Наследник рода Раджат 9

— Вы же не собирались становиться имперскими? — спросил я. — Тогда зачем ввязались в это?

— Сглупил, пожадничал, — развел руками Дхармоттара, — называйте, как хотите. Слишком уж большой кусок земель можно было получить в итоге, и поначалу казалось, что это будет довольно просто. Что бы вы понимали, Раджат-джи, в нашей стране даже частные земли в таких масштабах купить невозможно. Ни за какие деньги. И это тоже политика императора. Любые сделки с землями, площадью свыше пятидесяти квадратных километров, в том числе, когда итоговая объединённая территория будет больше, он одобряет лично. Ну или не одобряет, так будет точнее в нашем случае.

— И на это купились все кланы, — понимающе кивнул я.

— Да, — кивнул Дхармоттара. — По первоначальным прикидкам нам нужно было продержаться меньше года. А до войны с Непалом, которая не могла не начаться, времени было с запасом. Имперские службы спокойно успевали перенести пограничную линию на наши передовые рубежи, и к началу войны мы должны были уже оказаться в составе страны. Да, наши земли оставались бы приграничными. Но одно дело — иметь перед собой полноценную границу, со всеми ее фортификационными сооружениями и армией, и другое — остаться с врагом один на один. Так, как сейчас.

— Я так понимаю, армия помогать аристократам не будет? — уточнил я.

— Не знаю, — неопределенно покачал головой Дхармоттара. — Сейчас ситуация сложилась патовая. Непал активизировался раньше времени и уже накапливает силы поблизости от наших будущих земель. Да, вы правы, Раджат-джи, нельзя было позволять им это делать. Но кто туда пойдет? Аристократы? Нам и так придется выложиться ради этих земель куда больше, чем мы рассчитывали. Чего ради нам воевать на чужой территории? Больше земель, чем мы заняли, нам император не отдаст. Он и без того десятилетиями показывал свое отношение к аристократам, а уж этот Указ о кастах стал последним гвоздем в его гроб. Может, император и рад бы нам сейчас что-то пообещать, да только никто ему уже не поверит.

— А армия?

— Прямо сейчас они бессильны, Раджат-джи, — вздохнул Дхармоттара. — Это не просто чистое поле, это чистое поле в сотне километров от пограничных опорных пунктов. Там ни дорог, ни складов, ни элементарных укрытий. Армия — это не только бойцы, это огромный и очень сложный механизм обеспечивающих служб. И без него армия — это просто толпа голодных людей, которым даже нечем стрелять.

— И вы их обеспечивать, конечно, не будете, — хмыкнул я.

— С какой стати? — приподнял бровь Дхармоттара. — В крайней ситуации мне проще своих людей сюда привести. Они хотя бы нормально обучены и экипированы, да и с их подчинением у меня точно не возникнет проблем. А кормить армейцев, которые меня же и подставят, если императору это будет тактически выгодно, я не собираюсь.

Логично. К тому же, хоть этого и не прозвучало, армию мы и так обеспечиваем.

Уклонение от налогов в этой стране считается позором и чуть ли не главным признаком будущей измены. Вне зависимости от отношения к действующей власти, уклонисту руки не подаст никто. Страна — это не только император. Это все мы.

— Поймите меня правильно, Раджат-джи, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Разумеется, диверсионные операции за пределами своих земель ведем и мы, и армейцы. Непалу не было и не будет просто в Свободных землях. Но и остановить его на дальних подступах без полноценной войсковой операции мы не сможем.

— Это я понимаю, — кивнул я. — А что с переносом границы?

— Пока работы идут, — неопределенно покачал головой Дхармоттара, — но, думаю, скоро их заморозят. Император не упустит случая ослабить аристократию. Действующей границе ничего не угрожает, она и без нас была крепка, а уж теперь, с дополнительным буфером в виде земель аристократов, тем более переживать не о чем. Зачем императору нам помогать? Четких сроков переноса границы установлено не было, и он с удовольствием этим воспользуется.

Да уж, переложить всю тяжесть войны на плечи аристократов — это наверняка мечта любого правителя. А когда война еще и не на своей территории ведется — так вообще сказка.

По окончании войны у императора останется по-прежнему сильная армия, а вот оппозиция в лице некогда сильных аристократов будет изрядно потрепана. И их легко можно будет прижать еще больше, ответить-то им будет уже нечем.

Что называется, если бы эта ситуация не сложилась естественным путем, ее стоило бы создать. И этот вариант аристократы тоже наверняка держат в уме.

— Ну то есть в разделе Свободных земель мы уже проиграли, — вздохнул я.

— Да, — спокойно кивнул Дхармоттара. — От той трети континента, которую занимают Свободные земли, нам достанется максимум нынешняя полоска в сто километров, которую мы уже заняли. Если аристократы вообще ее удержат.

— Не верю, что императора это устроит, — покачал головой я.

— Ему достаточно не жадничать, — хмыкнул Дхармоттара. — Еще один указ о захвате территорий с указанием конкретных условий — и на Свободные земли ринутся остальные аристократы. В стране по-прежнему полно тех, кому места на первой линии не хватило.

Кстати, почему бы и нет? Да, сейчас на границе собрались самые сильные роды и кланы. Остальные слабее, но зато их кратно больше. И они вполне могут договориться о совместных действиях с теми, кто уже сидит на границе. От такого объединения сил выиграют все.

— Думаете, император на это не пойдет? — поинтересовался я.

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой Дхармоттара. — Вы не забывайте, Раджат-джи, у нас под боком есть еще и второй полюс силы. Поднебесная империя всегда была нашим идейным противником, и возможности усилиться за наш счет она не упустит. К тому же, прямого выхода на Свободные земли у нее нет, а наше будущее усиление за счет новых территорий ее не устроит.

— Война на два фронта? — нахмурился я.

— Война — вряд ли, но напряженность будет неизбежно.

Теперь я понимаю, почему Лакшти зубами вцепился в предложение китайских полноцветных магов.

При таком раскладе тот, кто обеспечит военный нейтралитет великих кланов Поднебесной, может получить от императора очень многое. А уж если это будет будущий имперский род… Не удивлюсь, если император отдаст им все земли, которые они завоюют, в качестве родовых, а не половину, как положено по Указу.

— Благодарю, Дхармоттара-джи, — склонил голову я. — Вы многое для меня прояснили.

— Обращайтесь, Раджат-джи, — улыбнулся он.

И перевел взгляд на Кришана.

— Я не хочу на тебя давить, — нейтрально сказал глава рода Дхармоттара, — однако я хотел бы узнать что-то о тебе. О тебе настоящем.

Я посмотрел на чужака, мне тоже было интересно.

Глава 5

* * *

— В прошлой жизни я был телепатом, — скупо улыбнулся Кришан. — Армейским телепатом, магом восьмого ранга.