Наследник Хлада

— Как я и думал — приглашение на Совет. Официальная причина — познакомиться с новым властителем Удела, возможно пригласить занять место в Совете. На последнее есть намек, но не думаю, что это серьезно.

Юлия с отвращением покосилась на бумажку, но не сделала попытки взять ее в руки.

— Придурки, — ругнулась она, но скорее устало, чем со злостью. Кажется, платиновая блондинка заранее ожидала увидеть нечто подобное.

— Я так понимаю, отвертеться от приглашения нельзя, — вставил я слово.

Все четверо уставились на меня с легким недоумением.

— Кхм… не думаю, что это будет разумно, — протянул Радов. Второй Советник ничего не сказал. Милорадская и вовсе отвернулась к окну. За весь разговор эта парочка не произнесла ни слова.

— Тогда тебя объявят нелегитимным и сместят через общее решение Совета, — разъяснила Юлия и уточнила: — А воевать в одиночку против всех Уделов гиблое дело, нас сомнут, — помедлила и злорадно добавила: — Но кровью, поганцы умоются.

— Война это не выход, — поспешно заявил первый Советник, обеспокоенный воинственностью княжны Однако она возразила:

— Война — это всегда выход. Другой вопрос, какой смысл воевать, заранее зная исход.

Классическое рассуждение боевого мага, обученного думать с позиции силы.

Дверь в конференц-зал неожиданно открылась, на пороге стоял крепко сложенный мужчина.

— Дядя Герман, — Юлия развернулась. Советники обозначили короткий поклон.

Мужчина степенно прошел в центр комнаты. Холенные пальцы легко коснулись ближайшего кресла, будто сомневаясь, стоит ли доверять тело хозяина продукции современного дизайна, либо же лучше позволить ему остаться стоять.

— Если не возражаете, то я хотел бы поговорить с племянником наедине, — прозвучал спокойный уверенный голос.

Радов бросил быстрый взгляд на коллег, о чем-то подумал:

— Разумеется, ваша светлость.

Кивок двум другим, и Советники покинули помещение. Юлия осталась, но мужчина поднял на нее вопросительный взгляд, и княжна подчинилась, перед уходом покосившись на меня с прищуром, словно не зная, чего ожидать. Внезапное появление старшего родственника явно застало ее врасплох.

Мужчина, названный дядей Германом, после секундных колебаний все же изволил доверить свою тушку творению модных дизайнеров. Был он широк в плечах, с уверенным волевым подбородком, но при этом с немного обрюзгшей фигурой. Хорошо пошитый костюм скрывал недостатки, но они присутствовали, хоть и не бросались в глаза.

— Итак, мы наконец познакомились, меня зовут Герман Игоревич Бельский, я родной брат почившего князя, но все зовут меня — дядя Герман, так можешь звать и ты, — представились мне густым басом со спокойной уверенностью идущего в атаку броненосца.

Я со своей стороны вдруг вспомнил, что буквально недавно думал о родственниках, не желавших знакомиться. И вот появляется родной брат старого князя, судя по всему, представляющий интересы всего правящего рода Бельских. Что это, случайное совпадение, или умение опытного политика точно подгадать момент? Если последнее, то у него хорошо получилось.

— Да, я неплохой политик, но, к сожалению, это мое единственное достоинство, — сказал сидящий в кресле мужчина.

Я вздрогнул. Черт возьми, что это? Он мысли мои прочитал?!

— Нет, я не умею читать мысли. Ментальными способностями боги меня обделили. Я просто умею читать лица, подмечая малейшие детали. Кстати, на будущее, если хочешь остаться править Северным Уделом, то тебе придется научится лучше скрывать свои мысли, твое лицо тебя выдает.

Вот так, всего одним удачно подобранным ходом, меня поставили на место. Взгляд мужчины на другом конце стола говорил: да, Священное озеро приняло тебя, наделило силой, но ты все еще неопытный молокосос, который даже толком не повидал жизни.

— Если вы такой мудрый и опытный, почему допустили, что дело с Советниками зашло так далеко? — дерзко спросил я, желая отыграть ситуацию.

Дядя Герман невесело усмехнулся.

— Потому что мой брат был вовсе не таким рохлей, как всем казалось. Он специально довел ситуацию с управлением до кризиса. Не знаю почему. Может на старость лет ему стало скучно, может его разум был уже не так ясен, как прежде. А может у него был какой-то план, о котором никто не знал. Многое может быть. Факт в том, что на протяжении последних лет он активно противодействовал любым попыткам урезонить распаявшихся Советников, под конец почувствовавших себя настолько уверенно, что некоторые решения, касающиеся государственных дел, принимались без одобрения князя. Единственное, что их сдерживало — клятва. Но давали они ее князю, а не клану и не Уделу, что позволило манипулировать делами в своих интересах.

Прозвучало убедительно и весомо. Собеседник был отличным оратором.

— А потом они испугались, чем все может закончиться, — сказал я, только для того, чтобы хоть что-то сказать.

Старший Бельский прищурился, по лицу скользнула добродушная улыбка.

— Испугались, — кивнул он. — Даже не собственного смещения, а угрозы лишиться жизни за то, что успели натворить.

Я хотел сказать про наследников, про заговор и попытку переворота, но мне не дали. Мужчина пронзительно заглянул мне в глаза

— Хочешь покажу документы, где подробно перечисляется куда и сколько было выведено финансовых средств? На офшоры, на подставные счета. И все за счет клановой казны и проданного налево Конденсата. Это длилось годами.

На секунду в комнате наступила тишина.

— А вы сами, наверное, безгрешный, — язвительно произнес я.

К полному изумлению, он не среагировал на грубость, будто ничего другого не ждал. Вместо этого тема вдруг резко сменилась.

— Время магов прошло, — размеренным тоном произнес Герман Игоревич, закинув ногу на ногу. — Солдаты, вооруженные оружием, созданном на основе артефактов и технологии, ничем не уступают среднему по силу одаренному третьего-четвертого ранга. Такова суровая правда. Научно-технический прогресс сделал магический дар ненужным.

Сам он не ощущался сильным одаренным, как раз тот же самый третий-четвертый уровень.

— Но нужно контролировать места силы, — обронил я, приняв правила игры, заодно постаравшись скрыть раздражение. — И как же артефакторика? Без квалицированных магов невозможно создать даже самый простой амулет. Необходимо уметь обращаться с энергией, преобразуя ее в статичные заклятья для внедрения в материальный объект.

Бельский вальяжно махнул рукой.

— Ты же знаешь, что это другое. Там неважен ранг, важны другие умения. Я говорю об общем развитии.