Наследники Двоеземья

— Нет. — подняв на меня взгляд, менестрель отрицательно покачал головой. — Я ваш разговор только обрывками запомнил, так что если там было что-то важное — повтори.

Вздохнув, я рассказал то, что удалось узнать от Властительницы Ступени.

— Линия Круга Sano Lannte? — опустив нож, Роан прервал работу и теперь выглядел весьма удивлённым. — Чт… Что за ерунда?!

— А что не так?

— Такого Круга не существует! " Sano Lannte" — это… м-мм, Петля Разделения. Область весьма специфических и невероятно древних Рун. Там нет и не может быть никаких Кругов!

— Ну… — я снова прокрутил в памяти диалог с Орддхельдой. — Она сказала именно так.

— Чепуха какая-то. Линия, которая исчезнет… И ещё этот Орб и… как его там? Сердце Города? Что это вообще такое?

Я рассказал Роану легенду, услышанную от Банадина — историю про исполняющий желания артефакт, якобы закопанный под одним из наиболее старых зданий.

— Ну, что ж. — мы закончили заготавливать мясо и менестрель собирал разложенные вещи. — Судя по всему, этот таинственный Орб и Сердце — один и тот же магический артефакт. Думаю, что он действительно находится где-то под городом и выполняет некую защитную функцию.

— Я тоже так думаю. — сказал я. — Недаром демоны так хотят его получить. Да и то упоминание про дар, полученный людьми от того, кто помог им остановить Вторжение… Очень похоже на то, что подарком было это самое Сердце.

— Н-да. — задумчиво покивал Роан. — И получив его, люди построили этот Веллебрук.

— Надо возвращаться. — сказал я. — И не из-за Лирримира — чёрт с ним, с этим хрономантом, никуда не денется. А вот жителей Веллебрука хорошо бы предупредить. Если это Сердце настолько важно, то здешние Владыки не остановятся ни перед чем. Город в опасности.

— А как ты хочешь с ними связаться? — поинтересовался Роан. — Мы же не знаем наверняка, где выберемся. Веллебрук может оказаться не близко…

— Через магов. — объяснил я. — Главное — найти город, где имеется отделение Гильдии.

Полтора дня спустя мы добрались до места, где находился переход на следующий уровень. Это оказалась вполне обычная полянка в лесных зарослях, вплотную примыкавших к Обрыву Ступени. Выделялась она лишь тем, что имела округлую форму и в её пределах не росло ничего, кроме густой колючей травы.

— Как здесь тихо. — сказал я, осматривая поляну, и сделал несколько шагов назад, погрузившись обратно в густой подлесок. Звуки тотчас вернулись, накрыв меня лавиной скрипов и шорохов со всех сторон. Где-то в отдалении противно посвистывала какая-то тварь.

— Интересный эффект. — сказал Роан и направился к центру поляны, где пропел несколько протяжных слов и сделал широкий жест, обведя руками вокруг себя несколько раз. Воздух зарябил и наполнился множеством светящихся окружностей, центром для которых являлся Роан.

— Вставай рядом со мной! — позвал меня менестрель. — Проход действительно здесь и, похоже, работает. Сейчас попробуем воспользоваться этим ключом…

"Надо же, как всё неплохо сложилось. — подумал я, шагая через поляну к своему товарищу. — Проехались, как на экскурсии, и даже у перехода никого нет."

Добирались мы сюда действительно с изрядным комфортом — призрачный варг не требовал пищи и двигался с такой скоростью, что путешествие через Гард превратилось в увеселительную поездку. Демонов по пути мы встретили крайне мало и все они держались на уважительном расстоянии от нас, несмотря на угрожающий вид и внушительные размеры. Несколько раз мы замечали массивную чёрную крепостную стену с тонкими зубцами по верхнему краю, а также множество других построек и укреплений. Кое-где в небо поднимались высокие столбы из тёмного дыма, а у самого края видимости маячили силуэты высоких башен. Чёрт его знает, кто такая на самом деле эта Орддхельда, но её владения произвели на меня вполне достойное впечатление.

— Готов? — внимательно посмотрел на меня Роан.

— Да. Вполне.

— Тогда вперёд! Сейчас мы пр… Акх! Во имя Горна! Что про…

Руна, вспыхнувшая в воздухе перед Роаном, засияла словно молодая звезда, после чего превратилась в слепящий круг, разошедшийся от нас в разные стороны. Земля у нас под ногами исчезла, сменившись пустотой, и мы в одно мгновение провалились куда-то вниз.

— Роа-а…

— Держ…

— А-аааа-аан! — взмахнув руками, я задел ими о какие-то камни и задёргался, шумно дыша и суетливо осматриваясь. Я лежал в пыли на узкой полосе голой земли между каким-то болотом и высокой скальной грядой. За бурым болотом поднимался рыже-чёрного цвета лес, позади которого возносился к небу Обрыв Ступени, а с другой стороны я ничего не видел — мешала скала.

"Что случилось?!"

Поднявшись с земли, я окружил себя маскирующим пологом и просканировал местность, обнаружив небольшое количество мелких демонов. Ни менестреля, ни даже его следов поблизости не нашлось.

— Какого чёрта?! — раздражённо произнёс я вслух.

"Он что — не прошёл?!" — мелькнувшая мысль привела меня в смятённое состояние. Мне захотелось куда-то бежать и что-то делать, но я никак не мог решить, в какую сторону направляться. Да и что именно мне там делать, понятно не было.

Немного успокоившись, я уселся на землю и проверил вещи с оружием — всё было на своих местах. После этого я принялся размышлять.

Итак. Могло ли случиться так, что на четвёртую Ступень выбросило меня одного? Ну — наверно, могло. Но почему?

"Орддхельда." — подумал я и скривился, вспомнив, как она предлагала Роану остаться в её владениях. Если произошедшее — дело её рук, и это из-за неё он остался на предыдущей Ступени, то… Что я смогу для него сделать? Открыть рунный портал на нижний уровень я не способен, а спуститься по Обрыву Ступени нельзя — любое движение по этой поверхности уведёт меня в бесконечность. Единственное, что мне остаётся — это вернуться в Междумирье и попробовать проникнуть в Гард через один из блуждающих порталов.

"Бред…"

Выругавшись, я прислонился к большому камню и потёр лоб. Нет. Идея с Междумирьем и его порталами настолько безумна, что рассматривать её всерьёз я не собираюсь. Занесёт меня в Палакс вместо Гарда — и что тогда? Да и как мне в него попасть, в это проклятое Междумирье? Я вздохнул.

"Может быть, его как-то сместило во времени и он вывалится из портала немного позже?"

Но время шло, и, просидев между скалой и болотом около часа, я понял, что ждать появления Роана смысла нет. Если бы переход сработал как надо, то он уже оказался бы здесь, а так как его нет, то… стоит двигаться дальше.

"Чёрт возьми! — ругался я на создавшуюся ситуацию. — И что мне сейчас делать? Продолжить путь наверх и оставить друга в когтях этой коварной Владычицы?!"

Не зная, на что именно мне решиться, я почувствовал себя сломанным механизмом, застывшим в неправильном и неуравновешенном положении. Продолжать сидеть на одном месте было бы глупо, но и уйти, оставив своего товарища, я не мог.

— Что же мне делать? — повторил я, после чего достал компас аномалий и принялся рассматривать мерцающие жемчужинки. Одна из них непрерывно мигала, словно подчиняясь определённому ритму. Раз. Раз-раз. Раз. Раз. Раз-раз-раз.