Наследники Двоеземья

Алтарь оказался не обломком скалы, а дремлющим демоном, открывшим глаза сразу же после того, как я подошёл достаточно близко. Глаза у демона были странные — в одной глазнице вмещалось сразу по два глаза, вытянутых горизонтально и расположенных один над другим. Увидев их, я закрылся силовым щитом, а по бокам демона появились лапы и он сделался похож на большого жука.

"Вот же замаскировался, поганец! — успел подумать я. — Даже от магии защитился!"

В следующее мгновение демон бросился вперёд и врезался в меня, причём сделано это было настолько быстро, что я его движения не заметил. Почувствовал лишь невероятно сильный удар и мгновения полёта, после чего упал на песок и покатился по длинному склону песчаной дюны.

Пытаясь избавиться от лёгкого головокружения, я приподнялся и накрыл себя сетью исцеляющей магии, после чего развернул силовой барьер и упёр его в песок таким образом, чтобы отразить любую прямую атаку монстра.

Но демон не собирался бросаться на меня просто так. Выбравшись из-под прикрытия скал, он протянул лапы в разные стороны и они развернулись в широкие крылья, а голова твари вытянулась, явив усеянную костяными шипами шею. Через несколько мгновений демон изменился до совершенной неузнаваемости и взмыл в воздух.

"Дракон. — несколько отвлечённо подумал я, следуя взглядом за лавирующим в воздушных потоках монстром. — Какого чёрта он превратился в дракона?!"

После этого мне стало не до вопросов. Устремившись к земле, драконоподобная тварь раздула шею и исторгла из себя такой поток ревущего пламени, что он едва не накрыл меня с головой. Бросившись в сторону, я ускорил себя Рывком и только это спасло меня от того, чтобы превратиться в обугленную головёшку.

Бой получался пренеприятный. Демон бил двумя парами крыльев по воздуху и носился в совершенной недосягаемости для моих ударов, а я метался внизу, уклоняясь от его огненных атак, и пытался зацепить чудовище хотя бы силовой линией. Не получалось. Сияющие росчерки боевых вязей либо проносились мимо этого стремительного создания, либо впустую разбивались о его шкуру. Демон же с каждым разом плевался всё точнее и точнее, явственно угрожая мне мгновенным испепелением. Всё это живо напомнило мне игру хищника со своей жертвой, и роль хищника здесь отводилась совсем не мне.

Осознание этого меня взбесило. Услышав показавшийся мне торжествующим рёв монстра, я почувствовал волну небывалой ярости и остановился, запрокинув голову и внимательно следя за перемещениями противника.

— Ну, сейчас ты у меня получишь…

Увидев, как именно пикирует на меня демон, я сместился в сторону и упал на колени, откинувшись назад и поднимая перед собой лук. Тетива натянулась за долю мгновения, а потом вокруг меня взметнулся песок и разделяющее нас с демоном расстояние пронзила ослепительная линия, насквозь пробившая атакующего монстра. Рёв оборвался.

Тело демона оказалось разорвано едва ли не пополам, а в воздухе закружились объёмные клубы из мерцающих искр.

— Готов! — захохотал я. — С-скотина…

Останки чудовища понеслись вниз, а вместе с ними в пространстве протянулся пульсирующий световой луч, ударивший в землю буквально перед моим носом.

"Не понял?!"

Песчаная поверхность вздрогнула и я почувствовал, как вокруг меня начинает завывать ветер. Световой луч тем временем стремительно превратился в сверкающую колонну и меня потянуло к ней с невероятной силой. Развернувшись, я попытался отползти от неё подальше, но не успел.

"Что происходит?! — мысленно закричал я, загребая песок и чувствуя, что меня неотвратимо затягивает в непонятное образование, сияющее за моей спиной. — Что это за аномалия?! Откуда она взялась?!"

Множество предположений успели промелькнуть в моей голове одно за другим, а затем я вспомнил слова Орддхельды, упомянувшей о Портальном Существе, которое потребуется уничтожить…

"Портал! — догадался я, почти ослепнув от нестерпимого сияния, бьющего, казалось, со всех сторон. — Мне попался чёртов портальный демон!!"

После этого моё сознание поглотила тьма.

Глава 22. Последний рубеж

Очнулся я под птичий гомон, лёжа на густой траве рядом с какими-то валунами.

— Что б тебе провалиться…

Чувствовал я себя довольно паршиво. Мало того, что жутко устал и давно не пил, так ещё и оказался на следующей Ступени без Роана. А ведь он наверняка будет ждать меня — там, внизу…

Приподнявшись, я облокотился на шершавую поверхность валуна и осмотрелся. Вокруг была ночь. Я находился на небольшой поляне, поросшей густой тёмно-зелёной травой, а позади меня раскидывало изогнутые ветви корявое засохшее дерево. Накренившись и скособочившись, оно пригибалось к земле и протягивало скрюченные ветки в разные стороны. Земля за пределами поляны обрывалась в пустоту и я не увидел там ничего, кроме темноты и туманной дымки.

"Что за чёрт?" — подумал я и посмотрел наверх.

В мутном чёрном небе висело слегка смазанное пятно Луны. Около минуты я разглядывал необычайно крупное ночное светило, а затем поднялся на ноги и приблизился к краю поляны.

"Значит, это и есть последняя Ступень…"

Поляна, на которую я попал, находилась на плоской вершине высокой скалы, торчащей посреди леса, словно дозорная башня над лагерем. Высота у неё была немалой — около семи этажей, так что кроны деревьев темнели где-то далеко внизу. Задувал неожиданно приятный ветер, со всех сторон доносились посвистывания и различные птичьи песни.

"Вот это да. — подумал я, подставляя лицо потокам прохладного воздуха. — Никогда бы не подумал, что Ступень Мор будет выглядеть настолько обычной!"

Единственное однозначное свидетельство того, что я остаюсь на территории Гарда темнело далеко в стороне — Обрыв Ступени, широкой стеной возносящийся в небо у самого горизонта. Посмотрев на него, я развернулся и попробовал разглядеть провал по центру Ступени, но не смог. Судя по всему, этот ярус был гораздо крупнее, чем предыдущие.

— Вода-то здесь есть?

Задавшись таким вопросом, я уже собирался спуститься вниз и найти родник, но этого не потребовалось — один из крупных валунов, лежащих рядом с высохшим деревом, имел широкую выемку и это углубление оказалось до краёв заполнено прозрачной водой.

" Дожди были. — подумал я, опуская руку и ощупывая действительно немного влажную почву. — Хорошо!"

Обработав воду очищающими узорами, я выпил её почти всю. О-оо, какое же это приятное ощущение — утолить жажду!

"С Роаном бы ещё хоть как-то связаться…"

Вспомнив о менестреле, я ощутил прилив гнева. Какого чёрта?! Почему этот проклятый Портальный Монстр попался мне до того, как я добрался до своего спутника? Вот как мне его теперь искать? Где? Может быть — подождать здесь? Да уж, отличная мысль! А если он не придёт? Ему ведь ничего неизвестно про то, что я оказался на следующей Ступени! Мне что — всё-таки придётся его бросить и выбираться обратно в Ринн одному?!

— А-аррр…

Сжав зубы от злости, я сделал раздражённый жест и с удивлением посмотрел на магический Лук, который почему-то сжимал в руке. Оружие находилось в разложенном состоянии и приятно вибрировало, словно живое, наполняя воздух вокруг мелодичным гудением. Самоцветы в навершиях его "плеч" неярко мерцали.