Наследник звездного маркизата

Словом, Ли, несмотря на выраженное им словесное возмущение, был занят, его боевитая невеста самоутверждалась среди уцелевших десантников, Куан Зилот вообще, наверное, посчитал, что попал при жизни в рай, оказавшись в столь обширном и переусложненном машинном отделении, а я пытался подсмотреть, чем сейчас занята моя любимая.

Ну, да именно пытался. Хоть сколько-то точно навести рифт на столь дальнюю дистанцию, оказалось решительно невозможно. Потому и это словесное возмущение друга по поводу затянувшейся задержки я вознамерился очень решительно использовать.

— Ты прав, — объявил я, — у меня есть приглашение от Реи, навещать ее, когда вздумается, так что слетаю, поинтересуюсь, долго ли нам тут еще загорать?

Все же эта моя провокация вышла удачной. До орбиты Эвридики меня, конечно же, не пропустили. Потребовали, чтобы я обратно к себе на линкор возвращался. И ссылки на приглашение в гости от принцессы Реи не подействовали. Зато, чтобы сохранить хоть какую-то видимость доброжелательного к спасителям принцессы отношения, выставленным возле нас надсмотрщикам пришлось озвучить дату нашего приглашения на прием к королеве Антареса Маб Первой. Ну, и я все же смог, приблизившись к планете, через рифт одну единственную пурпурную розу в изголовье кровати, рядом с моей любимой, переправить. Надеюсь, когда проснется, сообразит, от кого к ней поступил этот знак внимания. И да, на такое громадное для рифта расстояние, да такое отверстие, чтобы целый цветок прошел…. Ей-ей, проще было еще один вражеский линкор захватить.

Однако быстро или медленно, но время ожидания королевского приема для нас подошло к концу. Накануне еще нас предупредили о намеченном на завтрашний вечер торжестве, так что время для подготовки парадных мундиров у нас еще вполне было. Даже, хе-хе, с избытком! Мы же старые солдаты, не знающие слов любви…. Стоп, это меня что-то не в ту степь потянуло, хотя глядя на нашего механика, именно эти бессмертные слова и приходят на ум. Вот уж у кого, если и имеется какая-нибудь любовь на душе, так это любовь к замысловатым механизмам.

Впрочем, торжество торжеством, а приближаться к столичной планете на своем военном страшилище нам все-таки не позволили. Попросили воспользоваться «Бедой». И нет, на какую-нибудь подставу со стороны властей это похоже не было. Просто четко прописанные правила техники безопасности. А так на Эвридике последние пару дней только и разговоров было о предстоящем награждении спасителей принцессы. Я даже сам возгордился, такую героическую фигуру из меня тамошние акулы пера рисовали.

М-да, как один из сыновей практически самовластного правителя нескольких планет я на многих торжественных мероприятиях бывал. Многие из них, случалось, оказывались весьма торжественными и многолюдными. Но все же любые торжества у нас всегда ограничивались площадью дворцового комплекса. Тут же в качестве праздничной площадки был использован целый город! А, учитывая, что города на этой планете, находящейся где-то в самом конце В-ранга обитаемости, для сохранения кислорода все, как один прикрывались силовыми куполами, данный праздник, можно сказать, был воистину всеобщим.

И в первую очередь королева Антареса, Маб Первая, статная, величественная женщина в пурпурной мантии, устроила для нашей четверки торжественную дорожку на пути к выставленному для нее на центральной площади трону.

Никогда не доводилось продвигаться сквозь едва ли не бесконечный строй беснующего и вопящего народа? Незабываемое, скажу вам, ощущение! Хотя, думается мне, Ли Орбело гораздо больше запомнится тот момент, когда он из рук королевы получил свиток с навешенной на нем плоской серебряной печатью. Грамота, удостоверяющая его баронский титул. Королева, конечно, не император, но подобные титулы раздавать право имела. А в придачу к титулу еще и документы на право собственности… нет, все же не планетой класса А, но и крупный астероид с совершенно еще не разработанным месторождением тритиума дорогого стоит. Броня для боевых кораблей, на производство которой идет этот не очень часто встречающийся минерал, всем владетелям очень даже нужна.

…А в придачу к месторождению еще и верфи королевства Антарес от него неподалеку. Можно считать, что друг у меня уже не вольный барон, а один из винтиков, встроенных в механизм одной очень хозяйственной королевы.

И разумеется о последних своих мыслях я Ли ничего не сказал. Если так подумать, так для него в этом точно нет ничего плохого: взаимовыгодный негласный контракт, в результате которого королевство получает и предприимчивого нового аристократа со сверхмощным боевым кораблем в своем арсенале и продукцию с нового месторождения в самой ближайшей перспективе.

Кстати, награда, доставшаяся Лие меня в моих мыслях относительно разумности и хозяйственности матери моей любимой меня только убедила: чек с довольно круглой суммой в имперском банке с дополнительным ее удвоением в случае, если эта сумма будет потрачена на шахтерскую технику. Народ встретил подобную приписку просто морем ликования. Ну, о матримониальных планах этих двух по головидению королевства в последние пару дней было сказано немало.

Самым скучным и невыразительным получилось награждение нашего механика. Тоже денежный чек. Прямо таки зазудело во всеуслышание объявить, сколько этот мужичок заработал в нашем обществе только за последний месяц. Представляю, какой бы тут внезапный ажиотаж у девиц на выданье и их мамаш мог получиться!

А потом очередь на награждение дошла и до меня самого. И вот тут, с самого начала, все пошло не по уже устоявшемуся стандарту. Прежде всего, королева, поднявшаяся из своего кресла, подозвала меня к себе. Вокруг площадки, на которой мы с ней вдвоем оказались, воздвигся молочно-белый купол, полностью отсекающий все известные способы отслеживания ведущейся под ним беседы.

— Так вот ты какой, виконт Яр Корвар! — Были первые слова, произнесенные в мой адрес этой неординарной женщиной.

Иногда слова про то, что молчание — золото, звучат наиболее выпукло, потому просто принялся дожидаться ее дальнейших слов.

— Не буду выпытывать у вас, молодой человек, ваши многочисленные секреты, — продолжила между тем королева, не дождавшись от меня вербальной реакции на свои первые слова, — лучше ответьте, какие у вас имеются намерения по отношению к моей дочери?

Вот уж тут я отмалчаться не стал. Другого такого случая, скорее всего, мне просто не представится.

— Я люблю Рею и прошу у вас ее руки, — объявил я, как с обрыва в холодную воду бросился.

Грома и молнии не последовало. Могущественная правительница просто испытующе смотрела на меня, словно пытаясь для себя определить, достоин ли я.

— В таком случае, нам о многом еще нужно переговорить, — сообщила мне она, не отвечая прямо на произнесенные мной слова. — Сейчас, пожалуй, продолжим церемонию согласно распланированного регламента. Ваши пожелания относительно военной помощи для маркизата вашего отца не изменились?

— Ни в коем случае. — Мотнул я головой.

— Тогда я сейчас объявлю о предоставлении этой самой помощи народу, после чего в моем дворце состоится пир, на котором вы с товарищами будете на сегодня главными гостями, а в конце торжества вас снова проводят ко мне. Нам еще о многом предстоит переговорить.

Купол приватности исчез. Церемония покатила дальше, по прописанной сценаристами этого празднования колее. О будущей помощи маркизату Корвар было объявлено. После этого нас отвели за богато уставленные столы. Народ, включая моих друзей, ел, пил и веселился, у меня же кусок буквально не лез в рот. Слишком важные переговоры мне предстояли.

Глава 17

Празднество еще вовсю продолжалось, когда ко мне подошел тихий и незаметный человек.