Наследница. Турнир

— Передай, я скоро буду, — ответил он. Стражник, еще раз поклонившись, ушел. Александр повернулся к наследнице.

— Идем, я провожу тебя в библиотеку. Там ты найдешь все, что тебе нужно. У тебя будет пара часов на изучение книг, а после я приду за тобой.

— А сам ты рассказать не можешь?

— У меня есть дела поважнее, чем сказки тебе рассказывать, — отчего-то разозлился учитель.

— Ну, давай поори на меня немного, а то что-то второй день добренький такой, что аж зубы сводит.

— Будь добра, веди себя, как полагается наследнице.

— А ты — как полагается учителю!

— Что я и делаю, — огрызнулся мужчина.

— Не убедительно, — огрызнулась в ответ девушка, пройдя мимо наставника, — Аргус! — позвала она, и на пороге сиюминутно появился дворецкий.

— Свободен, Аргус — холодно проговорил Александр, и дворецкий, поклонившись, снова исчез за дверью. Женя, остановившись на полпути к двери, резко повернулась к учителю. — Иди за мной, — бросил он, даже не глядя в ее сторону. Не дожидаясь ответа, Александр пошел вперед. Женя, мысленно убив его несчетное количество раз, за эту ненавистную привычку уходить, не дав ей сказать, пошла следом. Любопытство никто не отменял.

Они вошли помещение, оказавшее библиотекой. Женя напрочь забыла об Александре, оставив его у двери и обходя стеллажи один за другим. Высотой под самый потолок, все они были заставлены книгами самых разных мастей. Блуждая в них, как в лабиринтах, она не находила слов от восторга. Обогнув еще один стеллаж, Женя наткнулась на Александра, отпрыгнув от неожиданности, уперлась спиной в соседнюю полку. И как он это делает — словно ниоткуда появляется?! Мужчина стоял, прислонившись плечом к стеллажу и скрестив руки на груди. Шумно вдохнув, он подошел к Жене настолько близко, что она слышала его спокойное дыхание.

— О чем тебе рассказать? — полушепотом спросил Александр.

— О Вратах и Стражах. Пока. — Так же полушепотом ответила девушка.

— Почему именно о них? — прикрыл он глаза, словно его голову разрывало от боли.

— Интересно узнать, кто такие.

— Аргус, — ухмыльнулся Александр, не разлепляя век. — Услужил.

Открыв глаза, он посмотрел на наследницу. Мужчина уперся ладонью в стеллаж, еще ближе придвинувшись к ней. Девушка вжалась в полки, стараясь казаться еще меньше. Александр в этот момент, как казалось ей, был похож на зверя, загнавшего свою добычу в угол.

— Почитаешь на досуге, — прошептал он и резко отстранился, сунув в руки девушки книгу в темно-синем переплете. — Великие Врата — Нечто вроде места заключения вышедших из под контроля магов и просто бессмертных. Для тех, кто несет реальную угрозу империи или другим мирам, — начал повествование Александр, неспешно шагая между полками. Женя шла за ним, стараясь вникнуть в смысл каждого произнесенного слова. — Провинившиеся бессмертные — будь то светлые или темные — лишаются плоти, а душу запирают за Врата. И оттуда уже не выбраться.

— А что там, за Вратами? — осмелилась спросить девушка. Александр развернулся к ней, упершись плечом в стеллаж. Молча изучив ее взглядом, он снова вплотную приблизился к Жене и навис над ней, упершись рукой в стеллаж.

— Что ты делаешь? — Испуганно прошептала она.

— А если бы я сейчас сказал, что ты мне нравишься. Очень сильно нравишься. Что бы ты ответила? — полушепотом спросил мужчина.

— Что у тебя отменное чувство юмора, — не задумываясь, ответила она. — Так что там с Вратами?

Сунув ей в руки еще одну книгу, Александр отстранился от девушки и пошел вперед.

— За Вратами — хаос. Значение слова «хаос», я надеюсь, тебе известно?

— А как туда попасть? Ну, кроме как накосячить?

— Никак.

— А выбраться?

— Никак.

— То есть экскурсионные туры туда закрыты?

— До тебя доходит дольше, чем я ожидал.

— А Стражи? Мне о них расскажи, — с трудом пропустила колкость мимо ушей девушка.

— Стражи — своего рода хранители. Они охраняют границы трех миров от пленников Врат.

— Так оттуда ж не выбраться.

— Охранять не только от тех, кто уже там, но еще и от тех, кто должен туда попасть.

— То есть?

Вздохнув, мужчина остановился и развернулся к Джейн. Здесь, в Империи даже детям не приходилось объяснять, что такое Великие Врата и кто такие Стражи. Но до чего же сложно объяснять элементарное. Александр задумался, подбирая слова.

— Стражи Великих Врат — не только хранители. Они и судьи, и палачи. Они решают: заточить за Врата или отпустить. Приговоренные, как ты понимаешь, далеко небезобидные бессмертные. Получив известие о своей участи, начинают скрываться. Стражи ищут их, находят и приводят приговор в исполнение. Их всего шестеро. Слуги Тьмы, как называют их еще. Все довольно запутанно. Одним разом не расскажешь, но в общих чертах — уже объяснил все, что мог.

— То есть, имеется свод законов и правил, нарушение которых карается смертью? — поинтересовалась Женя, прижимая книги к себе.

— Это хуже, чем смерть, — покачал головой мужчина. — А насчет Высших Сфер и прочего — не сегодня. Ну, во всяком случае, точно не сейчас. Мне нужно встретить посла с Нижних уровней. Займись чем-нибудь. Вот, почитай, например.

— Это нечестно. Ты развел меня, как ребенка, — нахмурилась Женя.

— Послушай, ну не могу я возиться с тобой сутками. У меня есть важные дела, которые отложить нельзя. Да и, честно признаться, не очень хочется это делать.

— Хам, — пожала плечами девушка.

— Не далеко ушла, — не остался в долгу Александр. — Все, у меня нет на тебя времени. Выход найдешь, не маленькая.

— Я отсюда не уйду, пока не услышу ответ на все интересующие меня вопросы, — крикнула она ему в след.

— Почитай книжку и ты получишь ответы на все твои вопросы. Удачи, — не оборачиваясь, кинул мужчина, исчезнув за стеллажами.

В тишине Женя слышала его уверенные шаги и шум хлопнувшей двери.

— Ну и пожалуйста, — тихо буркнула она и осмотрелась вокруг. Книги, книги, книги… Здесь было хорошо. Уютно и… много книг. И Женя поняла, где будет проводить все свободное время.

Женя медленно прошлась между стеллажами, рассматривая корешки книг, и изредка брала в руки особо приметную, пролистывала и ставила обратно. Иногда попадались книги, написанные от руки или на непонятном языке. Чаще — и то, и другое вместе. Сколько часов Женя провела среди книг, она не знала, но совершенно точно она могла сказать, что устала и проголодалась. Однако уходить отсюда девушка не собиралась. Не столько, чтобы послушать историю Темной Империи, а скорее, просто из вредности.

Вздохнув, Женя села на пол, упершись спиной в стеллаж и откинув голову назад. Книги, врученные Александром, девушка прижала к себе и вздохнула.