Наследник. Тайны рода. Том 1

Далее синий кристалл. Кладу его на ладонь, закрываю глаза и погружаюсь в поиски решения. Он будто отвечает, направляя поток знаний — схемы наложения печати, слабые места Разлома.

Наконец, золотой. Я чувствую тепло, исходящее от него. Это источник силы, которой мне пока не хватает. Если я правильно соединю все три артефакта, смогу создать печать, которая выдержит натиск Черного Мага.

Часы летят незаметно.

Формулы сходятся, энергия направляется, но главный вопрос остаётся открытым — как активировать их синхронно? Над этим мне ещё предстоит поломать голову.

Я откидываюсь на спинку кресла, вглядываясь в кристаллы. Ответ где-то рядом…

— Ваше благородие… — кто-то тихо стучит в дверь.

Я глянул в окно, за ним уже темно. Не заметил, как прошёл день.

— Входите.

Мария входит в кабинет, глаза горят тревогой.

— Демид, возьми меня с собой.

Я качаю головой.

— Нет, Мария. Там будет слишком опасно для тебя, силы будут кипеть, рваться наружу. Твой ранг Адепта ещё не улёгся, не окрепли магические каналы.

Она делает шаг ко мне, пытается перехватить мой взгляд.

— Я справлюсь.

— Не справишься. Если у тебя откроется следующий уровень, это нам может помешать. Мы не сможем закрыть Разлом.

Мария прикусывает губу, но больше не спорит. Разворачивается и выходит.

Я выхожу на крыльцо. Вглядываюсь в темноту.

— Сашка, дружина готова?

— Да, ваше благородие. Вас ожидают.

Вглядываюсь в темноту.

Ночь наваливается на лес черным покрывалом, сминая очертания деревьев, делая их похожими на чёрные скелеты.

Я стою у ворот усадьбы, натягиваю перчатки и проверяю, все ли три кристалла на месте.

Разворачиваюсь и иду к ожидающим меня бойцам дружины.

Их лица напряжены, оружие в руках. Мы выходим за околицу деревни, идем полем. Наконец, мы приближаемся и погружаемся в темноту леса.

Под ногами хрустит сухая трава, воздух густой, настороженный. Лес замер.

Разлом в самой глубине чащобы, к нему надо ещё добраться.

Я шагаю первым, прислушиваясь к каждому звуку.

Внезапно справа метнулась тень.

Кинжал со свистом летит в меня. Рефлекторно бросаю вперёд ладонь, призывая магический щит.

Тонкая, голубоватая сеть вспыхивает в воздухе, отбрасывая клинок в сторону. Вижу, как невидимка растворяется в темноте, но я чувствую его.

Он здесь.

— К бою! — кричу я, одновременно высвобождая пламя.

Огненные стрелы вырываются из моих рук, вспарывая воздух. Одна, вторая, третья — тень уворачивается, двигается, как дым, почти невидимый.

Но я знаю, кто это. Черный Маг.

Человек дяди Захара, присланный, чтобы убить меня и наложить своё заклятие на Разлом, чтобы оттуда вновь и вновь лезли Монстры, убивая людей и разоряя губернию.

Я должен его опередить!

Чёрный Маг выжидает, а я не могу медлить, ведь тогда монстры сами начнут действовать.

Оглядевшись по сторонам, я продолжаю свой путь.

Иду к Разлому, ощущая, как воздух вокруг меня становится тяжелее, насыщеннее, словно сама тьма пытается проникнуть в мои легкие.

За мной идёт моя дружина.

Черный Маг не собирался уступать, и его приспешница — невидимка, обернувшаяся тенью, идёт следом, словно змеиный шепот за спиной. Я чувствую ее присутствие — холодное, липкое, проникающее в самую суть.

Мой первый удар рассек пустоту.

В тот же миг из темноты выскользнула рука — тонкая, как у призрака, но твердая, как сталь. Я едва успеваю отступить, но ощутил, как когти прошлись по воздуху в сантиметре от моей кожи.

Пульс ускорился, разум обострился.

— Она здесь! Где-то рядом…

Я меняю тактику.

Вместо того чтобы искать ее глазами, я прислушиваюсь к каждому шороху, к легким колебаниям воздуха.

Невидимка делает ошибку — наступает на камень, и этого звука мне достаточно. Я рву вперед, нанося удары, выписывая круги, заставляя ее двигаться, заставляя себя чувствовать.

Но она не просто быстрая — она тень!

В мгновение ока растворяется, появляется за моей спиной, скользит по земле, взмывает вверх, словно танцует на грани реальности. Я падаю, перекатываюсь, увертываюсь, но едва поднимаюсь, как чувствую укол боли в боку. Когти, пропитанные магией, оставляют на моей одежде рваные полосы.

Я отвечаю ударом — взмах меча разрывает воздух, и на миг мне кажется, что я задеваю ее. Тень отшатывается, забивается в угол, но тут же снова исчезает.

Черный Маг не даёт ей ослабить натиск.

Он следил откуда-то из-за Разлома, оттуда, где клубится тьма, пронизанная багровыми молниями.

Я бросаюсь в сторону, кручусь, чувствуя, как магия стягивает воздух вокруг меня, сжимает его в плотный кокон.

Её удары сыплются один за другим, но теперь я предугадываю их — малейший скрип, еле уловимое движение воздуха, почти невидимая рябь в темноте.

В какой-то момент я ловлю её за руку. Реальная. Пальцы сжимаются крепко, и она на миг замирает.

Но я не даю ей шанса, резко дергаю, выводя из равновесия, и наношу удар. Свет вспыхивает — моя магия прорывается сквозь её защиту, и на мгновение она предстаёт передо мной во всей красе.

Бледное, словно вырезанное из мрамора лицо, черные глаза без зрачков и губы, искривленные в недовольной усмешке.

Она шипит, словно змея, рвётся, пытаясь вырваться, но я уже знаю, что делать. Накладываю заклятие — свет проносится по моему клинку, опалив ее кожу. Она вскрикивает, а потом… рассыпается в воздухе, будто и не существовала вовсе. Лишь черное облако мелькает и исчезает.

Черный Маг наблюдает за моей схваткой с тенью издалека.

Раздаётся глухой истеричный смех. Хотя смеяться было в пору мне.

Это я только что лишил его одного аспекта магии — тени!

Делаю шаг к Разлому, но вдруг холод пронизывает меня. Чуть повернув голову, я вижу силуэт, дрожащий, словно мерцающее пламя.

— Ты не успеешь… запечатать, — шепчет он.

В следующую секунду он исчезает, оставляя после себя лишь легкое эхо… смешка, который эхом разносится по мрачным окрестностям.

Чувствую, что Разлом становится, словно живее, будто земля прямо сейчас разверзнется, и времени остаётся все меньше.