Наследник

— А что насчёт тебя, молодой воин? — полюбопытствовал мужчина, делая большой глоток вина. — Судя по твоим словам, ты давно не бывал в этих местах. Проездом здесь или возвращаешься на родину?

Хитрый лис ловко пытался разговорить Айдена. Он даже мысленно усмехнулся. Если бы не наука этикета, переданная в павильоне Звука, в которую неожиданно входило и искусство риторики, он бы наверняка ничего не понял.

— Возвращаюсь домой, старший. Провёл несколько лет в уединении, совершенствуя своё мастерство, и теперь хочу навестить родные места, — нейтрально ответил он, при этом не сказав ни капли лжи.

— Похвальное желание, — кивнул мужчина. — В наше время очень уж мало молодых помнят свои корни. Всё куда-то торопятся. Куда-то не успевают. Ты сейчас в посёлок Ручьи? Можешь присоединиться к каравану, если по пути. Свалка сейчас хоть и поспокойнее тракта, но, как видишь, и тут случаются неприятности.

Естественно, заполучить ещё одного бесплатного охранника, он не упустит возможность. Вот только откуда торговец знает, что Айден не нападёт на него ночью? Или не попытается что-то украсть? Он отметил, как с этим предложением дёрнулся старший наёмник, но всё-таки сдержался и не стал ничего высказывать своему нанимателю.

— Почему бы и нет, раз вы приглашаете, — ответил он, нисколько не сомневаясь, что по прибытии в посёлок информация о нём разойдётся среди местных.

Айден не питал каких-то иллюзий насчёт того, что сумеет пройти мимо ворот посёлка незамеченным и никого не заинтересует. Это раньше так было, когда он был простым сиротой, которого в нём сейчас точно не увидят. Зато увидят неизвестного воина, который может нести потенциальную угрозу поселению, и обязательно заинтересуются.

Задерживать, понятное дело, не будут, но могут и насторожиться, если он подойдёт к посёлку в одиночку. И это было проблемой. Могут даже не впустить внутрь, если посчитают опасным. А в составе каравана Айден привлечёт к себе куда меньше внимания, как и подозрений.

— Отлично! — воскликнул торговец с улыбкой. — Сильный воин лишним точно не будет.

— Работу за ваших наёмников я выполнять не стану, старший. Им за это платят. Но если каравану будет угрожать сильная опасность, естественно, буду помогать.

— О большем и не прошу, — понимающе покивал ушлый мужчина, после чего бросил взгляд на массивный чехол за спиной молодого человека. — Это же цитра, я не ошибаюсь? Получается, ты ещё и увлекаешься искусством музыки? Может, исполнишь нам что-нибудь?

— Да, цитра, — не стал отрицать Айден. — Но сыграть не смогу, слишком уж тут место не подходящее.

— Очень жаль, хорошая музыка может и душу исцелить, и вернуть расположение духа, — вздохнул торговец. — В этих болотах последнее особенно ценно.

Он на это лишь неслышно хмыкнул. Весь оставшийся вечер он аккуратно расспрашивал своего собеседника, а также его товарищей, которые присоединились к общим посиделкам чуть позже, как только закончили укреплять скинутый груз на телеги и успокаивать хасотов.

В прошлом Айден не сильно интересовался происходящим за пределами посёлка и Свалки, считая это не таким уж и важным, но даже он слышал о великих городах и хрупком равновесии между ними, которое сейчас пошатнулось, грозя охватить весь континент войной. Ещё и появление орд монстров во всех провинциях сделало дороги опаснее и сильно повысило стоимость товаров во всех городах.

Что-то явно происходило в мире, напряжённость росла, и многие, в том числе и новый знакомый Айдена, видели эти огромные тучи и ждали начала настоящей бури.

Так или иначе, но путешествовать в составе каравана было куда проще, чем пересекать Свалку на своих двоих, так что парня всё устраивало. Тем более, торговец и его люди оказались крайне словоохотливыми ребятами, а для нынешнего Айдена это была отличная практика в нормальном общении, которого у него на территории обучения откровенно не хватало.

Наёмники и их старший продолжали смотреть волком, в чём только не подозревая Айдена, так что с этими ребятами он уже старался контактировать по минимуму. Благо, проблем с этим не было никаких.

Чем ближе караван был к посёлку, тем более нервным становился Айден. Только бы его стая, его друзья были в порядке. Шанс, что сектанты отпустили товарищей после произошедшего, был невелик, но он имелся! И если всё действительно так, что же он им скажет? Как они его встретят? Но главное, они будут в безопасности, и Айден тогда сможет наконец-то выдохнуть…

Наконец, спустя почти двое суток спокойного продвижения, так и не встретив на пути ничего опаснее одиночных чёрных волков и небольшой стаи мелких хвосов — крысоподобных, вонючих животных, питающихся падалью, караван подобрался к посёлку. Айден разглядел далеко впереди высокую защитную стену и башни особенно высоких зданий, которых, такое ощущение, прибавилось за то время, пока его здесь не было.

Главные ворота также сильно поменялись, как и вся защитная стена. Всё было укреплено, а стража, стоящая в охранении, не выглядела сонно, как это обычно бывало. Интересно, что могло послужить причиной таких изменений?

Сам караван осматривали быстро, стоило только появиться главному торговцу и о чём-то поговорить со стражей. После чего вереница повозок спокойно продолжила свой путь, проезжая во врата.

На Айдена почти не обратили внимания, лишь скользнув взглядом по ножнам меча, которые были загодя перевязаны специальным шнуром, как предписывалось всем мечникам внутри городских стен. Стража легко почувствовала в Айдене практика боевых искусств, хотя среди них не нашлось никого, кто бы смог почувствовать его нынешнее развитие и ранг. Все требования были соблюдены и ладно.

— Вот и Ручьи, молодой воин, — рядом с парнем появился улыбающийся торговец. — Если вдруг тебе захочется попутешествовать и немного подзаработать, ты можешь поспрашивать торговца Валима в павильоне нашей гильдии, такие, как ты, нам бы пригодились.

— Конечно, старший, — Айден с большим трудом оторвался от разглядывания такого знакомого и одновременно такого чужого посёлка. — Благодарю за интересную компанию во время путешествия.

Слегка склонив голову в уважительном поклоне, он попрощался с другими своими новыми знакомыми из каравана и направился дальше по широкой улице, а торговцы повернули в сторону представительства своей гильдии.

У Айдена имелись совсем небольшие опасения в том, что его могут узнать, сейчас это было бы не очень хорошо для его планов, но никто не обращал особого внимания на простого воина в обычных одеждах. Белые одежды воинов часто встречались на его пути. Намного чаще, чем это было раньше.

Более того, пару раз Айден различал в толпе мастеров, облачённых в зелёные одеяния, чего раньше и вовсе практически не случалось на его памяти. Всё-таки Ручьи был не таким большим городком, и сильных практиков он практически не привлекал, в отличие от того же Оплота. Раньше.