Наследник. Тайны рода. Том 1

Прибыль с последних сделок позволяют мне разгуляться, и я знаю, что эти деньги должны быть вложены именно в это.

— Дорого, — протягиваю я, стараясь придать голосу лёгкое сомнение.

Ершов сразу кивает, как опытный торговец, готовый смириться с уступкой, которой на самом деле делать не собирается.

— Но ведь они стоят того, — продолжает он, чуть наклоняя голову. — Такого рода кристаллы… Ну, вы сами понимаете — не каждый день встретишь.

Я молчу. Умение ждать — мой козырь. Наконец он сдается и чуть снижает цену. Я киваю, достаю деньги — еще одну тысячу рублей и кладу их перед ним.

Когда мы выходим из его кабинета в общий зал, Ершов облегчённо выдыхает, словно сбрасывает с плеч тяжёлую ношу.

— Выгодная сделка, — говорит он с видом довольного купца. — Да, такими-то дарами я бы и сам мог воспользоваться, но… каждому своё, верно? — Он смеётся, хлопая меня по плечу.

Я киваю, с трудом сдерживая улыбку.

У меня в кармане — два кристалла, которые Ершов не сумел оценить по достоинству. Не считая выигрыша, я заплатил за них одну тысячу рублей собственных средств.

Сущий пустяк, учитывая тот магический потенциал, который в них заложен.

День удался. Мы оба довольны сделкой.

— Другой покупатель предлагал за них две тысячи рублей. Вы предложили больше — и вот кристаллы ваши.

Мы возвращаемся в игральный зал, Ершов громко смеётся.

— Господа, Архипов купил у меня два маленьких кристалла. За дорого! — объявляет он, глядя на Гроздова.

Геннадий Гроздов вспыхивает.

— Эти кристаллы должны были быть моими! — кричит он, вскакивая со стула.

Ершов разводит руками.

— Банк — мой. Я сам решаю, что делать со своими кристаллами. Сделка совершена.

Я не реагирую на выпад господина Гроздова.

Покидаю дом Ершова с чувством удовлетворения и лёгкой улыбкой. Ожидаю, что ночь будет неспокойной.

Но к этому я готов.

Мы выезжаем с Александром Бакеевым со двора Ершова. Настроение приподнятое —кристаллы мои. Они лежат в мешочке, висящем на поясе, и кажутся тяжелее, чем есть на самом деле.

Бакеев, сидящий рядом в карете, мрачен.

— Геннадий Гроздов это так не оставит, — бросает он, скашивая на меня взгляд. — Лучше бы вам переночевать у меня, а домой ехать завтра.

Я усмехаюсь.

Что может быть лучше, чем слышать о собственной «храбрости» из уст такого осторожного человека, как Бакеев?

— Аристократы не прячутся, — отвечаю я. — Они решают свои проблемы в лоб. К тому же, я не боюсь Гроздова.

Бакеев хмурится, но молчит.

Он знает, что меня отстранили от наследства из-за отсутствия магии. Конечно, это повод для сомнений.

Но вот незадача — сомнения окружающих меня лишь забавляют.

Тем более, граф явно навёл справки о моих победах тоже. Конечно их пока не так много, и они не такие значительные, но всё же.

Мы расстаемся на развилке дорог.

Бакеев едет к себе, а я пересаживаюсь в другую карету и еду в Долгушино.

Тихо, только поскрипывают деревья вдоль дороги и звенит упряжь.

Но чем ближе к выезду из города, тем сильнее ощущение, что за мной следят.

И, конечно же, мои опасения подтверждаются.

На повороте дороги в свете луны мелькают фигуры — Геннадий Гроздов и пятеро его людей. Они выстраиваются прямо передо мной, перегородив путь.

Их лица уверенные, наглые.

Геннадий стоит в центре, держа в руке что-то блестящее — наверняка, его фамильный клинок.

— Архипов, — кричит он с усмешкой, — вылезай, не прячься в карете. Давай сюда мои кристаллы!

Я открываю дверцу кареты и наклоняюсь вперед, глядя на него с прищуром. Отвечаю спокойно, даже лениво.

— Твои? Кажется, ты ошибся, Гроздов. Я их честно купил у владельца.

— Честно? — Гроздов смеется. Его люди подхватывают смех, хотя в их глазах видна нервозность. — Честно, говоришь? Да ты за карточным столом мухлевал и использовал магию.

Я чувствую, как внутри меня закипает негодование, но снаружи остаюсь невозмутимым.

— Когда аристократу бросают вызов, он вызывает обидчика на дуэль, — спокойно говорю я, наклоняясь вперед. — Но ты, Гроздов, и пятеро твоих разбойников меня не одолеете. Поэтому я не буду драться с тобой. Езжай с миром.

На миг воцаряется тишина.

Гроздов, наконец, приходит в себя, снова смеётся —хрипло и фальшиво.

— Хорошо, давай так. Поспорим. Если я выиграю, ты отдашь мне кристаллы. Если выиграешь ты, я отдам тебе деревню Трушникова.

Самонадеянно однако. Я бы сказал даже глупо.

Деревня Трушникова — это соседняя деревня, где староста Михаил. Мы недавно отвоевали у них речку Ясную.

Предложение звучит заманчиво, но подозрительно. Мои мысли начинают работать быстрее. Что-то здесь не так. Гроздов явно уверен в себе, слишком уверен.

Я оглядываю его людей. Они стоят полукругом, держа руки на оружии. Все смотрят на меня, выжидая. Ситуация напряженная.

Ночь вокруг кажется еще темнее.

Дорога узкая, по бокам высокие кусты и деревья. Кажется, что это место специально выбрано для засады.

— Ну так что, Архипов? — Гроздов поднимает бровь. — Или ты струсил?

Я делаю вид, что раздумываю.

На самом деле я уже знаю, что делать.

Вопрос в том, стоит ли ввязываться в эту авантюру или нет. Ветер чуть стихает, а затем приносит странный запах — древесный, с примесью чего-то металлического.

Кто-то готовится к магии? Времени на раздумья нет.

Будет бой.

Геннадий Гроздов, высокомерный дворянин стоит в окружении своих бойцов. В руках он держит посох, украшенный блестящими кристаллами.

Понятно, знает толк в артефактах. Недаром хочет кристаллы.

Его взгляд насмешлив, а голос — излишне громкий.

— Сдавайся, барон! — произносит он, скаля зубы. — Или тебе придётся пожалеть о своём решении бросить мне вызов.

Я выбираюсь из кареты и молча шагаю вперёд. Ладони зудят — это знак, что кристаллы внутри меня пробуждаются. Иероглифы начинают проявляться на коже, словно огненные змеи, скользят по рукам и плечам. Я чувствую, как магия стихий заполняет меня, соединяя с землёй, воздухом и огнём. Новое, незнакомое ранее чувство нарастает — словно невидимая искра, пронзая каждую клетку моего тела.