Наследник Хаоса

— Она точно в порядке? — уточнил я у Брендана, и он ещё раз прикоснулся в Линнее, чтобы провести финальный «осмотр».

— Показатели в норме. Разве что слегка повышен пульс. Но это от нервов, это нестрашно.

— Тогда настала пора действовать по плану, — заключил я.

— Ну… — она поправила волосы за ухо и слегка склонила голову на бок, — я пойду?

Но вместо ответа я подошёл, взял её за руку и притянул к себе, чтобы обнять. Поцеловал куда-то в висок и похлопал по плечу. Покровительственно и слегка нелепо. Эта женщина не раз грозилась сесть мне на лицо, лежала в одной лишь простыне у меня в кровати, язвила, флиртовала и ехидничала по поводу и без, а теперь стала ещё и боевым товарищем, за жизнь которого я не мог не переживать. И это без учёта всех странных пророчеств и клятв.

Она на такой порыв тоже отреагировала странно, потупилась, неловко улыбнулась и направилась к лестнице, где обернулась на мгновение, а потом скрылась из виду.

И в этом смешанной гамме эмоций я отпустил её на другой конец города, чтобы без волнения приступить к истреблению зелёного яда, оплётшего город.

Когда шаги Линнеи стихли, а Брендан сложил чемоданчик, который в целом оказался бесполезен (что даже хорошо, ведь лучше иметь запас непригодившихся лекарств, чем пустую аптечку и раненого пациент), я кивнул, и мы прошли в соседнюю комнату, откуда открывался вид на площадь.

Предстояло ввести напарника в курс дела, сообщить Капальди вести с полей и обозначить выбранную тактику, а затем перейти к главному — к полевой разведке и тестам, в ходе которых зелёные монстры пожалеют, что вошли не в тот портал.

Глава 10

Находчивость Бренадана и подкупала, и настораживала. Этот добродушный лекарь с невозмутимостью психопата подманил к себе один из только начавших цвести отростков, срезал ножиком и, скрутив, чтобы тот не сопротивлялся, оттащил в сторону. Стебель был с полметра «ростом» и примерно с таким же по длине только начавшим распускаться бутоном. Не сказать что серьёзный противник, но после срезания в него будто бес вселился — таким он был вёртким.

Подобно безумному учёному, нацепил очки, выданные администрацией, и тут же выдал отчёт по структуре инопланетной разумной растительности.

— В волокнах стеблей содержится вещество, которое при горении выделяет одурманивающий газ, что ты и так уже знаешь по опыту. Но важно то, что эту реакцию можно предотвратить.

— Как? — заинтересовался я.

Брендан поправил очки, поставил ближе походный фонарь, так как света на чердаке катастрофически не хватало, когда мы отходили от окон, что сочли важным. Не хотелось привлекать излишнее внимание, особенно после ситуации с отрезанием хищного бутона на ножке.

— Объясню на пальцах. Ты видел когда-нибудь в цветочных магазинах розы неестественного цвета. Синие, например. Они получаются при добавлении красителя в воду. Но в воду можно добавить не только краситель. Можно ввести вещества, которые не дадут при горении такой же химической реакции, что происходить сейчас. Газ будет выделяться, но не такой. Он не будет отравлять людей, просто, возможно, будет пованивать неприятно. Но совершенно безвредно.

— И что для этого нужно?

— Я составлю список ингредиентов, которые мы сможем подмешать в воду.

— Но как их ввести? Где и как эта дрянь питается?

— Скорее всего, у неё, как и у всех других растений, есть корни. И они уходят куда-то вниз.

— В канализацию? — поморщившись уточнил я.

— Да, запросто.

— А может, тогда поступить проще. И отравить всю эту срань чем-нибудь термоядерным?

Брендан задумался, понимая, что увлёкшись исследовательской работой, упустил главное — наша цель истребление монстров, а не борьба с ядовитым дымом.

— Да, так было бы проще, — рассмеялся он, — действительно. Есть одна идейка…

Он начал смешивать в раскладном стакане вынутые из чемоданчика ингредиенты, расфасованные по пакетам и тюбикам. Взболтал, посмотрел на просвет возле фонаря, взболтал ещё раз и погрузил отросток в стакан.

Поначалу реакции не было, но потом стебель начал темнеть, и существо опять начало трепыхаться. Брендан сильнее сжал его, удерживая в стакане. Такая вот незамысловатая борьба длилась около минуты, по мере того как чернел стебель, и завершилась неожиданным финалом.

Алый бутон, ещё не до конца успевший раскрыться вдруг «спрыгнул» с цветоножки. Причём именно спрыгнул и отскочил в сторону на тонких загнутых «лепестках» чашечки.

— Матерь… — недоговорил Брендан, поправляя очки и анализируя при помощи них свежеобразовавшееся чудо-юдо. — Что ты такое?..

А бутон тем временем раскрылся, демонстрируя нам ряды белоснежных острых клыков, скалясь и издавая странные потрескивающие звуки, заменявшие привычное рычание.

Алая сердцевина, оторванная от стебля, казалось бы, должна была стать безобидной, ведь поглотить жертву ей уже было нечем. Если представлять анатомию этих чудовищ, то по идее перед нами была зубастая голова без тела, почему-то отсоединившаяся в прыжке. И, казалось, чувствовала себя очень неплохо, хотя отруби я её — просто упала бы замертво. Наверное.

— Ну и во что ты жрать собираешься? — спросил я усмехаясь. — У тебя ж даже глотки нет.

На что тварь среагировала, развернувшись в мою сторону, «шипя» и клацая бутоновыми челюстями. Жрать она, судя по всему, собиралась просто для удовольствия, ничуть не испытывая дискомфорта от того, что больше не была соединена с телом.

— Это какой-то новый вид покемона, — посетовал я.

Цветок тем временем освоился на своих новых ножках, пробуя перемещаться из стороны в сторону и ни в чём себе не отказывая. «Ножки» же росли на глазах, матерея и увеличиваясь. Клыки, стоит отметить, тоже.

Расщеперенный бутон продолжал издавать странные стрёмные звуки, не то сканируя так пространство, не то устрашая нас. А может — всё вместе.

— Надо его валить, — заключил я. — Эта хрень нас сожрёт, если замешкаемся. Вряд ли переварит, но покромсает знатно. Не смертельно, но неприятно.

— Минутку, — попросил Брендан.

Лицо стало совсем серьёзным, а взгляд сосредоточенным.

— Мне бы понять, это мой раствор спровоцировал такую мутацию или оно само эволюционирует, адаптируясь под условия? — задумчиво произнёс он, рассматривая опустошённый стаканчик.

— Ты у нас гений, — усмехнулся я. — Ничем помочь не могу.

— Ладно, кончай засранца. Информацию я собрал, больше он нам не нужен.

Щёлкнув пальцами, я извлёк искру, провёл по обломку металлического оленьего рока, ставшего мне надёжным оружием, и рассёк шипящий бутон надвое. Тот несколько долгих секунд извивался, тлея и опадая пеплом, но в итоге затих.

— Есть мысль… — изрёк Брендан. — Сожги почерневший стебель. Посмотрим на реакцию.

Пламя охватило тощий тёмный отросток в считанные секунды и почти не оставило от него следов. Но едкий дым… Мы закашлялись оба, и я недобро покосился на Брендана, который лишь усмехнулся и развёл руками.