Наследник

Она встала, поправив мантию.

— А теперь, герцог, прикажи своим людям «обнаружить» меня в твоей каюте. Пусть стеллаты думают, что их план работает.

— Ты уверена?

— Я пережила их пытки. Переживу и сплетни.

Когда стражники ворвались, ч сделал вид, что застёгиваю ремень. Лерат сидела на кровати, изображая покорность, но её глаза смеялись.

— Делегатка нарушила протокол, — рявкнул я. — Вывести её!

Стеллатские офицеры увели её, но я заметил — перед уходом она коснулась пальцем виска. Псионический шёпот прозвучал в его голове:

— Эребус. Ищите станцию «Молчание».

Мостик «Селестийского Грома»

— Станция «Молчание», — Карий вывел на экран данные. — Бывшая тюрьма Древних. Стеллаты переделали её в лабораторию.

Иван сжал кулаки:

— Они пытаются воссоздать «Ключи»?

— Хуже, — Ашшар поднял посох, показывая голограмму. — Они клонируют псионов. Видишь метки на шеях? Это не рабы. Это расходные батарейки.

Я посмотрел на сканеры. Лерат, вернувшуюся на стеллатский флагман, уже окружала охрана.

— Готовьте флот, — сказал я. — Но ударим не по Эребусу.

— А куда? — спросила Лира.

— В сердце их гордости. В Панакор.

Они не знали, что Лерат, сидя в камере, улыбалась. Её псионический импульс уже летел по секретным частотам ренегатов.

Пусть воюют друг с другом. А мы подберём осколки.

Начало конца

Существо, бывшее «Призраком», поймало сигнал Лерат. Оно всё ещё училось понимать мотивы, но слово «Панакор» вызвало всплеск интереса. Возможно, там есть данные о свободе.

А на орбите Ригла-3 Карлос, развалившись в баре, поднял бокал:

— За анархию!

Его новый клиент — ренегат в чёрном плаще — кивнул. В ящиках с «виски» тикали бомбы. Оружие было начинено взрывчаткой. Война не закончилась. Она стала… интереснее.

Глава 15 Секреты Эребуса

Орбита Панакора, флагман стеллатского флота «Коготь Тьмы»

Командор Гаррот стоял у голопанели, его кибернетический глаз сканировал данные о готовящейся атаке. На экране мерцали координаты станции «Молчание» — секретной лаборатории в секторе Эребус. Там, в глубинах ледяного астероида, стеллатские ученые ковали новое оружие: псионические гибриды, заключенные в броню из темной материи. Но Гаррота беспокоило другое — предательство Лерат. Ее псионический импульс, перехваченный накануне, указывал на утечку информации к Мику.

— Подготовить протокол «Молот», — приказал он, обращаясь к офицеру связи. — Если герцог приблизится к Эребусу, активируйте самоуничтожение станции.

— Но там наши ученые… — попытался возразить подчиненный.

— Расходный материал, — холодно отрезал Гаррот. — Лучше сгореть, чем отдать технологии.

Линкор «Селестийский Гром», гиперпространственный переход к Эребусу

Я сидел в каюте, изучая голограмму станции «Молчание». Данные, переданные Лерат, были неполными, но достаточно тревожными: сканы показывали десятки капсул с клонами-псионами, подключенными к нейросетевому ядру.

— Они создают армию, — пробормотал я в пустоту. — Не солдат, скорее батареек.

В дверь постучали. Вошел Иван, его лицо было бледным от усталости, но глаза горели.

— Отец, сканеры засекли стеллатские корабли на подлете к Эребусу. Похоже, они знают, что мы идем.

— Значит, Лерат не солгала, — я встал, поправляя плащ. — Передай Цитросу, пусть готовит десант. Берем станцию до того, как они ее уничтожат.

— А если это ловушка?

— Тогда устроим им спектакль. — Я усмехнулся и написал в рабочий чат:

— Карий, активируй план дезинформации. Пусть думают, что весь флот атакует Панакор.

Станция «Молчание», сектор Эребус

Ледяной астероид, испещренный щупальцами доков и антенн, напоминал гигантского спрута на последнем издыхании. «Селестийский Гром», замаскированный под обломок, парил неподалеку, а несколько десантных капсул стыковались к шлюзам. Охранную систему станции взяли под контроль, чтобы она не вызвала тревогу раньше времени. Десантная группа — Иван, Цитрос, Драк, Лира, Зурн и десять киборгов-добровольцев — двинулась внутрь.

— Температура –120°C, атмосфера отравлена, — предупредил Зурн, его нейроинтерфейс мигал красным. — Щиты держатся, но недолго.

— Тогда быстрее, — Цитрос пошел вперед, пробираясь через коридоры, заваленные трупами ученых. Видимо, Гаррот уже начал «зачистку».

В центральной лаборатории их ждало зрелище, от которого даже Лира, видавшая виды, замерла. Десятки капсул с клонами Лерат, подключенные к черному кристаллу в центре зала. Их лица были искажены болью, а на шеях мерцали те же ожерелья-хомуты.

— Это… псионический реактор, — констатировал Зурн, сканируя кристалл. — Они выкачивают из них энергию для щитов Панакора.

Иван подошел к ближайшей капсуле. Девушка внутри открыла глаза — пустые, как у робота.

— Помоги… — ее губы дрогнули. — Уб…

Выстрел из плазменного пистолета оборвал фразу. Из тени вышел стеллатский офицер в маске с символикой «Когтя Тьмы».

— Не трогайте собственность империи, — его голос звучал механически.

— Собственность? — Иван шагнул вперед, бластер наведен на офицера. — Они люди!

— Были, — офицер нажал кнопку на браслете. Капсулы взревели, клоны начали вырываться наружу. Их глаза светились фиолетовым — псионический перегруз.

— Отходим! — Лира выстрелила в реактор, пытаясь отвлечь клонов.

Но было поздно. Первая энергетическая волна ударила по группе, сбив киборгов с ног. Иван, защищенный нейросетью, едва устоял.

— Отец, нам нужна помощь! — он крикнул в комлинк.

Ответил не Мик.

— Очень трогательно, наследник, — голос «Призрака» прозвучал в эфире. — Но вы недооцениваете их боль.

Мостик «Селестийского Грома»

Я наблюдал, как голограммы-приманки уводят стеллатский флот от Эребуса. План работал — до тех пор, пока не замигал тревожный сигнал.

— Герцог! — Карий вскочил с места. — Станция «Молчание»… она превращается в нейтронную бомбу!

— Взрывная волна накроет весь сектор! — добавил Ашшар, его посох дрожал от псионического напряжения. — Даже «Гром» не выдержит.

Я отдал единственно возможный приказ:

— Цитрос, отведи группу к шлюзу! Мы подберем вас через пять минут!