Наследник рода. Том второй

– Хватит! Вы спалите дом! – на крыльце появилась Дарена, её властный голос заставил противников разойтись. – Гарии пусть идут к конюшням, там их ждут слуги, что накормят и разместят! Вам предстоит важное дело, а вы ведёте себя как дикари! Добр, идём со мной, нужно поговорить.

– Что у тебя за меч? – спросил старший, когда женщина отступила на несколько шагов, не вкладывая пока раскалённую сталь в ножны.

– Рауд, – ответила она. – Сделан не простыми смертными, никогда не уступает.

– Ты билась с Доброславом Жизномировичем, дева, и это был хороший бой.

– Гудрун, дочь Рагнара, – кивнула она. – Увидимся ещё, если боги будут благостны.

Велиградец медленно отходил от горячки боя, вокруг был уже полумрак комнаты, а он всё ещё тяжело дышал, и кровь стучала в висках, Змея постепенно остывала, мерцая призрачным светом. Колдунья налила ему воды в кубок и присела в резное кресло, она была спокойна, и весь мир вокруг словно замедлялся, не хотелось ничего, кроме как забыться в тишине. Старший поддался этому настроению и тоже сел. Перед ним находился небольшой столик с тавлеями, старинной игрой, на расчерченной клетками доске стояли костяные фигурки воинов.

– Валамир любит эту игру, оттачивает на ней своё мастерство тактики, строит планы… а, вот, мой брат подобным не увлекается, – сказала Дарена. – Мне всегда приходилось вести его… похоже, что остался лишь один шаг.

– Ты доверяешь князю? Мне показалось, что всех новых правителей ты считаешь самозванцами, которые лишили власти Руяничей, – спросил Доброслав.

– Знаешь, он не сразу поверил, что мы те, за кого себя выдаём. Он хотел устроить нам проверку, и мне пришлось продемонстрировать свои умения. Мне показалось, что он сразу понял происхождение этой древней силы, когда увидел мою волошбу. Он весьма умён.

– Однако умный может быть ещё опаснее.

– Он нужен нам, ибо он – путь, что приведёт нас к цели. Я хорошо понимаю, что нужно смирять гордыню, когда речь идёт о важных вещах. Валамир самый сильный из семерых, и его желание совпадает с нашим. Я знаю, что ты принёс ему клятву верности, и хочу сказать, что тебе нет нужды тревожиться, ибо его победа и в наших интересах. Сейчас нужно сделать всё, чтобы препятствия исчезли с его пути.

– Ты говоришь об этом предателе? Я предложу князю свой меч в этом деле.

– Нет особой нужды, он уже нашёл людей для истребления Асеня. Ты встретился с ними на дворе, – слегка улыбнулась она.

– Да, гарии… У этой воительницы интересный меч, он явно сработан не простым кузнецом. Откуда она взялась?

– В мире есть немало волшебных клинков, и не только склавы ими владеют. Гудрун весьма прославлена на Скандзе, и правитель не упустил случая нанять её отряд. Уверена, что она справится с делом.

– Мне всё же хочется поучаствовать, надоело уже сидеть без занятия. Мой собственный меч требует пустить его в ход, да и мне негоже отвыкать от военной жизни, ведь нам предстоят тяжёлые сражения.

– Да, этот меч… Признаю, что мне стоило немалого труда уговорить Келагаста, дабы клинок остался у тебя, но я уверена, что так будет правильно. Твоя судьба накрепко связана с судьбой этого меча, твоя клятва же делает и пророчество исполненным.

– И я не хочу, чтобы Змея скучала в ножнах.

– Ладно, ты прав. Мужчина должен не забывать, как выглядит кровь. Я поговорю с Валамиром, чтобы он призвал тебя к походу на Черн, – согласилась женщина. – Однако я позвала тебя для беседы о другом. Ты всё ещё желаешь супружества со мной?

– Конечно. Это всё, чего я хочу, – старший даже вскочил от внезапности её вопроса. – Я сказал тебе своё слово, и оно прочно, ничто его не изменит.

– Мне показалось, что тебя испугало то, что случилось на ладье. Могу понять, ибо это было прикосновение к тёмной стороне нашего мира… вынужденное прикосновение. С того дня мы никогда не говорили об этом… слишком много дел, но теперь уже нельзя молчать. Что ты думаешь обо мне, кровавой колдунье? – Дарена оставалась спокойной и смотрела на него, облокотившись на столик.

– Это было… непривычно. Я ужаснулся, признаю, но потом понял, что ты сделала это ради всех нас, ведь ты спасла нас. Ты обратилась к тёмному богу?

– Я говорила о своём господине, когда стояла перед Валамиром. Да, я почитаю Вельна, как делал и мой предок Солимир, божество помогает мне, даёт силу и власть над многим. Всё ещё хочешь быть моим мужем?

– Да, я твёрд в своём решении. Меня не страшит ни Велу, ни кто иной, – он встал перед ней на одно колено. – Я сделал свой выбор и готов принять судьбу.

– Нас ждёт великая судьба, – улыбнулась она. – Будем же готовиться к свадьбе. Ты хочешь спросить мнение своего отца? Показать меня ему?

– Могу и показать. По зимнику мы могли бы съездить в Велиград, проведать родителей.

– Возможно. Однако лишь после того, как брат заполучит престол. Раньше этого времени мне нельзя оставлять его одного, нельзя допустить, чтобы всё рухнуло из-за случайности, – Дарена провела рукой по волосам Доброслава. В это время маленькая чёрная змея выползла из угла и обвила ножку её кресла, блестящая головка существа поднялась до уровня столика.

– Опять твои питомцы? – вздрогнул старший.

– Змеи – наши друзья, я уже говорила, – женщина осторожно погладила лоснящуюся чешую. – Их яд не только убивает врагов, но и помогает тем, кто умеет его использовать. Они видят и слышат многое, пробираются в тайные места…

– Я понял. Есть ещё одно, что меня тревожит.

– Что же? – она смотрела, как змея струится у неё на коленях.

– Мой брат должен быть где-то в Арсе, и возможно, что он присоединился к туровцам или белоградцам, дабы проникнуть в город. Мне хотелось бы найти его. Нельзя допустить, чтобы он оказался в лагере наших врагов.

– Судя по твоим словам, этот выбор для него случаен, и он легко вернётся к тебе, когда узнает, каких ты достиг высот. Не беспокойся, мы отыщем его. Младший должен следовать за старшим, так заповедано издревле.

– Да, он удивится, когда узнает, с каким родом я породнюсь, и как быстро я стал ближним человеком великого правителя. Он сам увидит, что ошибся, когда отказался идти со мной…

– Нужно идти к Келагасту, – она резко встала, – у нас ещё много дел. А ты готовься к походу, ибо к Черну отряд выступит уже завтра. Обещаю, что Валамир включит тебя в число бойцов. Пусть твой клинок насытится кровью. Не ссорься с гариями, ибо нам нужны сейчас все люди.