Наследник. Тайны рода. Том 1

Игра началась.

Колода свежая, карты скользят в руках. На столе шуршат купюры.

Ставки растут.

Я молчу, как и положено новичку, только слежу за ходом игры. Но внутри — буря. Сердце колотится, ладони влажные. Но на лице у меня невозмутимость.

Первый заход — тривиальный, пара девяток, чуть поднял ставку, чисто для разминки. Ершов усмехнулся, скинул карты. Фёдор нахмурился.

А потом началось чудо.

Как будто кто-то подул мне в спину, направляя карты в мои руки. Три десятки. Затем — стрит. Еще через круг — фулл хаус. «Полный дом!»

На каждом ходу я забирал мелкие ставки. Ершов уже перестал улыбаться, его лицо застыло, как у статуи.

— Что-то ты, барон, сегодня подозрительно удачлив, — не выдержал Павел, глядя исподлобья.

— Бывает, — отвечаю спокойно, раскладывая карты веером. — Новичкам везёт.

Эти слова были как соль на рану. Остальные начали переглядываться.

— Ну-ну, посмотрим, как тебе дальше повезёт, — пробормотал боярин Ершов, тряхнув колодой так, что карты разлетелись по столу.

Партия за партией, и банк растёт.

Через пару часов передо мной лежит тысяча рублей. Это сумма, от которой у других участников игры уже трясутся руки. Гроздов, не выдержав, хлопает по столу.

— Вы мухлюете, Архипов! Или… магия? Да, это магия!

Комната замирает.

Я смотрю прямо в глаза Гроздову.

— Геннадий, вы серьёзно? Если вы сомневаетесь в моей честности, предлагаю решить это за пределами этого дома.

Он хмурится, но ничего больше не говорит.

Игра продолжается.

Часы на стене бьют одиннадцать, за окнами уже темно, только свет лампы да редкие искры в камине освещают этот стол. Павел нервно покашливает, Кузьма раз за разом вытирает лоб. Фёдор вообще замер, как гипсовая фигура.

К финальному заходу в банке — три тысячи рублей. Деньги серьёзные, как говаривал мой дед. Крупье — сам Ершов — методично сдаёт карты. Внутри я весь сжат в комок. Раздача. Вижу свои карты — недурно, но не идеально. Осторожно поднимаю ставку.

— Колл, — кивает Кузьма.

— Колл, — с усмешкой добавляет Павел.

— Рейз, — наконец поднимает ставки Ершов, глядя на меня испытующе.

Я принимаю его вызов.

В голове звучит: «Не спеши. Жди». У меня четыре карты одной масти — пике… Невозможно, думаю я. Просто невозможно.

Ставки растут.

Павел нервно ерзает. Фёдор потеет. Боярин Ершов сидит с таким видом, будто знает всё на свете, включая то, что у меня на руках. Туз.

Флеш — рояль!

Теперь пять подряд — от туза и ниже. Не просто сказка, а эпос!

— Ставлю всё, — говорю я, словно из другого мира. Голос спокойный, уверенный.

В комнате тишина.

Только щёлкают зубами Павел и Фёдор. Остальные скидывают карты. Только Ершов остаётся.

— Пара, — произносит он, и я вижу в его глазах что-то странное. То ли надежду, то ли отчаяние.

Открываем карты. У Ершова — два туза. Великолепно. Но у меня — флеш- рояль.

Редкая удача. Почти нереальная.

Тишина. И тут — резкий выдох.

— Ну ты даёшь, — сухо бросает Ершов. — Везучий ты, барон!

Банк мой.

Три тысячи рублей. Я собираю их осторожно, будто это не деньги, а раскалённые угли.

Игроки шепчутся, переглядываются. Я чувствую, что недовольство витает в воздухе, как туман. Подозрения, зависть.

— Ты карты-то хоть сдал правильно? — вдруг подаёт голос Павел.

— Всё по-честному, — отвечает Ершов, но его голос звучит неубедительно.

Мне всё равно. Я встаю, забираю деньги и, поправив кафтан, произношу.

— Спасибо за игру, господа.

Иду на выход с лёгкой улыбкой. В дверях оборачиваюсь.

— Господин, Евгений Алексеевич, можно вас на минутку?

Ершов грузно поднимается, настроение у него в упадке.

Идет ко мне.

— У меня есть к вам дело, — тихо говорю я. — Мы можем куда –нибудь уединиться.

— Да, конечно, барон, — отвечает он и ведет меня вглубь дома.

Пока остальные обсуждают произошедшее, мы заходим в его кабинет.

— Весь банк — ваш, — говорю я, указывая на деньги. — Мне нужны два кристалла. Я куплю их у вас вот за эти деньги.

Высыпаю три тысячи рублей на его рабочий стол.

Ершов удивляется, но быстро берёт себя в руки.

— Какие кристаллы? — спрашивает он.

Я показываю на шкатулку, стоящую в углу. Он открывает её, и я указываю на два небольших камня, сверкающих на свету. Ершов облегчённо выдыхает.

Артефакты небольшие по размеру, и хозяин явно не знает им цены.

У Ершова есть магический уровень, но недостаточный, чтобы подключиться к этим кристаллам, и контролировать их.

— Откуда они у вас? — осторожно спрашиваю я.

— Выиграл, где уже и не помню.

Врёт! Помнит, но не хочет говорить. Решил взять сам по дешевке или поставить на них в карты. А потом продать, таким, как я.

Выгодная сделка, — думает он. Ершов прямо засиял, убирая деньги в сейф.

На столе перед нами лежат два кристалла — два кусочка загадочной вечности, ослепительно сверкающие даже в полутьме его кабинета.

Первый — насыщенно-синий, с едва заметным зелёным отливом на гранях.

Второй — золотисто-оранжевый, похожий на солнечный луч, пойманный в ловушку прозрачного камня.

Я протягиваю руку к синему и беру его. Мгновенно что-то внутри меня замирает, а потом запускается с новой силой — как будто сердце пропускает удар.

— Нет, я поспешил согласиться продать… — Ершов наконец поднимает на меня глаза. В них вспыхивает что-то вроде жадности. — У меня на него три покупателя было, я всё не соглашался. Уж простите, сейчас я расторгаю сделку, — он вернулся к сейфу, достал пачку денег и положил на стол.

Глава 10

Я ничего не говорю, кладу синий кристалл обратно и беру в руки золотой.

Он жестче — если такой эпитет вообще подходит для сравнения камней. От него идет ток тепла, который может обжечь.

— Сколько вы за них хотите, Евгений Алексеевич? — спрашиваю я, вертя артефакт в руках.

Ершов наклоняется чуть ближе, упирается локтями в стол и шепчет сумму, от которой у среднестатистического человека случился бы сердечный приступ.

Но я только усмехаюсь.