Наследник Темного Властелина

— Летят! — вдруг приглушенно для сосредоточенного меня раздался голос Айдора. — И скачут!

Потомок великого героя был единственным, кроме Луны и ее помощниц, кто не принимал непосредственного участия в битве. Пацифист, что ты будешь делать! Но я нашел парню применение — усадил его на крышу с подзорной трубой, чтобы он отслеживал события.

— Кто летит? Кто скачет? — окликнула его Луна.

— Летят драконы. Скачут эльфы, — отрапортовал Айдор.

— Далеко?

— Не очень. Уже можно видеть без трубы. Но драконы будут первыми!

И тут я совершил непростительную ошибку.

Я обернулся.

Конечно, я никого не увидел — обзор закрывало здание, на крыше которого расположился Айдор. Но концентрация была мгновенно потеряна, ментальный щит рассыпался, и неприятельское войско принялось уничтожать мои скелеты одного за другим.

— Сделай что-нибудь! — Луна тряслась так, что ее многочисленные браслеты, амулеты и подвески звенели. — Их сейчас растопчут!

Вместе со скелетами сейчас погибали и живые воины — люди под предводительством принца Гейтора, гн-таки со своим вождем. Даже костоломы и глиноземы могли в какой-то мере считаться людьми. Но свое дело они сделали. Можно было приступать к третьей части плана, тем более что помощь была уже близка.

И я раскинул руки в стороны и, стараясь ничего не перепутать, начал читать заклинание оживления.

Оно сработало! И вызвало в стане армии Света панику, потому что один за другим поднялись все убитые в сражении и набросились на живых с яростью, которую трудно себе представить.

Вскоре я и курганы оказались забыты, потому что армия Света сражалась сама с собой. По трупам пошла цепная реакция — только что убитые воины, едва упав, опять вскакивали и шли в бой, сея смерть. От уцелевших костоломов и глиноземов отмахивались, как от мух, — мол, пошли прочь, не до вас, малявки! Атака на курганы захлебнулась — и простые воины, и маги сейчас делали все возможное, чтобы остановить массовое превращение живых в мертвых. Доходило до того, что рыцари всем скопом кидались на трупы и рубили их в капусту, пока те не встали. Кстати, на будущее — если такому мертвецу отсечь все части тела, то они не поползут собираться обратно и даже не станут шевелиться, хватая живых за ноги в бессильной ярости. Они так и останутся кусками мертвой плоти. Над массой сражающихся тут и там вспыхивали огненные шары — маги методом проб и ошибок нашли то единственное заклинание, которое мешало зачарованным мертвецам делать свое дело. Они их поджигали, почти мгновенно превращая в пепел и угли. Но если превращению мертвецов в фарш я не мог помешать, то тут скоренько нанес ответный удар. Теперь, прежде чем сгореть, такой факел кидался на людей и успевал обжечь двоих-троих. И по полю забегали живые факелы, крича так, что даже у находящегося в трансе меня кровь леденела. Но я стискивал зубы и напоминал себе, что я, как-никак, Темный Властелин, а значит, должен быть жесток.

За всеми перипетиями боя я пропустил появление драконов.

На поле внезапно легла тень огромных крыльев, и уже не магический, а самый настоящий живой огонь прошелся по рядам воинов, вырвавшись из шести пастей. Почти одновременно шесть пар когтистых лап ухватили добычу, а с загривков крылатых зверей посыпался мой «десант».

Луна так закричала, прыгая на месте и тряся бюстом, что я ненадолго вышел из транса и посмотрел обычными глазами. В поле зрения попал принц Тейр — он ловко приземлился на спину какой-то лошади позади ее седока, подхватил человека двумя руками за шиворот и за пояс и швырнул в гущу его соратников. После чего выхватил меч и пошел рубить всех, кого видел. Рядом в это время уже приземлилось несколько жабоидных аборигенов, и людям стало не до эльфа.

А еще через несколько минут с двух сторон от кургана воздух раскололся от боевого клича эльфов. Две серо-голубые волны — серой масти кони, серый и серебристый металл оружия и воины в голубых доспехах — ринулись на армию Света. Впереди них словно шла еще одна невидимая волна — это делала свое дело эльфийская магия. И не только мне показалось, что эльфов раза в два больше.

— Всё, — я опустил руки и перевел дух, — теперь всё. Можно расслабиться.

— Мы победили? — Луна нервно перебирала свои амулеты.

— Пока нет. Но это произойдет очень скоро…

«Если ничего не случится», — мысленно добавил я и бросил взгляд на сложенные в сторонке книги. Мне бы полчасика — я бы придумал какой-нибудь запасной ход на случай провала. Но было поздно.

Через полчаса тем не менее уже все было ясно. А еще через час битва закончилась. Появление нашей эльфийской конницы напрочь подорвало моральный дух армии Света. Люди практически прекратили сопротивление, и только эльфы Алмазных Башен какое-то время сражались с мужеством отчаяния, но постепенно либо погибали, либо обращались в бегство. Сдавшихся в плен не было, но я видел, что наши по собственной инициативе кое-кого все-таки захватили. А когда молния, выпущенная кем-то из чародеев, превратила в факел стяг с изображением Башен, бегство стало всеобщим. И спустя малое время, армия Света прекратила свое существование.

На ее месте стремительно формировалась новая армия — армия Тьмы. Все более-менее целые покойники, повинуясь моему слову, выстраивались ровными рядами. Среди них попалось и несколько скелетов из числа наиболее крепких. Я подавил искушение пройтись по всей Курганной Гряде и наковырять скелеты в каждом могильнике — это отняло бы у меня слишком много времени и сил. А железо надо было ковать, пока горячо.

То, что эльфийских рыцарей, пришедших мне на помощь, в два раза больше, мне не показалось. Действительно, вместо полутора тысяч в сражении приняли участие три тысячи рыцарей Королевства — Короли сдержали слово и прислали помощь. В этом меня просветил Гейтор. Несмотря на то что полукровка был слегка помят и даже ранен, держался он твердо и отказывался от помощи, вместо этого предложив представить мне предводителя эльфов.

— Пошли, покажешь. — Я отклонил предложение стоять столбом и ждать, пока до меня доберутся.

Предводитель эльфов обнаружился у подножия кургана. Громадный в черных доспехах Тильс стоял потупившись и смущенно ковырял носком сапога землю, а перед ним туда-сюда прохаживался незнакомый эльф и читал ему нотацию, время от времени тыча пальцем в Тильсов покаянно насупленный лоб. Монолог его отличался крайней степенью изысканности и изобиловал таким количеством политесных выражений типа «позвольте вам заметить», «милостивый сударь», «покорнейше прошу соизволить обратить ваше внимание» и тому подобных, что здесь я передаю его смысл одной фразой:

— Ты что, сопляк, не мог весточку домой черкануть? Мы с матерью волнуемся!

А великий герой краснел до ушей, отводил глаза и что-то бубнил в свое оправдание — типа почта работает плохо, времени свободного нет и вообще я неграмотный!

— Младший брат Короля, — шепнул мне принц Гейтор.

Я уже знал, что у Младшего Короля, отца Гейтора и Тольда-наследника, было два брата. Здесь и сейчас присутствовал один из них, отец Тильса, Тейра и Тайна, лично явившийся на помощь непутевому сыночку.

«Сыночка» тем временем надо было спасать, и я подошел решительным шагом. Гейтор еле успел обогнать меня и многозначительно прокашлялся.

— Лорд Тильс, — обратился я к принцу, — позвольте выразить вам свою благодарность за беспримерный подвиг. Нынешний день будет занесен в скрижали истории. Я сам позабочусь о том, чтобы про вас сложили легенду!.. И про вас тоже, милорд… э-э…

— Герцог Товальд, мой отец, — представил его Тильс.

— И про вас тоже, герцог, — кивнул я свысока.