Наследник рода Раджат 9

Однако и идти на попятную Тодар был не готов. Он сжал зубы и промолчал.

— Ты вызова на дуэль хочешь? — продолжил давить глава рода. — Совсем жить надоело? Хочешь последовать за своим сыном?!

— Дуэль со мной? — презрительно скривился Тодар.

Он прекрасно помнил, что у главы клана Раджат всего лишь пятый магический ранг. И не хуже остальных аристократов в стране знал, что их невозможная магия дает пришельцам максимум пару рангов преимущества.

— Думаешь, твой восьмой ранг тебя защитит? — хмыкнул глава рода Дхармоттара. — Наблюдателя Махападма ты уже забыл, что ли? Или ты правда веришь, что он сам куда-то сбежал перед исчезновением?

Тодар вскинул взгляд на главу рода. Только теперь он осознал, что эмоции действительно напрочь застилают ему взгляд и мешают адекватно мыслить.

Тодар сделал глубокий вдох и постарался унять бурю в груди.

Его сын мертв, этого уже не изменить. И как бы Тодару ни было больно, гробить будущее рода он не имеет права. Сам ведь не раз сокрушался о том, что их роду не достался полноцветный маг, хотя, казалось бы, уж кому как не вечным должен был перепасть такой суперприз?

Вот только он не думал о последствиях. И не ожидал, что ценой такой удачи может стать жизнь его сына.

— Извини, Ранд, — отвел взгляд Тодар. — Я был не прав.

— Сам перед ним извинишься, — смягчил тон глава рода. — Думаю, Раджат-джи не будет раздувать этот конфликт.

Тодар молча кивнул.

Глава рода Дхармоттара с сочувствием смотрел на родича и ждал. Пусть выскажет хоть что-то. Глава рода сейчас готов был сделать все, чтобы хоть как-то облегчить Тодару жизнь. Конечно, боль от потери сына никуда не уйдет. Ни сейчас, ни потом. Но это не значит, что вообще ничего нельзя сделать.

И Тодар это понимал, раз не спешил уйти.

— Ты можешь сменить… чужаку имя? — через несколько секунд поинтересовался Тодар.

— Вряд ли, — с сожалением покачал головой глава рода. — В законодательстве просто не предусмотрена подобная ситуация, а изобретать новые законы ради нас император не будет.

— Не хочу, чтобы кто-то присваивал имя моего сына, — совсем тихо сказал Тодар.

— Я заберу чужака в столицу, — произнес глава рода. — И постараюсь сделать так, чтобы какое-то время ты его не видел. Заметил, что все чужаки выглядят намного старше своих невеликих официальных лет? С нашим чужаком, скорее всего, будет так же со временем. В следующую вашу встречу, вполне возможно, ты его уже не узнаешь.

Тодар молча кивнул, так и не подняв взгляда.

— Мне правда жаль, Тодар, — глава рода положил руку на плечо родичу. — Но Кришана уже не вернуть. А чужак нам нужен, он будет очень полезен роду. И отношения с ним нам придется выстраивать в любом случае. Лучше — сразу хорошие.

— Я понимаю, — вздохнул Тодар.

— А ты понимаешь, что чужак ни в чем не виноват? — спросил глава рода.

— Не виноват?! — вновь вскинулся Тодар.

— Не виноват, — спокойно повторил глава рода. — Он не выбирал, где и в кого переродиться. Он не убивал твоего сына. Для него это такой же шок, как и для нас.

— Ты уверен? — прищурился Тодар.

— Абсолютно, — кивнул глава рода. — Но если хочешь, я уточню это у главы клана. И передам тебе его ответ, каким бы он ни был. Слово.

— Спасибо, Ранд, — кивнул в ответ Тодар. — Буду ждать.

Он вновь отвел взгляд и явно ушел в себя.

— Держись, брат, — тихо сказал глава рода. — Держись…

Он на мгновение сжал плечо родича и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. Глава рода хорошо знал своего двоюродного брата, все удары судьбы тот предпочитал переваривать в одиночестве.

* * *

С базы мы уехали на следующее утро.

Сначала завернули на земли Магади, чтобы не отправлять Шанкару в одиночестве со слабым эскортом, и сдали ее с рук на руки родичам. Шанкара тоже собиралась возвращаться в столицу, но выехать планировала ближе к вечеру.

Ждать ее мы не стали и сразу двинулись к границе.

Глава рода Дхармоттара вновь пригласил меня в свой «кабинет на колесах». И да, я в очередной раз облизнулся на такую роскошь. Вернусь в столицу — точно выясню, кто такие делает, и закажу себе.

Вопреки моим ожиданиям, какой-то конкретной темы у главы рода Дхармоттара не было, мы просто ехали и разговаривали обо всем понемногу.

И даже Кришана, который ехал с нами, глава рода Дхармоттара поначалу ни о чем не расспрашивал. Видимо, давал ему время освоиться и ждал его вопросов.

Пока вопросов Кришан не задавал, он больше слушал нас, внимательно и сосредоточенно. Впрочем, я уже понял, что он сам по себе довольно молчаливый и закрытый человек. На прежнего Кришана чужак был не похож совсем, и это бросалось в глаза.

В какой-то момент я решил прояснить для себя общую ситуацию на границе.

— Дхармоттара-джи, поясните мне, пожалуйста, как это вообще стало возможно? Почему Непалу вообще позволили скопить такие силы около Варанаси? Не логичнее ли было бы выбивать врага на дальних подходах?

Дхармоттара бросил на меня нечитаемый взгляд.

— И кто это будет делать? — хмыкнул он.

Я вопросительно приподнял брови.

— Раджат-джи, вы же имели дело с императором? — уточнил Дхармоттара.

Я молча кивнул, уже начиная догадываться, куда он клонит.

— Тогда вы понимаете, — продолжил Дхармоттара, — что слово императора — вещь… своеобразная. И прямые-то обещания император держит так, что врагу не пожелаешь, а уж какие-либо намеки из его уст аристократия и вовсе давно привыкла игнорировать. В мирное время это не критично, всегда хватает мелкой рыбешки, которая рада любой подачке из рук императора. Но сейчас речь не о мелких услугах или уступках. Никто не будет воевать за устную благодарность.

Что ж, это должно было когда-то проявиться. Я прекрасно понимал, что нелюбовь императора к аристократии вполне взаимна, и рано или поздно его подход должен был аукнуться. Если ты делаешь все, чтобы ущемить интересы аристо, то они ответят тебе тем же. Рано или поздно, но ответят обязательно.

В этом мире аристократы привыкли мыслить столетиями, если не тысячелетиями. Они умеют ждать и возвращать все сторицей. И хорошее, и плохое.

Император дождался своей «ответки».

— К тому же, Указ о кастах был очередным плевком в сторону аристократии, — криво улыбнулся Дхармоттара. — Воевать будут все, а родовые земли — только имперским аристократам. Да и то не всем. Точнее, далеко не всех примут в новую касту.