Наследник

— Здесь что-то есть, — Иван направил фонарь на трещину в полу. — Смотри!

Под плитой скрывался люк. Внутри — лаборатория с полуразрушенными капсулами. Но одна осталась цела. В ней…

— Мама? — Иван остолбенел.

Анна, его мать, спала в амниотической жидкости. На виске — шрам в виде цифры Z-01.

— Клонировали… всех, — Дольф сжал кулак. — Это война не только за будущее. Это война за прошлое.

— Подозреваю, что и клоны бати могут бродить где-то? А учитывая перемещения во времени, могут натворить дел.

Иван еще не договорил, а Дольф уже связывался с патрулями времени Древних через искина Эн, и сообщал им полученные данные и их предположения.

Внезапно стены затряслись. С потолка посыпались камни.

— Взрыв на поверхности! — закричала Мая, вбегая в лабораторию. — Синдикат прорвался! Они ищут архив!

Иван резко развернулся, доставая бластер:

— Дольф, выводи её! Я прикрою!

Наверху, среди руин храма, уже гремели выстрелы. Десантники Синдиката в черных экзоскелетах методично расчищали путь к люку. Охранный робот, используя укрытия, косил их короткими очередями. Внезапно земля под ногами вздыбилась — из разлома выполз боевой дрон-паук стеллатов, щупальца которого били током в миллионы вольт, к тому же он был оснащен плазмаганами.

— Z-13, ты где?! — крикнул Иван, отпрыгивая от разряда.

— Здесь, — клон появился из тени, его руки сжимали плазменную пушку. — Отвлекай, я доберусь до ядра.

Пока Иван вел огонь, Z-13 метнулся к дрону, вскрыл панель управления и вогнал эми-клинок проникающего действия. Машина взревела и рухнула, увлекая за собой пол-отряда синдикатцев.

— Архив… — закричал Иван, заметив в руинах голографический терминал. На экране мелькали файлы: «Проект Возрождение. Клоны-носители сознания Древних».

Орбита Земли

Щитовые генераторы гудели на пределе, отражая атаки с орбиты. Сафира, появившись на мостике командного центра, бросила на стол кристалл с данными:

— Это частоты щитов ренегатов. Бьете в резонанс — их корабли разлетаются как стекло.

— Откуда? — Иван, только что вернувшийся с поля боя, уставился на нее.

— «Призрак» любит играть. Но даже у него есть слабости. — Она ткнула пальцем в карту. — Их флагман здесь. Бейте в двигатели.

Внезапно все экраны погасли. Воздух наполнился статикой, а из тьмы возникла голограмма «Призрака» в облике молодой женщины:

— Иван. Ты нашел мать. Но знаешь ли, кто твоя настоящая мать?

Сердце Ивана замерло. На экране промелькнули кадры: Мик в старом скафандре, какая-то женщина.

— Не слушай! — Сафира выстрелила в голограмму, но та лишь рассмеялась:

— Правда больно режет, да?

— Здесь нет ни капли правды. Ты просто пытаешься посеять зерна сомнения.

Орбита Селесты

— Контакт! — Зурн вывел на экран сигнатуры кораблей Синдиката. — Они здесь.

— Всем по местам! — я занял позицию в кресле капитана. Потом решил, что так борзеть не надо, и пересел на место первого помощника. — Щиты на максимум! «Гроза» выдвигается!

Запыхавшийся Денц прибыл на мостик. Я все понимаю, мы в родной системе, а тут и девочки, и много интересного. Но Денц быстро взял себя в руки.

Через считанные минуты космос вспыхнул огнем.

Плазменные гарпуны «Грозы» пронзили щиты флагмана Синдиката, вырвав из его корпуса целый сектор. Лира, управляя кораблем с хладнокровием ветерана, развернула «Грозу» в смертельном танце, уклоняясь от гравитационных мин.

— Щиты на 45%! — крикнул Карий, вцепившись в панель управления. — Но их крейсеры лезут как тараканы!

Я, не отрывая взгляда от голограммы боя, скомандовал:

— Активируйте протокол «Метель». Пусть попробуют наши новые игрушки.

На экране вспыхнули десятки голограмм-двойников «Грозы». Синдикатские корабли, сбитые с толку, открыли огонь по призракам, тратя заряды впустую. Настоящая «Гроза», включив маскировочное поле, тем временем вышла им в тыл.

— Теперь! — Лира нажала на триггер.

Энергетический луч, усиленный технологиями Древних, рассек пространство, превратив три крейсера в пыль.

— Герцог! — Зурн указал на сканеры. — Из гиперпространства выходят ренегаты. Их флагман… Это «Призрак»!

Корабль-легенда, похожий на гигантскую стрекозу из черного хрусталя, завис над полем боя. Его голос прозвучал в эфире, как скрежет металла:

— Мик. Ты все еще веришь в победу? Посмотри на Землю.

Земля

Битва за Москву

Воздух над городом содрогнулся от низкого гула, словно сама Земля застонала под тяжестью надвигающейся угрозы. Иван мчался по опустевшему проспекту, его ботинки гулко отбивали ритм по асфальту. Над головой, в клубящихся тучах, уже мерцали первые всполохи энергии — корабли Синдиката выходили из гиперпространства.

— Заяц, активируй щиты! Всё, что есть! — крикнул он в комлинк, сворачивая к зданию командного центра. Нейросеть отозвалась мгновенно:

«Протокол „Купол“ запущен. Заряд щитов: 98%… 97%…»

Над Москвой вспыхнула паутина голубоватых шестиугольников, сливаясь в гигантский купол. Здания, мосты, даже куранты на Спасской башне — всё исчезло за мерцающей пеленой. Но Иван знал: эти щиты держались на древних технологиях, которые Синдикат уже научился взламывать при помощи ренегатов.

— Всем бойцам — занять позиции! — загрохотал голос Дольфа по общей частоте. — Они бьют с востока!

Иван ворвался в командный бункер, вскарабкался на крышу. Перед ним открылась панорама апокалипсиса: из-за горизонта, разрывая облака, выползали корабли Синдиката — чёрные клинья с кровавыми рубиновыми «глазами» на носу. Они напоминали стаю механических стервятников.

— Готовьте орбитальные пушки! — орал Дольф, втискивая тем временем патроны с антиматерийными сердечниками в ракетницу. Его плащ, прожжённый в десятках боёв, трепыхался на ветру. — Иван, веди второй отряд к ВДНХ! Там слабое звено в щите!