Наследник

Но все это — на крайний случай. Во-первых, на момент перехода мне должно быть больше сорока, а лучше — быть еще старше. Но с тем «весельем», что на Этерре творится, до этого возраста надо еще дожить. Во-вторых, я лучше постараюсь воспользоваться нормальным Порталом в Рошо или Гуйлине, чем рисковать в болотах.

Ладно, все это лирика, надо выезжать и искать. Времени остается все меньше. Поэтому долго на обеде мы не задержались и, оседлав заскучавших в конюшне лошадей, рванули в город.

Все оставшееся до вечера время мы промотались по городу. К сожалению, с тем же результатом, как и вчера. И я уже готов был сдаться и дать команду на возвращение в харчевню, как вдруг почувствовал знакомую вибрацию!

Она еле ощущалась, но это точно была она! Едва сдерживаясь, чтобы сохранить невозмутимый вид (а что я могу объяснить своим людям?!), я начал методичные поиски.

Это была почти окраина города. Но не та, где живут неимущие, а тот район, который выбирают зажиточные горожане и дворяне, как Белый квартал в Аристи. Невысокие, максимум в два этажа, домики. Но вокруг каждого имеется свой садик, хотя бы и маленький.

Я ездил по улицам, пытаясь уловить в каком направлении ощущение вибрации усиливается. Тут надо понимать, что это ощущение очень легкое, невесомое. Если думаете, что меня от вибрации трясет в седле, как от удара тока, то вы ошибаетесь.

Сильная вибрация идет во время активации Портала, все остальное время уловить ее сможет лишь тот, кто этим Порталом хоть раз пользовался. Сомневаюсь, что кто-то из обычных жителей хоть что-то ощущает.

Я не по одному разу уже проехал по одним и тем же улицам. Мои бойцы давно недоуменно на меня поглядывали, пытаясь понять, что вообще происходит, но надо отдать им должное — дисциплинированно молчали.

Определенно, цель где-то близко. Я уже третий раз заехал на улицу, при выезде из которой вибрация уменьшалась. Где же нужное мне место…? А здесь что такое?

Я вдруг увидел неприметный проулок между дворами. Его трудно было заметить не только из-за небольшой ширины, но и из-за густо разросшихся кустов по краям. Секунду посомневавшись, я свернул в него.

Через несколько минут медленной езды по абсолютно безлюдной, узкой дороге оказалось, что это тупик. Проулок упирался в по-своему красивый, но мрачный домик, окруженный густо засаженным садом.

Мои ощущения однозначно подсказали мне — вот цель моих поисков. Но какое здесь все странное. Сад больше похож на участок дикого леса. Старые, не знающие ухода деревья. Растут хаотично и почти все не являются плодовыми.

Такое впечатление, что дом построили в лесу и с того времени ничего вокруг не трогали. Рядом с этим участком кипела жизнь, сносили и снова отстраивали дома, рождались и умирали люди. Но на этом участке все оставалось неизменным. Только со временем толще становились стволы деревьев, глубже «морщины», избороздившие их кору, гуще и темнее их кроны.

Сам дом тоже был… необычным. И каким-то чужеродным в этом городе. Такой же древний, как и окружающий его кусочек леса. Сложенный из грубого потемневшего от времени камня, но сложенный добротно, будто навеки.

Словно старый, но еще могучий и смертельно опасный хищник затаился в зарослях и ждет, когда ты подойдешь к нему поближе. Или, на свою беду, отвернешься от места его засады.

Плющ густо оплел старый дом, но к этому времени года уже помертвел и висел на его стенах, как волосы на голове злобной старухи. Мощная кирпичная труба, будто башенка замка, высоко поднималась над крышей дома.

Крышей, покрытой настоящей черепицей. Настолько старой, что кажется, даже название народа, изготовившего ее, давно забыли на Этерре. И не видно никого. Нет ни людей, ни даже птиц, которых вообще-то полно в этом богатом растительностью районе.

Вот выйди сейчас из этого проулка и вокруг тебя закипит жизнь. Шаг назад — и будто герметичную дверь за собой закрываешь. Никого вокруг, и даже звуков никаких нет. И это чувство, будто дом на тебя смотрит. Смотрит недобро и выжидающе.

Нет, это не дом смотрит! Кто это?! В темном проёме окна, в котором секунду назад, я уверен, никого не было, проявилось лицо существа, взгляд которого просто сковал меня от ужаса.

Мои мышцы и волю парализовало от одного взгляда этого существа, насколько похожего на человека, настолько и чужеродного всему, что я до этого видел.

Я сидел в седле и не мог ни вздохнуть, ни даже моргнуть. И, кажется, даже моё сердце остановилось, будто его сжали в ледяной ладони. Не знаю, сколько это продлилось, но я в это время кроме ужаса не чувствовал ничего, ощущал лишь как холодный пот обильно течет между лопаток.

Потом Это страшно усмехнулось и скрылось в глубине оконного проёма. Я тут же почувствовал, как меня стал отпускать леденящий ужас. Дрогнули пальцы на руках, подбородок… Резкий глубокий вдох! В легкие, наконец, ворвался живительный воздух. Будто я из последних сил вынырнул на поверхность из глубокого омута.

С восторгом почувствовал, как снова забилось мое сердце, а к телу вернулась подвижность. Рядом, схватившись за горло, раскашлялись мои кирасиры. Я обернулся к побледневшим до синевы бойцам. Хм, уверен, что и я выгляжу не лучше.

— Валим отсюда на хрен! — я не узнал свой голос в этом хриплом карканье.

Развернул жеребца, до этого тоже находившегося в ступоре, и, увлекая за собой свое сопровождение, рванул куда подальше от этого страшного дома…

Глава 9

Новый день застал нас на марше, когда мы шли по Торговому тракту, догоняя свое войско. В харчевне я поднял свой отряд еще затемно, подобрав время подъема так, чтобы быть у городских ворот перед самым открытием. В деревне тоже собрались быстро и скорым маршем порысили по обочине тракта.

Все, что касается лошадей, мне пришлось осваивать здесь, на Этерре. Ездить успел на Земле научиться и простейшему уходу за этими красивейшими животными. Все остальное — уже тут.

Вот и то, что без необходимости не надо мучить лошадок, гоняя по камням, я здесь узнал. Оказывается, это неслабо бьет по их здоровью. Хотя, мог бы и догадаться. Человеку тоже это не сильно полезно.

Это я понял опытным путем в армии, во время пеших маршей. Даже не так, на самом первом своем марше! Сорок километров с полной выкладкой от училища до учебки*.

* — учебный центр.

Километров через двадцать я уже абсолютно точно знал, что по обочине дороги идти легче, чем по асфальту. Надо сказать, сильно этому тогда удивился. Вроде, по чистому и ровному асфальту должно было быть идти сподручнее, ан нет. Но, что со вчерашнего школьника взять?

Также местные научили, сколько за сутки можно пройти на лошади по различной местности и с какой скоростью. А в баронской дружине обучили правильному порядку движения конным маршем.