Наследник Мудрецов. Том 4

— Чувствуешь? Здесь плотность энергии выше.

— Уж не то ли это самое место, где становятся владетелями? — заинтересовался я.

— Возможно. Скорее, это преддверие перед таким местом. Стоит быть осторожными. Возможно, впереди особо опасные твари обитают. Но ты лучше сюда посмотри. Красавец, — сказал Кощей, остановившись рядом с наростами кристаллов. — Вот этот за тысячу купят, — указал он на тот, что был размером с мизинец. — Вот этот за пять.

— Предлагаете собрать?

— Если и собирать, то самые большие. Найдёшь размером с баклажан — получишь за один тысяч двести, а то и больше. Главное, выбирай идеально чистые, без трещин. Тогда цена выше.

— Звучит заманчиво.

— В нашем случае бесполезно, — покачал головой Кощей. — Они хрупкие. Наследники Клятвы бы душу отдали за доступ к подобному месту, но вдвоём… Надо выжить, а не о деньгах думать. Хотя… — задумался он. — Нужно кое-что проверить.

— Нужно искать укрытие, — возразил я.

— Твоя правда, — вздохнул капитан. — Спускаемся обратно. К тому месту, что видели по пути.

* * *

Ещё одна ночь. На нас полезла какая-то образина. Жгли её на пару с Кощеем, который тоже владел заклинанием «Пылай», а то и более усиленной версией. Жгли долго, со всей настойчивостью. Тварь отвечала взаимностью и раз за разом пыталась проникнуть внутрь.

Когда краски вернулись, Кощей потащил его проверять задумку. Спустя час обрадовав.

— Задержимся здесь на какое-то время, — сказал он.

— Цель?

— Хочу стать сильнее.

— Мысль благородная, но… — покрутил я рукой.

— Моя Власть ослабла, — отвёл мужчина взгляд. — Я это связываю с тем, что потерял контроль над ситуацией. Сначала похитили мою крестницу. Потом заманили в ловушку. Операция, которую я больше месяца готовил, пошла по одному месту. В конце и вовсе я выжил по воле случая, ничего не контролируя. Мне требуется реабилитация. Это место подходит.

— Как скажете, — только и ответил я.

У всего есть цена.

За своё восстановление и усиление Кощей расплатится нервами близких. Прошло достаточно времени, чтобы любые поисковые работы прекратились и народ сошёлся на том, что мы погибли. Как отреагируют мои родные — даже думать не хочу.

— Жена убьёт, конечно, — недобро усмехнулся Кощей. — Но очень уж мне не понравилось проигрывать.

— Я вас прекрасно понимаю. Мне не нужно объяснять.

— Да, парень ты смышлёный. Могу я попросить тебя прикрыть меня, пока буду медитировать?

— Звучит ужасно скучно.

— Как жаль, что ты не прихватил пару книжек для развлечения.

Зря мы так шутили. Вскоре пришлось познакомиться с обитателями этого славного места.

Глава 16 Мозги, или Когда капитан не спешит домой возвращаться

В силу того, что рядом не было никого, кто бы это оспорил, особо не мудрствуя, решили считать себя первооткрывателями этого места. Горы, в которые углубились, назвали поэтично — Долиной Мозгов. Джунгли внизу — Крысиной Долиной, по главному блюду в нашем рационе.

А больше называть и нечего было.

Главный обитатель этих земель появился как-то внезапно, совершенно бесшумно. Выглядел он как мозг с усиками, что свисали вниз. Парил над землёй, рыскал по округе и, заметив нас, направился ближе.

Кощей шагнул вперёд, давая понять, что возьмёт противника на себя. Я увидел, как он задействовал Власть и… Ничего. Мозг со щупальцами ускорился, застрекотал, и капитан ухнул. Я же разглядел, что тварь обладает Даром Власти на уровне адепта.

— Адепт Власти, — подсказал я.

— Как будто я не догадался, — проворчал Кощей.

Внешне ничего не произошло, если не считать колебаний Власти. Мозг качнуло из стороны в сторону, ещё пару раз, приложило о камень… Собственно, камушек его и пробил. Тот, который Кощей с ускорением запульнул.

— Забавно, — сказал он, распрямляясь. — Власть у него сильная, но примитивная, с некоторыми уловками. Столкнёшься — будь аккуратен.

— Идём дальше?

— Да.

И пошли.

Прошвырнулись по окрестностям. Встретили ещё с пяток мозгов. Увидели, как они спускаются с гор, углубляются в джунгли и тащат оттуда добычу. Обследовали окрестности, нашли поляны с кристаллами. Обнаружили закономерность, что чем больше кристаллов, тем выше плотность летающих мозгов. К вечеру Кощей нашёл место, которое ему подходило для медитации. Там особо неприятные твари сидели, и мы знатно попотели, избавляясь от них. За сегодня я получил практики против адептов Власти больше, чем за всю прошлую жизнь.

Вернулись обратно в наше логово и устроились на ночлег.

— Уверены, что хорошая идея задерживаться здесь?

— Нет.

— Но мы всё равно остаётся, — кивнул я. — Рассчитываете стать владетелем?

— Как сейчас выглядит мой Дар?

Ответил я не сразу.

— Не надо щадить мои чувства, — сказал осуждающе Данил Назарович.

— Чистая Власть воспринимается как блестящая сталь. Ваша сталь покрылась налётом, а кое-где и ржавчиной.

— Я ничего такого не вижу, но верю, что так оно и есть, — устало вздохнул он. — Нет, владетелем становиться не собираюсь, — ответил мужчина на предыдущие вопрос. — Риски этого мероприятия никуда не делись. Уверен, наверху нас будут поджидать другие владетели и… Задерживаться здесь на несколько месяцев точно плохая идея. Меня тогда домой не пустят.

— У вас настолько строгая жена?

— Как женишься, тогда поймёшь, что все жены — строгие, — сказал он насмешливо.

— Что ж, — вздохнул я напоказ, — раз мы не знаем, как вернуться, и раз застряли здесь, самое время обсудить всякое разное. Вопросов у меня много накопилось.

— Как жаль, что я не могу прикрыться служебными обязанностями и сбежать, — шутливо поморщился капитан.

Здесь он прав. Вопросов у меня и правда много, а у него не то положение, чтобы не отвечать мне.

* * *

В последующие дни мы плотно обосновались среди скал. Про комфорт этого мероприятия говорить не стоит. Он отсутствовал. Никогда бы не подумал, что буду мечтать о чистой паре носков и трусов. Даже на службе у наёмников я так долго не оставался без доступа к чистой воде и безопасности, чтобы даже помыться возможности не было.

Позже мы решили и этот вопрос, но это не отменяло всех прочих неудобств. Впрочем, это было меньшей из наших проблем. На будущее — теперь всегда буду с собой мешочек соли таскать. Мясо без специй отвратительно. Если это мясо крыс, конечно.

Кощей за световой день успевал сделать по два медитативных подхода. В это время я сидел рядом и охранял его. В первый раз, когда он вернулся из мира ощущений, увидел, как я тягаю камень. Вверх — вниз.

— Это ты чем занимаешься?

— Тренируюсь. У меня пунктик появился на тему удержания тяжёлых объектов.

— Это же не мышца… — сказал он, но фразу закончил неуверенно: — В твоём случае, может, и сработает, кто знает.

— Почему в моём случае?

— Сочетание Даров даёт разные эффекты. Кто знает, что в твоём случае даст Власть и Битва. Размяться не хочешь?