейчас я хотела, чтобы он сказал, чтобы произнёс вслух, я хотела услышать.

— Потому что ты въелась в меня, Энн, влезла под кожу, в голову, сидишь там и смотришь на меня. Ты ещё и вечерами стала приходить ко мне, сидишь, не вылезая, а мне делами заниматься нужно. Я отвлекаюсь, Энн, думаю о тебе, о нас, а потом понимаю, что ты у себя в приюте живёшь своей жизнью, а я у себя. И это не проходит, понимаешь? А значит, нужно решать, Энн.

— Решать? И что же? Как мы будем решать? Как ты будешь решать, Ричард? — Жадно спрашивала, желая услышать ещё больше. Желая понять, что чувства его сильны, что мой избранник понимает, кого он так рьяно защищал и кому говорил все эти слова.

— А я уже решил, Энн. Я взял на себя обязательства, я готов разделить с тобой эту жизнь, принять тебя и твоих детей, принять все те проблемы, что обязательно на меня посыпятся. Готов принять тебя такую, какая ты есть. Слово за тобой.

Ричард смотрел открыто, в его глазах не было страха или неуверенности, в его глазах горел огонь, он опалял, подавлял волю, соблазнял отринуть всё и согласиться. Прямо сейчас. Но я встряхнула головой, разгоняя морок, которому сама же поддалась и спросила:

— Любовь — это важно. Я тоже неравнодушна к тебе, Ричард, совсем неравнодушна. Я теряюсь рядом с тобой, не зная, как быть, ведь ещё недавно я была бедной родственницей. А ты…

— Теперь ты кто-то, Энн, у тебя есть свой род, собственность, которую наследует сын. А что-то ты передашь своему следующему ребёнку.

—Следующему?

Я удивлённо смотрела на Ричарда, а он только хмыкнул, поцеловал в нос и тихо ответил:

— Ты же хочешь ещё детей? Я хочу, очень хочу. Моих возможностей хватит и не на одного, можно и девочку, маленькую принцессу. У тебя есть род Хэнли, и его нужно будет кому-то принять. Ты думала об этом?

— О чём, о детях? — Я с чего-то захотела поддразнить Ричарда.

Я чувствовала, как меня окутывает его взгляд. Огонь, горящий в самой глубине его глаз, мог и опалить при желании, это я понимала, но я всем сердцем доверяла Ричарду. Доверяла и хотела доверить свою жизнь. В чём призналась, не в силах больше ждать:

— А хочу разделить жизнь с тобой, Ричард. Хочу любить и получать твою любовь. Хочу быть под твоей защитой и заботой, и знать, что ты будешь на моей стороне. Я хочу дарить тебе заботу и женскую ласку, уважать тебя и ценить. Я готова вручить тебе свою жизнь. Но… Ты говорил про обязательства, которые ты взял на себя. Я хочу, чтобы твой выбор был сделан сердцем, а не обязательствами.

Ричард рассмеялся, довольным и наполненным счастьем смехом, после так быстро оказался близко-близко, поцеловал меня и тихо ответил:

— Только сердцем думать — делать глупость. Я люблю тебя, Энн, и хочу видеть тебя рядом всю нашу жизнь. Хочу разделить с тобой судьбу, иметь общих детей и знать, что мне всегда будет к кому возвращаться. Ты не обманешь, я знаю, ты будешь верной. Ты выйдешь за меня и будешь мне лучшей женой, а я тебе мужем и защитой.

Глава 67

Я рассказала Ричарду, что услышала от лорда Хэнли, когда он собирался меня убить, поэтому особо не стеснялся в словах. Самое неприятное, что пришлось говорить ещё и при мастере Кроэне. Поначалу я категорически отказалась, но Ричард настаивал:

— Мастер не только представитель Высшего Совета, Энн. Миссис Ламли придётся поехать туда и давать показания. А ещё тело твоего брата отправлено в стазис, чтобы можно было снять с него последние воспоминания. Совет примет решение в твою пользу, ты выиграла в поединке силы, это требуется зафиксировать.

— Но выиграл ты, разве не так?

Ричард усмехнулся, но объяснил:

— Дело не в этом. Твой брат вызвал тебя, активировал ритуал: тот, кто остаётся в живых, тот и получает всё. Это перст судьбы, она рассудила так, что я успел, Энн. Я успел и пошёл на риск, ставя свою силу и свою жизнь на кон. Это не преувеличение, дорогая, таковы правила, я поставил всё, как и твой брат.

— Но я не ставила и не хотела этого.

— Правильно. Но жизнь несправедлива, тебе ли не знать. Не переживай ты так, с миссис Ламли ничего не случится. Она поддалась на воздействие лорда Хэнли, ты же сама сказала. Совет зафиксирует это и отпустит твою подружку. Я же говорю тебе, с ней отправится мастер Кроэн, так что за миссис Ламли переживать не стоит.