Наследница сиротского приюта

Попыталась вернуть себе свою ладонь, но сильная осторожная хватка лорда не оставила ни единого шанса. А возмущённо посмотрела в уже смеющиеся глаза мужчины, стоящего напротив, и зашипела как настоящая змея, понимая, что кричать ни в коем случае нельзя:

— Даже не думайте, лорд Уэстон! Мне дорога репутация, а ещё у меня сын подрастает. Всё тайное всё равно когда-то становится явным! Вы слышите меня? Слышите? Отпустите же меня немедленно! Ну же! Или вы меня не поняли?!

Я свела брови, с недовольством смотря на лорда, и он, похоже, не выдержал этого грозного взгляда, рассмеявшись от души. После развернул меня, взял опять под локоть и предложил:

— Нам следует поговорить в вашем кабинете, леди Майер, но если вы настроены так решительно и нервничаете по поводу моих действий, скажу вам откровенно: ничего осуждающего предложить вам у меня в планах не было. Ухаживания. Это слово вам о чём-то говорит?

Лорд поднимался ступенька за ступенькой, я же на автомате переставляла ноги, слушая лорда настороженно, ожидая подвоха. Услышав последнее предложение, совершенно растерялась, снова развернувшись к собеседнику.

— Ухаживания? Это вы мне предлагаете? Но… Погодите, лорд Уэстон, но с чего вдруг? Мы же с вами почти не знакомы… Вы меня и не знаете…

Лорд усмехнулся и слишком уверенно ответил:

— Я не знаю? Поверьте, леди Майер, это девушке нужно время, чтобы понять, проникнуться, влюбиться. Мы, мужчины, устроены куда как проще. Я увидел, узнал вас, понял вашу суть и характер. Восхитился красотой, хрупкостью и вместе с тем решительностью. И позаботился, чтобы с вами ничего не случилось, пока вы будете присматриваться ко мне. Но вы меня сильно расстроили, Энн.

Показала на себя, растерянно спрашивая:

— Я? Но, погодите, чем же я могла вас расстроить, Лорд Уэстон?

Глава 60

Да, я попалась в ловушку слов и намёков. Я была осторожна и меньше всего ожидала от лорда земель таких откровений. Что я знала об отношениях в этом мире? Только то, что осталось мне в памяти от прежней владелицы. От молодой женщины, которая сама выбрала свою судьбу, связавшись с альфонсом, и которая почти не знала нормальных ухаживаний.

И, конечно, я попала в ловушку, устроенную лордам Уэстоном.

— Вы всё ещё называете меня лорд Уэстон. Это вы так моим вопросом озадачены, Энн, или намекаете на что-то?

— Хорошо, Ричард, я не против, ведь мы соседи и будем ими. Думаю, мы с вами можем перейти на более неформальное общение. Так чем же я вас расстроила, Ричард?

— Тем, как вы любите попадать в разные ситуации, и искать себе на голову новые проблемы. Пойдёмте же в ваш кабинет, это не место для подобных разговоров, Энн.

Мы поднимались, а я вместо серьёзных вещей думала практически об официальном заявлении лорда. Ухаживания — это дело серьёзное.

Только мы зашли, лорд изменился, даже внешне. Он будто собрался, и серьёзно смотря на меня, почти выговорил мне:

— Опять неприятность, но до вас, Энн, к счастью, недоброжелатель пока не добрался.

— Пока? — Спросила испуганно. Мы только-только общались на личные темы, а тут такое.

— Конечно, пока. — Лорд показал мне на диванчик, устроившись на сиденье. Он дождался, пока я сяду рядом, опять завладел моей ладонью, взяв её в обе ладони, Ричард смотрел на меня серьёзно, даже без намёка на романтику. Морщинка пролегла на его лбу, да и взгляд был явно обеспокоенным. — За вами наблюдают мои люди, как и за территорией. Но это временная мера, нельзя долго держать людей в напряжении. Они и так часто меняются.

— Да? Я и не замечала…

Только сейчас я поняла, что слишком доверилась лорду Уэстону в этом вопросе, даже не проверяя его людей. А если бы он был злоумышленником. Будто прочитав мои мысли, Ричард кивнул со словами:

— Да-да, вы подумали о вероятности, если бы я был тем самым злоумышленником, не так ли? Вас бы уже не было, поверьте, Энн. Вы так и не поняли, какое богатство свалилось на вашу голову? Хотя до того, как принять род Майер и обновить магией источник, наследство было не скажу, что без проблем. Строптивая магия не принимала никого. Это ваш сын, я уверен. Стихийный зельевар, да и в вас есть этот дар. Но у сына вашего ещё и силы больше. Когда он примет магию полностью, в семнадцать, я уверен, с вами захотят породниться многие, кто владеет этим и смежными дарами. Кстати, что у вас за дело с мастером Кроэном? Надеюсь, он не станет моим соперником за ваше сердце, прекрасная леди Энн?

Вот уж в чём в чём, а в подобной кулуарности я бы никогда лорда Уэстона не заподозрила. Улыбнулась, даже хихикнула зачем-то и поспешила объясниться:

— Нет, вам не за чем беспокоиться, Ричард. У нас с мастером как раз дело, связанное с нашим родовым даром.

Лорд рассмеялся от души и заверил меня улыбаясь:

— Да мне не за что беспокоиться, Энн. Думаю, это вашему мастеру, если что, следует вести себя осторожнее. Как раз хотел с ним поговорить, заодно и разъясню ему ситуацию. На всякий случай. А то я уже ловил его на неких взглядах в вашу сторону.

— Вам показалось, Ричард. Поверьте, мастеру до меня и дела нет, он печётся о своём здоровье и о моей ему помощи. У нас договор, именно на этих условий он и согласился учить детей в приюте.

— И в чём же суть вашего с ним договора?

— Помощь в сложном ритуале, который следует подкрепить не менее сложным зельем. Сложносоставным. И сделать подобное зелье может только интуит. Причём у нас уже было пару попыток, и каждый раз у меня получается всё дальше продвинуться. Так что с мастером у нас деловые отношения.

Ричард продолжил убеждать меня быть более осмотрительной, тем более что он никак не мог поймать злоумышленников. С его слов, те явно держались где-то неподалёку, или были наездами. Но поймать их не удавалось. Оказалось, что мои земли прочёсывали его люди, и постоянно. Но неизвестные были слишком осторожны.

Я осторожно спросила, неуверенная, что мне ответят:

— А всё же, кого вы подозреваете, Ричард?

— Круг слишком большой, Энн. Это может быть неизвестная родня, бастарды вашего деда. Опять же, сын вашего деда, уехавший в Америку. Родня со стороны рода Майер. Хотя здесь я скорее заподозрю именно бастарда вашего деда, причём мальчика.

— Но соседей вы в расчёт не берёте, Лорд Уэстон? — Спросила с толикой недовольства. Ведь их тоже нужно было учитывать, если что. — Например, сосед может спокойно сделать так, чтобы у меня отобрали детей и возможность платить минимальные налоги, разорить, а потом и выкупить земли дёшево. А если меня в долги ввести, так я с радостью всё и продам, перееду с сыном в лавку в Саутгемптоне и стану лавочницей. Как вам подобный сценарий?

— Нет, подобное не случится. Поместье с магическим источником предложат всем по очереди, начиная с сына вашего деда. Пройдутся по всем возможным наследникам и найдут, конечно. Кто же откажется от очищенного родового источника? Вы вложили немало, с помощью детей магия циркулирует активно. Это лакомый кусочек, мимо него мало кто пройдёт мимо.