Наследник

— Я спрошу мастера, но лишь через несколько дней, сейчас нужно продать эти излишки, — покачал головой Айден.

— Конечно-конечно. Наше предложение — это сто золотых, — после небольшой паузы ответил мужчина, ставя на стол небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало.

— Три сотни, — вместо ответа всё с той же открытой улыбкой сказал Айден. — Даже несколько лет назад кровоостанавливающая пилюля среднего качества стоила больше сотни золотых.

Он хорошо помнил, сколько стоили нормальные алхимические лекарства в те времена, когда жил в Ручьях, и очень сильно сомневался, что эти цены внезапно опустились.

— Но позвольте, молодой господин, мы же ничего не заработаем, если купим пилюли по такой цене…

— В вашем магазине продаются кровянки среднего качества по девяносто золотых за штуку. Я успел ознакомиться с вашим ассортиментом, а тут алхимия высокого качества. Но если вас не интересует моё предложение, уверен, что в лавке через улицу оценят его.

— Погодите, молодой господин, — у мужчины дёрнулся глаз, но своей приветливости он не растерял, вот что значит профессионал.

— Мы готовы передать вам три сотни монет при условии, если вы поговорите со своим мастером и попробуете узнать, есть ли у него что-то ещё на продажу. Ну и придёте с этим к нам, конечно.

— Поговорю, но вот обещать, что он согласится продать что-то ещё, не могу.

— Ничего-ничего, — замахал перед собой руками продавец. — Мы всё понимаем. Вот деньги.

Мужчина с жестом фокусника вытащил откуда-то из-под стола ещё один мешочек с золотом и прибавил его к тому, что уже лежал.

— Приятно иметь с вами дело, — Айден улыбнулся, передавая в руки торговца кровянки и забирая деньги. — Надеюсь, ещё увидимся.

— Да, молодой господин, мы будем ждать, — чересчур уж низко поклонился мужчина, провожая молодого человека к выходу. — Возможно, вас заинтересовало что-то из нашего ассортимента? Можем продать по очень хорошей скидке.

— Нет, пока ничего не нужно, благодарю и до свидания, — ответил он, выходя из лавки и тут же чувствуя сфокусированный на себе взгляд.

Восприятие ощутило сразу трёх слабых адептов боевых искусств, что расположились где-то на соседних крышах, внимательно наблюдая за Айденом. А вот и группа сопровождения, которую он ждал. Он выдохнул, мысленно уже который раз поражаясь прозорливостью мастера-хранителя. Вот что значит человек с огромным опытом.

Ничем не выдавая, что почувствовал наблюдение, Айден направился на выход из квартала, возвращаясь в трущобы. Повернув в один из неприметных проулков, где, по его ощущениям, никого не было, Айден использовал технику мгновенного шага, скользнув на крышу одного из торговых зданий-павильонов и одновременно с этим полностью скрывая себя от практиков-сенсоров. Слиться с тенями откосов одной из крыш было делом техники, спасибо тем адским тренировкам в павильоне Разведки.

Спустя несколько секунд на улице один за другим выскочили трое практиков, обеспокоенные пропажей цели из поля их восприятия. Несколько секунд потыкавшись по углам проулка в поисках хоть каких-то следов, они быстро разбежались в разные стороны, видимо, в попытке хоть как-то обнаружить Айдена. Парень же, выждав пару минут, как ни в чём ни бывало, спустился на землю и продолжил свой путь. Теперь, хорошо запомнив ощущения от этой троицы, в посёлке они точно никогда не пересекутся.

— Что же, а теперь пора наведаться к нищим, — тихо пробормотал он себе под нос.

Деньги появились, а значит, можно попытаться разузнать у них о том, что произошло со стаей пять с лишним лет назад.

Глава 14

Покосившаяся небольшая хибара, ничем не отличающаяся от своих соседей, раньше была чем-то вроде представительства разношёрстного сообщества нищих. Именно здесь в прошлый раз они вместе с Филом узнавали информацию о сектантах.

Сейчас, конечно, всё могло давно поменяться, но Айден рассчитывал узнать хотя бы, куда перебрались старейшины попрошаек.

Подойдя к двери, он несколько раз постучал и услышал с той стороны чьё-то ворчание:

— Иду-иду, хватит тарабанить уже.

Дверь отворилась, и на порог вышел низенький худой мужчина в лохмотьях, от которого разило дешевым алкоголем и застарелым потом. Он быстро окинул взглядом парня, цепко выхватив ножны меча, прицепленные к поясу, и массивный футляр с цитрой за спиной.

— Приветствую гостя в моей скромной берлоге. Чем обязан? — несмотря на вежливый вопрос, в глазах этого нищего Айден читал банальное «чего припёрся?».

Этот человек был полностью уверен в своих силах и имел на то все основания. Айден хорошо ощущал, что он находится на начальном этапе белого ранга. Но при том с весьма крепкой основой — такой человек может быть опасен. Не для Айдена, конечно, но обычному адепту такого может хватить с головой.

— Меня интересует кое-какая информация, и я надеялся узнать её у вас, — он поднял руку, демонстрируя мелькающий между пальцев золотой.

Мужчина хмуро взглянул на гостя, после чего отошёл в сторону, приглашая внутрь. Айден мысленно поморщился, вспомнив, какой запах обычно стоит в жилищах попрошаек, но всё же вошёл.

Нищие всегда были самым притесняемым слоем общества, и, чтобы хоть как-то себя защитить, им приходилось сбиваться в стаи. Если когда-то давно это становилось причиной разгула преступности и бунтов, то спустя некоторое время, после очередного жёсткого наказания от сильнейших сект и школ боевых искусств, при поддержке аристократии всех провинций внешних земель, нищие изменились.

Старший Кормак говорил, что старейшины этой группы в своё время придумали иной путь, сделав своих людей сборщиками информации и разведчиками. Понятное дело, что обычное мелкое воровство, которым обычно промышляли попрошайки, никуда не делось, но масштабы значительно уменьшились. А о бунтах так и вовсе перестали вспоминать, особенно с появлением Свалки и Долины падающих звёзд, где группы нищих могли зарабатывать своё золото вполне легально. Далеко не всегда удавалось хорошо заработать на информации…

Так или иначе, но попрошайки были хороши в получении нужной информации и прочно заняли своё место среди сотен других фракций внешних и внутренних земель, пускай и самых слабых.

— Итак? — мужчина жестом предложил Айдену присаживаться за небольшой дубовый стол и, показывая пример, уселся сам.

Внутри лачуги царил тот ещё беспорядок. Хорошо хоть широкое окно давало достаточно света, чтобы оценить окружение и заодно неплохо проветривало само помещение.

Всюду валялись пустые горлянки, в которых совсем недавно был алкоголь. Кучи какого-то непонятного хлама, разбросанного тут и там, и непонятная разбитая кровать в дальнем углу. Айден не боялся входить в дом — нападения со стороны нищих можно не ждать: он хорошо чувствовал искры духовной энергии всех людей поблизости, и их было не так много.

Да и если нападение всё-таки произойдёт — сил Айдена хватит с лихвой, чтобы отбиться от десятка таких вот воинов, как этот нищий.

Это наглядно показывало, что делает отсутствие знаний и ресурсов. Впрочем, нищие никогда не были бойцами, а практиков среди них практически нет. Они хорошие осведомители, а не воины.

Бросив мужчине золотой и отметив, как без особых проблем тот схватил монету, парень присел за стол, стоящий возле окна.

— Знаешь человека по имени Кормак? Он ещё помогает стае беспризорников в северной части квартала трущоб.