Наследник

— Думаю, лучше всего всем сразу получить свои подарки. Я специально приехал одним из первых и сложил все коробки под ёлку, они подписаны, — с улыбкой говорю я и указываю на наряженное дерево.

— Ура, подарки! — чуть картаво выкрикивает Марьяна и первой бежит к ёлке.

Остальные тоже подходят и берут подписанные своим именем подарки. По Юрию видно, что он как будто бы брезгует. Однако когда он открывает коробку, на его лице появляется чистое изумление. Хмуро глядя на меня, он спрашивает:

— Как ты узнал?

— Узнал что, дядя? — невозмутимо спрашиваю я.

— Что именно его не хватает в моей коллекции, — Юрий приподнимает бутылку старинного виски, который я купил для него на аукционе.

— Просто угадал. Я ведь знаю, что вы любите благородные напитки. А такого виски правда не было у вас в коллекции? Значит, мне очень повезло.

Дядя подозрительно щурится, а стоящая рядом Татьяна почти незаметно тычет его локтем в бок.

— Спасибо, Александр. Мне так стыдно, что мы ничего для тебя не приготовили, — говорит она. — Это как-то непривычно, дарить друг другу подарки на Новый год.

— По-моему, отличная традиция. Я буду рад, если она закрепится, — я обозначаю лёгкий поклон и отхожу, так и не дождавшись «спасибо» от Юрия. Но то, что он принял подарок, уже о многом говорит.

Через пару шагов я оборачиваюсь, чувствуя на себе взгляд Татьяны. Она улыбается мне, я, а подмигиваю. Да, спасибо за подсказку, какой лучше виски взять.

Ужин проходит гораздо более спокойно и тихо, чем я рассчитывал. Никаких споров или ссор, хотя и тёплых разговоров по душам тоже не было. Мы просто едим, пьём и сдержанно общаемся, как будто люди, которые недавно познакомились.

Когда наступает перерыв перед десертом, Виталий подходит ко мне и говорит:

— Спасибо за ручку, Александр. Очень красивая.

— Один из первых образцов бренда Цитата-Люкс. Скорее всего, для серийного производства мы немного упростим дизайн и материалы. Можете считать, что у вас эксклюзивная ручка, — говорю.

— Ещё раз спасибо, — Виталий делает глоток чая и смотрит в окно, за которым идёт снег. Немного помедлив, он говорит: — Я слышал, тебе поручили разобраться с проблемами Техпрогресса.

— Вроде того, — уклончиво отвечаю я.

— Я мог бы помочь.

— О нет, дядя, пожалуйста. Не начинайте.

— Я знаю, ты всё время отказывался от моей помощи. Но это совсем другой масштаб, ты не сможешь обойтись без поддержки Династии, — быстро проговаривает Виталий.

— Я и не собираюсь. Князь сказал, что у меня будет полная поддержка рода и корпорации.

— Ты знаешь, у нас очень большая компания, и многие вещи делаются медленно. Если бы ты взял с собой моих специалистов…

— Дядя, довольно, — резко прерываю я. — Мне не требуется ваша помощь, и вы прекрасно знаете, почему.

— Почему же? — поправив очки, интересуется Виталий.

— Во-первых, я вас уже просил не лезть в мои дела, помните?

Глаза дяди недобро блестят, но всё же он кивает.

— Во-вторых, я прекрасно знаю, что вы действовали против меня, и не могу вам доверять. Пока что, по крайней мере.

— Александр, я ничего против тебя не совершал, что за глупости?

— Вот именно, — не спуская глаз с Виталия, говорю я. — Мне кажется, что вы считаете меня глупцом. Хотя вы сам очень умный человек, и могли бы уже понять, что я не дурак. Я знаю всё о ваших делах. О слежке за мной, о том, что вы просили Ларина разрушить Цитату или хотя бы выгнать меня из неё. О том, что Ларин разворошил гнездо махинаций в сибирских фондах. Немец, который хотел купить европейские активы Цитаты — тоже ваш.

— Не знаю, почему ты считаешь, будто всё это сделал я, — кривится Виталий.

— У меня есть основания так думать. Про Ларина вы же не будете отрицать — Максим видел, как вы с ним встречаетесь. Но это не так важно, потому что у меня есть кое-что ещё. Помните грабителей, которые напали на бутик моей матери? — в моём голосе помимо воли появляется железо.

— Помню…

— Я немного соврал в тот раз. Мы не сразу убили бандитов. Я узнал их куратора, а его удостоверение сотрудника Династии лежит у меня, — говорю я.

Лицо дяди застывает. Медленно поставив чашку на подоконник, он еле слышно спрашивает:

— Ты понимаешь, что сейчас признался в убийстве сотрудника Династии?

— А вы понимаете, что использовали сотрудника Династии против члена своего рода? — вопросом на вопрос отвечаю я.

Виталий молчит и потирает руки, как будто он замёрз. Наконец, он произносит:

— Послушай, это всё сложнее, чем ты думаешь. И я ни в коем случае не хотел причинить вреда тебе или Ане, я…

— Пожалуйста, дядя, не надо оправдываться. Мне неловко это слушать. Просто не мешайте мне больше.

— Я тебя понял, Александр. Если ты так хочешь, я больше не буду предлагать тебе помощь, — бурчит Виталий.

— Если она понадобится, я сам попрошу. Надеюсь, вы не откажете. Я тоже в любой момент приду к вам на выручку, — говорю я.

— Рад это слышать, — дядя забирает чашку и возвращается к остальным.

Я тоже подхожу к столу и беру чашку чая, когда рядом вдруг оказывается Алексей и негромко говорит на ухо:

— Чудесная речь, Александр. Коротко, но впечатляюще.

— Благодарю, ваше сиятельство.

— Когда отправишься в Рязань, будь так же красноречив и убедителен. Тебе понадобится всё твоё обаяние, граф Медведев — не просто человек. И вот ещё что — ты собираешься отправиться со своей гвардией? — спрашивает Алексей.

— Да, конечно.

— Тебе всё равно предстоит взять бойцов Династии. Ты ведь едешь не от своего лица, а от лица рода и компании. Так что это неизбежно, но вот вопрос — что за люди с тобой поедут? Тех, кого назначит Виталий или, может быть, Юрий?

— На что вы намекаете? — искоса взглянув на двоюродного деда, спрашиваю я.

— На то, что солдаты могут оказаться ненадёжными и иметь приказы, которые будут направлены против тебя или твоей миссии. Я предлагаю сделать так, чтобы ты об этом не переживал, — Алексей тонко улыбается.

— И как же это сделать?

— Помнишь Оксану? Лейтенанта имперских войск, которая помогла нам в больнице.

— Ту, что притворялась медсестрой? Помню, — киваю я.

— В качестве благодарности я устроил её в службу безопасности Династии, на офицерскую должность. Пусть она отправится в качестве командира династийцев, ты ведь сможешь ей доверять?