Наследница забытой усадьбы

Эдлин уже вовсю накрывала на стол.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Ну что вы, разве гости должны это делать? Я сама.

Я чуть было не ляпнула: «А у нас помогают и посуду даже моют». Вот бы потом объясняй где­­­-это у нас…

Стол буквально ломился от блюд к ужину: запеченное мясо с корочкой, нарезанное тонкими ломтиками; румяный хлеб, посыпанный маленькими зернами; пудинги, сладкая выпечка, мед, ягоды и мои пирог в центре.

Хлопнула дверь. В комнату вошел отец Уильяма. Мы уже были знакомы.

— Леди Шорсли, как хорошо, что вы приняли приглашение нашего сына.

Это был достаточно высокий мужчина, крепкого телосложения с небольшим «пивным» животиком и совершенно лысый. Но последнее обстоятельство его нисколько не портило, напротив придавало значимости образу и уважения его годам.

— Добрый вечер, мистер Бакер.

— Бросьте. Просто Берджесс. Эдлин, я чертовски голоден.

— Прошу всех к столу

Члены семьи Бакер оказались очень приятными собеседниками. О чем мы только не успели побеседовать во время ужина. Обстановка располагала. Крепкий чай на травах дурманил голову. Но в ней крепко сидела одна мысль, когда же перейдем к главному.

— Леди Шорсли…

— Можно просто Ильена, — я решила поддержать дружеский настрой.

— Кхе-кхе, — прокашлялась миссис Бакер. — Ильена, сын рассказал, что вы тоже проявляете интерес к различным рукописям, — Эдлин окинула меня изучающим взглядом. — Правда вы так молоды. И это очень неожиданно.

— Да. Мне интересно разгадывать все то, что покрыто тайной. А больше всего мне интересны пергаментные свитки.

Эдлин оживилась. Пока мужчины в два рта уплетали мясо с хлебом, она перешла на шепот:

— После ужина я покажу вам кое-что.

Я заерзала на месте от нетерпения. Но нужно было проявить терпение и дождаться конца ужина.

— Сегодня я буду читать, — кротко произнесла мать Уильяма и взглянула на мужчин. — Вы будете слушать? Хотя мы можем это сделать и женской компанией. Правда, Ильена?

Я кивнула.

«Стратег», — подумала я о хозяйке. И пригласила, и в то же время дала понять, что нам нужно побыть вдвоем.

Уильям было раскрыл рот, чтобы сказать «да», но отец опередил его.

— Сегодня без нас. Нам с сыном нужно заняться хозяйством.

Я с облегчением выдохнула. Так все-таки лучше.

Эдлин быстро убрала со стола. Я присела на диван. Женщина вышла из комнаты, а спустя время вернулась с небольшой шкатулкой в руках. Она присела рядом со мной.

— Вот мои сокровища.

Мать Уильяма аккуратно открыла крышку шкатулки. В ней лежало несколько свитков, пожелтевших листов.

— Вот это все мне удалось прочитать. Я выучила наизусть, о чем здесь написано.

— Вы разрешите мне посмотреть?

— Да, конечно.

Я потянулась рукой за свитком из темного пергамента.

— О! Это очень древний пергамент. Здесь не только буквы, но и разные рисунки. Было очень сложно.

Я развернула лист. Этого не могло быть. На темном от времени пергаменте были начертаны те же буквы и знаки, что и на свитке из футляра. Волнение захлестнуло меня, но я старалась держать себя в руках.

— Эдлин, мне так интересно. Что же здесь?

Женщина закрыла крышку на шкатулке и отставила ее в сторону, на угол дивана.

— Несколько месяцев ушло на то, чтобы его прочитать. От него веет тайной и смертью. Я сейчас. — Эдлин закрыла глаза, видимо, пытаясь вытащить из памяти нужный текст.

— Слушайте: «Тот, кто держит этот свиток в руках, станет обладателем истины и богатства, которое после смерти леди…хранится в темном свете и охраняется духом. Стань лицом на восток, от вершины и сделай сто шагов. Поверни направо, вход в пещеру… нужно сказать…»

От услышанного сердце колотилось в груди так громко, что его стук отдавался в уши. Я понимала, что между этим текстом и моим есть связь.

— А что означают пропуски в вашей речи. И как звали леди?

— К сожалению от времени на местах сгиба стерлись некоторые слова и знаки, поэтому я так и читала.

Эдлин, еще зачитала несколько менее интересных для меня текстов. Я с умным видом прослушала их, не вникая особо в смысл. Мы еще поболтали о разных мелочах. Договорились встречаться чаще.

В усадьбу я не шла. Я бежала. Мне не терпелось достать свиток и попытаться его прочитать. Эдлин была так добра, что разрешила списать мне некоторые буквы и знаки, которые она разгадала.

— Доброй ночи, Ильена, — черная тень выскользнула из-за деревьев прямо у золотых ворот усадьбы. — Не пристало вам одной, ходить так поздно. Дикие звери…

— Лорд Лерджи, если вы о вепрях, то я их не боюсь. Меня уже пугали…

— Напрасно, вы, не слушаете умные советы.

— Меня проводили до самой усадьбы, нет повода для беспокойства.

— И кто же тот смельчак?

— Вас это волнует?

***

Максан посмотрел на меня свысока. Его взгляд был холоден.

— Ваша жизнь — вам и волноваться. Спокойной ночи.

Я было открыла рот для продолжения беседы, но Лерджи растворился в ночной темноте

также внезапно, как и появился.

«Ну не дура? Был шанс создать интригу, быть ближе на шаг к своему плану, а я? — зло думала о себе направляясь в комнату. — Нет, я все равно заставлю тебя смотреть на меня иначе, хоть ты и дракон. Нужно просто время и немного женской хитрости».

Спальня встретила вечерней прохладой. Мне не терпелось достать свиток и приступить к его разгадке. Сбросила платье, слегка ополоснула лицо водой с капельками масла шиповника. Как-то даже почувствовала себя бодрее, несмотря на поздний час. Затем извлекла из тайника заветный футляр.

Мистика продолжалась — золотой ключ вновь почернел. В изменении цвета явно наблюдалась связь с Лерджи. Но пока это меня не так волновало, как тайна пергамента. Аккуратно развернула его и начала искать совпадения со списком Эдлин. К моему великому сожалению, я нашла всего пять совпадений по буквам и два по знакам. Это ни о чем. Но сдаваться я не собиралась. Просто решила отложить до утра работу с текстом.

Я уже свернула пергамент и буквально подошла к тайнику, как услышала осторожные шаги по коридору. Быстро положила футляр на место и метнулась к двери. Приложила ухо к двери. По коридору явно кто-то шел. Неужели опять женщина в белых одеждах? По коже пробежал холодок, но любопытство взяло верх. Тихо открыла дверь и заглянула в щель. Ничего. Открыла дверь шире и тихо выскользнула в коридор. Никого. Решила идти до конца, иначе не смогу даже глаз сомкнуть. Буду всю ночь гонять ненужные мысли. Только тут обнаружила, что я босая. Но возвращаться назад не хотелось. Так даже удобней, никакого шума. Без всяких приключений прошла до самого кабинета Лерджи. И замерла. Из комнаты явно доносился женский голос. Этого не может быть. Я точно знала, что кроме меня и Аданаи, женщин в усадьбе больше нет, а привидения как известно безголосны.