Наследник рода Раджат 13

Я бросил взгляд на ближника, и Рам с готовностью кивнул.

— Но я хочу, чтобы ты и сам понимал, — вновь посмотрел на Хишима я. — Никакие задержки в твоих тренировках роли не играют. Ты сейчас бьешься фактически за два новых ранга. Даже если ты только через полгода сможешь вытянуть первые нити разных цветов, это все равно будет на порядок быстрее, чем если ты еще десяток лет будешь идти к седьмому рангу, будучи одноцветным магом. Согласен?

Хишим осторожно кивнул.

— Вот и не спеши, — продолжил я. — Твоя задача — сделать все грамотно, аккуратно и без негативных последствий для себя.

— Я понял, Раджат-джи, — кивнул Хишим. — И больше своих ошибок не повторю.

— Надеюсь на это, — слегка улыбнулся я. — Поправляйся и возвращайся в строй. Роду ты нужен. Ты мне нужен!

— Сделаю все, что в моих силах, — вновь склонил голову Хишим, пряча довольную улыбку.

* * *

Разговор с главой клана Харибхада прошел еще проще, чем с Ребирой Мехта. Он внимательно меня выслушал, дал свое предварительное согласие и вызвал к себе своего мага девятого ранга.

Пока мы с Харибхада пили чай и обсуждали, как представляем себе будущую полноцветную школу, приехал Шреста Аби.

И вот он меня удивил.

— А вы организуете мне поединок с Дхармоттара, господин Раджат? — жадно загорелись его глаза.

— Зачем? — с недоумением спросил я.

— Ну а когда еще будет возможность потренироваться с равным, — немного смущенно пробурчал Аби.

Два подряд поединка, ни один из которых нельзя проиграть, потому что оба будут при огромном скоплении народа? Дхармоттара меня пошлет и будет прав.

— Вам именно Дхармоттара нужен? — уточнил я. — И именно в этот день?

— Да нет, конечно, — отмахнулся Аби. — Просто я тоже никогда не сражался с равными. Даже на тренировках. Хочу!

Самый молодой и самый любопытный маг девятого ранга в стране. Теперь верю, ведет он себя чуть ли не как мальчишка-подросток.

— Шреста, притормози, — негромко сказал глава клана Харибхада. — Твои тренировки не имеют отношения к дуэли Раджат-джи, ведь так?

— Так, — вздохнул Аби.

Он уже смирился, похоже, что ему ничего не светит.

— Тогда давай сначала с дуэлью, — продолжил Харибхада. — Ты поможешь?

— Конечно, помогу, — с готовностью кивнул Аби.

И замолчал. Я ожидал от него повторения просьбы о тренировке с Дхармоттара, но нет. Один раз он ее уже высказал, а канючить дальше аристократу не к лицу.

— Спасибо, господин Аби, — склонил голову я. — Что касается вашего спарринга с Дхармоттара-джи… Я не могу вам этого обещать, но я передам ему ваше предложение. Мне кажется, опыт такого рода всем пойдет на пользу, и лично я не вижу причин для отказа. Но все же не обещаю, потому что решение не мое, сами понимаете.

— Благодарю, господин Раджат, — просиял Аби. — На большее я и не рассчитывал.

— А где вы биться-то будете? — приподнял бровь Харибхада.

— Если позволите, — вмешался я, хотя Харибхада явно своего мага спрашивал, — то думаю, госпожа Мехта с удовольствием предоставит вам арену своей Академии и даже подержит над вами щит. А может, и сама к вашим спаррингам присоединится. Особенно если вы разрешите присутствовать на них зрителям.

Харибхада понимающе усмехнулся, он явно не хуже Ребиры Мехта понимал все выгоды подобных мероприятий. И вот за это она точно будет мне должна.

А вот Аби только с недоумением переводил взгляд с меня на главу своего клана.

— А так можно было? — растерянно спросил он.

Мы с Харибхада переглянулись и не сдержали веселые смешки.

— Шреста, — добродушно усмехнулся Харибхада, — да давно бы сказал, что ты хочешь с равными потренироваться. Уж я бы придумал что-нибудь.

— Так клановые тайны же… — вяло возразил Аби.

— Да какие у вас тайны, — отмахнулся Харибхада. — Девятый ранг — это голая мощь, вы же привыкли все подряд сметать своей силой. Чтобы у вас хоть какие-то хитрости появились, как раз и нужны спарринги.

Вот интересно, а раньше почему эта мысль никому в голову не приходила? Только потому, что у соседних стран нет магов десятого ранга, а значит, девятый ранг — ультимативная штука?

Видимо, вопрос отчетливо отразился у меня на лице.

— Да-да, Раджат-джи, — хмыкнул Харибхада, — именно с вашим появлением мы вспомнили, что девятый ранг — не вершина. И ваше быстрое развитие наглядно показывает, что уже лет через десять, когда первый чужак достигнет восьмого ранга, все наши достижения встанут под сомнение.

Десять лет? Я надеюсь взять восьмой ранг раньше.

Впрочем, не буду разочаровывать партнеров, пусть спокойно тренируют своих магов дальше. Сейчас-то они в любом случае уже не будут сидеть, сложа руки.

— Рад, что оказался полезен, — усмехнулся я в ответ.

— О да! — с предвкушением улыбнулся Аби. — Встряхнем это болото!

Глава клана Харибхада не выдержал и громко расхохотался.

Хорошая у них атмосфера в клане, оказывается, не зря с ними приятно иметь дело.

Глава 10

* * *

Мы с Аргусом давно собирались встретиться и посидеть где-нибудь после коронации нового императора, но он об этом не напоминал, и я решил взять дело в свои руки. Не все же ему меня спаивать? Тем более, я алкоголь особо не люблю, а как приглашающая сторона могу выбрать что-то другое.

Как ни странно, место мне предложила Андана.

Я и так-то подумывал взять девчонок с собой. Напиваться я не планировал, а посидеть с вином можно и в компании женщин. Тем более, женам глав дружественных кланов хорошо бы друг друга знать поближе. Да и под конец вечера девчонки наверняка образуют свой кружок и захотят пошушукаться без нас, то есть у нас с Аргусом будет возможность пообщаться один на один, если потребуется.

И предложение Анданы пришлось как раз в масть. Дамаяти когда-то брали ее с собой на загородный курорт для аристо, где можно было снять отдельный «домик удовольствий». Ничего экстраординарного, но в каждом доме были бассейны, парные, свой зал развлечений со столами для бильярда (точнее, местной его разновидности), настольного тенниса и еще нескольких популярных игр, кальянная комната и так далее.

По сути, каждый дом — это отдельный расслабляюще-развлекательный комплекс на небольшую компанию. И разумеется, это было очень дорого. Впрочем, я давно уже прошел этап, когда не мог себе позволить отдохнуть так, как я хочу.