Наследник самозванца

– Что там, - подскочил и так испуганный староста.

– Да котёнок мой проснулся, - как можно равнодушнее ответил я, доставая малыша размером с крупного кота из котомки, - есть ему пора. Где там молоко?

– Параска!!!
– не своим голосом заорал мужчина, - где ты пропала, дура?

– Да не ори!
– цикнул я на него, - Испугаешь, он ведь ещё маленький.

Через десять минут рысёнок вылакал бутыль молока и снова уснул, свернувшись клубочком. Я уложил его обратно в котомку, а затем принялся укладывать припасы. Девять бутылей молока, шесть бутылей эля, хлеб и сыр едва поместились в рюкзаке. Естественно, я не стал демонстрировать чудесные свойства рюкзака, поэтому выглядел он как настоящий туристический рюкзак - переполненным. Придётся тащить всё это добро на своём горбу, ну ничего, мне бы только подальше отойти, а там я всё перепрячу. Мы договорились, что свинью заколют на следующий день и приготовят, а я прийду за мясом к вечеру. А пока я собрался навестить местного скорняка и обработать шкуры. Уж очень заманчиво получить одежду из шкуры волка и рыси. Тем более, что когда-то тут может и зима наступить. Кстати, нужно как то узнать, а близко ли зима?

– Ну, до завтра, - кивнул я старосте и направился к выходу. Остановившись на самом пороге, я взглянул ему в глаза и угрожающе добавил, - не надо за мной никого посылать, не то худо будет.

* * *

Я тащил тяжеленный рюкзак и матерился про себя. Это же надо так вляпаться. Можно разгрузиться каждую минуту и переложить всю эту тяжесть в потайные карманы рюкзака, но рядом идет пацан, которому никак нельзя показывать чудеса. И отправить этого пацана прочь никак нельзя, потому что именно он ведёт меня к дому скорняка. Да и тащит он мои шкуры, так что даже когда мы доберёмся к месту назначения, остаться одному не получится. Придется терпеть. И почему этот специалист поселился так далеко?

Мальчишка прицепился ко мне сразу же, как только я вышел из дома старосты. Тот так зыркнул на него, что даже мне, незнакомому с местными раскладами, стало ясно, что парню не сдобровать. Вот я и попросил его показать где живёт скорняк.

– Всё, почти дошли, - остановился мальчишка, - вон за тем холмом его дом. Давай передохнём, а то я сейчас сдохну.

Я не возражал, потому что чувствовал, что я сдохну сразу вслед с мальчишкой.

– Как тебя звать?
– спросил я его.

– Мать назвала Коди, а в деревне все кличут Плутом.

– С чего это?

– Да кто их разберёт?
– отмахнулся мальчишка.

– Ты с родителями живёшь?

– Да не, померли они давно. Я с дедом живу, да только он пьёт постоянно, а если я выпивку его спрячу, чтоб не пил, колотит меня смертным боем. Вот я раньше полуночи домой и не возвращаюсь.

– Как деда звать? Может поговорить с ним?

– Так сейчас и поговоришь, Акимом его зовут. Мой дед - скорняк.

– Ну дела, - усмехнулся я, - но ничего, есть у меня одна идейка как твоего деда пить отвадить. Только для этого мне нужно его напоить и остаться с ним наедине. Ты сможешь переночевать в деревне?

– Смогу, - кивнул мальчишка, - а ты деду ничего плохого не сделаешь?

– Напугаю чуть-чуть, но и только. Ну так что, договорились?

– Ладно, пойдём.

* * *

Дед оказался не в духе. Ну а как ещё должен себя чувствовать алкоголик, которому нечего выпить.

– Где наливки?
– накинулся он на мальчишку.

– Откуда я знаю куда ты их спрятал, - мальчишка укрвлся за мою спину, - к тебе гость.

– Ты почто чужих в дом водишь, - неудовольствие деда перекинулось на меня.

– И вовсе он не чужой. Это мой друг, он меня накормил сегодня.

– Это что-же, теперь всяк, кто тебя накормит тебе друг?
– нахмурился дед.

– Конечно, ты же обо мне не заботишься, - обиженно воскликнул мальчишка, - старый трухлявый пень, всё пьёшь! И когда ты только напьёшься?

– Да что о тебе заботиться, здоровый лоб уже, сам о себе беспокойся. Чего надо?
– это он уже мне.

– Шкуры нужно обработать.

– Я этим больше не занимаюсь, - буркнул старик, - проваливай.

– Я ж не просто так, я же за плату. Выпить хочешь?

– Выпить я всегда хочу, - старик оживился на глазах.

– Не буду я на это смотреть, надоело, - паренёк скинул шкуры на пол и, топнув ногой, выбежал из дома.

– Ничего, жрать захочет - вернётся, ну так что ты говорил про выпить?

– Э нет, так не пойдёт, сначала на шкуры посмотри, скажи что с ними делать нужно.

– Да что на них смотреть, - разраженно буркнул старик, - волка и рысь убили вчера. Сначала звери сцепились между собой, а потом ты их и добил. Шкуру снимать ты совсем не умеешь, теперь с ней придётся помучится, но не порезал и на том спасибо. Завтра мы их хорошо выскоблим и засолим, а дня через два, как подсохнут, я ими займусь.

– Ну уж нет, так не пойдёт. Хочешь выпить - нужно выскоблить и засолить шкуры сегодня.

– Поздно уже, - попытался отнекаться дед.

– Ну так поспеши, - оборвал я его и помахал перед носом бутылем с элем.

Видя, что меня не уболтать, дед принялся за свою работу. По всему было видно, что он знает в ней толк. Скребок мелькал бабочкой, очищая внутреннюю сторону шкуры от мяса. Я понаблюдал около десяти минут и отошёл в лес, якобы, чтобы отдать еду своим спутникам, а на самом деле, чтобы уложить еду в потайные отделения. Ещё одним плюсом уплотняющих отделений было то, что еда в них совершенно не портилась, а это значит, что я могу создать для себя и рысёнка стратегический запас.

Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котёнок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысёнок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.

К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.

– Наконец, - угрюмо пробурчал он, - я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?

– Всё получилось?
– вместо ответа спросил я.

– Да всё, всё, - пора и выпить.

– Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.

– Хватит мне заливать про родственников, давай эль.

– Э нет, - покачал я головой, - наливать тебе я буду сам.

С этими словами я до краёв налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.

– Пей до дна!

– Это я умею, - повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой.