Наследник жаждет титул

Она недовольно замолчала.

— Что? — усмехнулась Пожарская. — Что он может стать бароном через брак со мной? Хм… А это мысль! Максим?

— Максим! — перебила её Лиза. — Зная тебя, тебе лучше поехать туда с личной дворянкой! Я составлю тебе компанию, которая обезопасит тебя от лишних поползновений.

— Да-да, — усмехнулась баронесса. — Явишься с ним, и Максим не отвертится от клейма агента ОКЖ. Такая себе независимость.

— Да уж вариант получше, чем фаворит вдовствующей баронессы, — парировала Лиза.

— А что ты имеешь против вдовствующих баронесс, малышка? — недобро прищурилась Пожарская.

Народ вокруг притих, лишь в голове моей, как лошадь ржала Фая.

— Хватит, — ровным тоном произнёс я.

Обе спорщицы тут же заткнулись и уставились на меня, ожидая вердикта.

— Вы обе остаётесь, — изрёк я. И тут же добавил: — А я еду с Виталей.

Глава 23

Приятно прокатиться на моей «Волге.Приме» в тишине и комфорте. За рулём сидел Серёга, а Виталя, который тоже сперва рвался покрутить баранку, сейчас сидел рядом со мной с ноутбуком. Время в пути я хотел потратить с пользой — у нас было, что обсудить с моим помощником. Размещение людей, поиск новых гвардейцев…

Торговый центр, в конце концов, должен открыть свои двери, как только я утрясу все нюансы с баронским титулом.

В итоге время в пути пролетело незаметно. Да и ехать, откровенно говоря, было не особо далеко — считай, по одной трассе — в город не надо было заезжать.

Направлялись мы в уже знакомое мне место — в загородное имение княжеского рода Щербатовых. Туда, откуда я вызволял Кристину, когда один из княжичей схватил её и хотел заставить выйти за него замуж.

Мудак он был. Прах его до сих пор где-то на дне моего пространственного кармана болтается.

Вообще, с Щербатовыми забавная вышла ситуация. В Новосибирске их род являлся флагманом фракции Дмитрия. Притом что глава рода и половина родственников обычно проживают в Петербурге и Москве. Но и здесь присутствие этого рода было велико, а сейчас и того выше.

Потому в их доме и остановился Дмитрий с Матушкой Еленой, когда прибыли в Новосибирскую губернию, дабы расширить влияние своей фракции. По крайней мере, это «полуофициальная» причина их прибытия.

По факту они прибыли сюда, чтобы уладить конфликт между членами фракции — Щербатовыми и Апраскиными. Причиной того конфликта являюсь я, правда, кроме меня, Фаи и Кристины никто об этом не знает.

Конфликт вассалов Дима с матушкой утрясли, но остались в Новосибирске решать другие дела.

А дальше графский род Измайловых — тоже члены фракции Дмитрия, проиграли войну мелкопоместному дворянину Антону Кузьмину. Это ж какой удар по самолюбию фракции? А ещё и Глава Гильдии вырезал всех совершеннолетних мужчин Измайловых. Мы же с Антоном женщин и детей пощадили, но от контрибуции, разумеется, не отказались.

Как раз из-за того, что Измайловы были во фракции царевича, Кристи с Антоном увязли с передачей прав на трофеи. Злобная матушка Елена, а может кто из прихвостней ставит нам палки в колёса.

Не очень сильно — ибо фракция получит ещё больше позора, если широкая аристократическая общественность узнает о том, что проигравшие не могут с честью передать трофеи победителям.

Но гордость не позволяет этим змеям просто так отдать нам причитающиеся.

Ладно… Дело с передачей прав почти закончено, и Кристи на днях уже вернётся.

Далее у фракции Дмитрия очередная беда, точнее, репутационная пощёчина — барон из фракции подсылал убийц из Гильдии ко мне — к личному дворянину! Какой позор! Так ещё и потом публично в дуэли проиграл этому дворянину. А затем этот личный дворянин стал главной звездой во время защиты гостей царевича Дмитрия от нападения гарпий…

Интересно, разведка матушки Елены уже нарыла, что я связан с Антоном Кузьминым? Если да, то я становлюсь ещё большей занозой в заднице для Елены и её младшего сыночка.

Возвращаясь к Щербатовым — я убил второго княжича в его доме. Для общественности он просто бесследно исчез. Дмитрия с Еленой в городе тогда не было, а по возвращении, они решили пожить в доме графского рода Апраскиных — тоже своих вассалов. Очевидно, посчитали, что у Щербатовых проблема с безопасностью.

А что в итоге?

Ха!

Глава Апраскиных мёртв, а тело его обнаружено на заводе террористов! И он явно причастен к их деятельности.

Блин, я ещё толком свою фракцию не создал, а уже опустил Димасика на дно.

Кстати, никаких комментариев по поводу Апраскиных фракция Димы официально не давала. Но сам царевич с матушкой тихо переехали обратно к Щербатовым.

А я, честно говоря, думал, что психанут и побегут к Юсуповым. У одного из самых богатых княжеских родов Империи есть своя хорошо защищённая усадьба в Новосибирске. Там бы точно обеспечили должный комфорт и безопасность вдовствующей императрице Елене (в девичестве Юсуповой) и её биологическому сыну-царевичу. Да вот беда, Юсуповы — столп фракции другого сына Елены — второго царевича Михаила. И если Дмитрий станет жить у них…

Значит, на одну самостоятельную фракцию в империи станет меньше. А стало быть и на одного участника политической гонки за Всеимперским троном.

Хотя знатоки политической обстановке и так ждут того момента, когда слабые фракции слабых царевичей начнут кооперироваться с «Большой Тройкой» — с тремя нашими старшими братьями, коих и считают основными претендентами на престол.

Короче, дела сейчас у Димы идут не очень хорошо, а в Новосибирске и вовсе откровенно херово. А вот у его биологической матушки всё здорово, ибо у неё есть ещё успешный старший сын. Зная матушку Елену, она уж точно поддерживает с ним хорошие отношения.

Обо всём этом я думал, когда сидел в гостиной особняка Щербатовых, ожидая обеда. До сих пор из аристократов я никого не видел, повстречав лишь охранников, дворецкого да фигуристую служанку с грустными глазами.

Не прошло и полгода, как меня пригласили пройти в столовую. Я до последнего гадал, сколько людей будет там? Всех местных Щербатовых соберут за одним столом или нет?

Оказалось, что нет.

В столовой было пятеро человек. Во главе стола сидел обладатель широкой кости и пухленьких щёчек — царевич Дмитрий. Облачён он был в светлую рубашку, а на голове носил бессменный золотой обруч — мощный артефакт и символ власти.

По правую руку от него Матушка Елена в чёрном платье и короне, ну а рядом с ней смуглый детина-телохранитель. Лысый, с пышной бородой в красной рубашке. Ставлю сотку, что этот могучий брелок с прокачанной Меткой оберегает вдовствующую второю императрицу круглосуточно, даже по ночам в постели.

Ну а напротив них сидели хозяева дома — князь и княгиня Щербатовы. Невысокий, крепкий мужчина с усами и цепким взглядом и ухоженная женщина с чёрным каре — его первая жена.

— Ваше Императорское Высочество, Ваше Величество, Ваши Сиятельства, Господин, — вежливо поздоровался я со всеми. — Максим Белозеров с честью и гордостью откликнулся на ваше приглашение и прибыл.