Наследник

Вооруженный бандит гнал своих пленников на пляж, где фактически не было никакого укрытия, за которым отчаявшийся человек смог бы спрятаться. Песок стал препятствовать быстроте их передвижения, о нзасыпался в ботинки Конна и вынуждал Хонор время от времени спотыкаться.

— Мистеру Грейнджеру не понравилось, как ты ведешь дела, слизняк. Он велел сказать тебе, что ты больше не будешь путаться у него под ногами после сегодняшней ночи. Теперь иметь дело с Грейнджером буду я, — добавил юнец с гордостью.

Конн схватился за этот самонадеянный намек.

— Грейнджер доверил тебе позаботиться нас?

Рядом с ним охнула Хонор, когда случайно наткнулась ногой на кусок дерева, выброшенного волной. «Другая на ее месте вряд ли вела себя так, — с удовлетворением отметил Конн. — Она до смерти напугана, но не паникует».

Он почуствовал собственническое восхищение ее самообладанием. Истеричной женщины ему толко не хватало! Следующие нескольку минут будут чрезвычайно рискованными.

— Грейнджер передал, что дает мне шанс доказать, что я сумею выполнить для него работу, — объяснил бандит. — И могу с нами поспорить, я своего шанса не упущу. Попасть к Грейнджеру — это быстрый способ разбогатеть, а я об этом мечтаю.

В первый раз заговорила Хонор, оглядываясь через плечо, стараясь рассмотреть лицо человека в бледном свете луны. Было холодно, и ледяной бриз сдувал капли воды с волн. Хонор снова задрожала под рукой Конна.

— Это ты — человек из черного пикапа, который преследовал меня до дома тогда ночью, верно?

— Правильно поняли, леди.

— И ты также ехал за ней из Пасадены? — вставил холодно Кони.

— Должен был увидеть, куда вы направляетесь. Мы знали, что, куда бы ни покатила эта девка, за ней непременно поедешь ты.

Кони несколько секунд обдумывал эти слова.

— Это правда?

— Тебе следовало оставаться в своей команде, Ландри. Не стоило пытаться соваться к Грейнджеру. Он — большая шишка.

— Я не понимал, что он настолько расширил поле своей деятельности, что включил сюда вещи подобного рода, — сухо согласился Конн. — Но догадываюсь, что для него это достаточно безопасно. В конце концов, это же ты рискуешь.

Бандит сошурил глада и лунном свете. Конн видел жаркий, напряженный гнев на лице парня и то, как он неловко поднял револьвер.

— Ничем я не рискую, Ландри. Я же сказал тебе, Грейнджер большая шишка. Он все спланировал. Мне только нужно выполнить все его инструкции, и все будет прекрасно. Легче легкого.

— Грейнджер стал большой шишкой только по той причине, что платит таким, как ты, чтобы они шли на риск вместо него, — спокойно указал Конн.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы это произошло здесь и сейчас, — проскрежетал юнец.

— Надо понимать, что «здесь и сейчас» — это не совсем то, чего хочет от тебя Грейнджер? — парировал Конн.

Он сам почувствовал, как на него наваливается ярость, и удивился этому. И не только потому, что понимал, что глупо было доводить ситуацию до крайности. Более того, он сконцентрировался на презрении к себе за то, что не сумел надлежащим образом защитить Хонор. «Она — моя женщина, — упрямо подумал он. — И моя обязанность — защищать ее».

И все же он допустил, чтобы безрассудная страсть и противоречивые чувства, что его предали, и необъяснимое доверие захлестнули его обычно хладнокровную рассудочность до такой степени, что он подвергает Хонор опасности. Было больно понимать сейчас, насколько тесно он связан с Хонор Мейфилд.

— Грейнджер действительно детально рассказал, как он хочет, чтобы все было сделано, но если ты задумаешь какое-нибудь коварство, полагаю, могу покончить с вами, как получится.

— Куда мы идем? — тихо спросила Хонор.

— Что такое? — подозрительно спросил юнец.

— Я спросила, куда мы идем, — послушно повторила она.

— Вниз в дальний конец пляжа. Считается, что внизу у скал опасное течение. Пара трупов может там не всплыть несколько дней, если они вообще всплывут.

— Понятно, — тихо сказала Хонор.

Конн почувствовал, что она делает глубокие ровные вдохи, стараясь справиться со своим страхом. Мысль о том, что она напугана, еще больше разъярила его. В ярости он мысленно прикрыл крышкой свои эмоции. Делу не поможет, если он выпустит их из-под контроля.

Конн не осознавал, как сильно он вцепился Хонор и руку, пока она вопросительно не посмотрела на него. Он ослабил хватку, но не отпустил ее. «Здесь холодно, — рассеянно подумал он. — Вода будет нестерпимо ледяной».

— Кажется, ты хорошо осведомлен о здешних океанских течениях, — успел заметить Конн, когда они подошли к кромке воды и повернули к скалам на дальнем конце пляжа.

Времени больше не оставалось. Скалы были всего в каких-то пятидесяти ярдах, неясно вырисовываясь, как грозные тени. Вокруг них зловеще пенилась вода.

— Я получил инструкции, — угрюмо сообщил бандит. — Я же говорил, что все было спланировано.

— Это ты сдвинул ширму в моей спальне? — спросила Хонор сквозь зубы.

— Не знаю, о чем, черт побери, вы говорите, леди. Я никогда не бывал в вашей спальне.

Конн бросил на Хонор быстрый любопытный взгляд, но она была целиком сосредоточена на своих ногах. Ему показалось, что идти по песку ей труднее обычного. Вообще-то вчера утром она бегала по пляжу безо всякой неловкости. Однако ее настоящая потеря координации была вполне ему на руку. Так на руку, что он сомневался, не спотыкается ли она намеренно. Не было никаких сомнений в том, что бандит обращал не стишком много внимания на ее трудности, пока она остается на ногах и продолжает идти. Но он к этому времени, должно быть, привык к ее неловкому передвижению. Если она вдруг упадет на колени, вероятно, он не станет паниковать и не спустит курок

Неуверенно, не зная, как передать Хонор. что он хочет от нее, Конн потянул ее за руку. Это ему показалось или она действительно слегка наклонила голову? Его правая рука сжала предмет, который он спрятал в ладони, когда Хонор с его помощью потеряла равновесие в первый раз. У Конна будет только один шанс, поэтому ему нужен расчет, и верный расчет. Он почувствовал, как Хонор снова напряглась, казалось, она собирается с силами.

«Она сделает это, — понял Конн. Она знает, что он хочет. Он почувствовал еще один прилив гордости от ее понятливости. — Хонор Мейфилд — как раз такая женщина, какую хорошо иметь рядом в критической ситуации», — решил он

— Эй, вы, давайте двигайтесь, оба! Поторапливайтесь, леди. Что с вами такое? Не можете идти прямо?

— Я слегка испугана, — уныло возразила Хонор.

— Круто. Так вот в чем проблема, верно? — сказал бандит, довольный властью, которая ему дана. — Если вам от этого будет легче, то Грейнджер хочет, чтобы ваша смерть выглядела романтично.

— Романтично! — повторила Хонор в ужасе.

— Ага. Знаете ли, ссора любовников. То, что копы любят называть бытовухой.

— Боже правый! — выдохнула Хонор.