Наследники Двоеземья

Маршрут, по которому они должны двигаться, мне известен, так что до севера Семигорья я доберусь без проблем. Наверное.

Шагая по улице, я посматривал по сторонам и раздумывал, чем же всё-таки занимаются эти исследователи. Каммират упомянул, что они ведут какие-то дела с гномами. А гномы — это, как подсказывала мне сохранившаяся память, низкорослые люди, живущие в далёких горах на юго-востоке. Или даже под горами… не уверен. От прочих людей они отличаются мало, разве что ростом и необычным строением лица, а занимаются преимущественно кузнечным делом и разнообразными механизмами. Чем такие механики могут быть полезны для магов? Собирают какие-то особенные амулеты? Что ж, если такое предположение верно, то общение с этими исследователями может быть весьма интересным. Возможно, их заинтересует то, что я побывал в том проклятом Лесу Троп и у нас отыщутся общие темы.

Вспомнив про проклятый Лес, я подумал о том, что же конкретно он у меня забрал. Я уже выяснил, что из моей памяти исчезла большая часть информации, подаренной Путемастером — и это была существенная потеря. Но не потерял ли я что-либо ещё?

"К чёрту такие мысли. — подумал я. — Тут и сам Дкадд не разберётся, а я.…"

И тут я наконец-то заметил то, что должен был заметить уже давно. Дкадд! Имя Царя Вечной Ночи так плотно вошло в лексикон аррфов, что я всегда упоминал его бессознательно — до тех пор, пока оно не стало вызывать у меня приступы боли. Когда же это начало происходить?

Замедлившись, я пропустил мимо торговца, ведущего нагруженную тюками лошадь, и облокотился на стену дома.

"М-мммм. Не помню."

Я совершенно не помнил, с какого момента упоминание имени Дкадда стало вызывать у меня дискомфорт. Помнил только, что это было именно так. А теперь… теперь я произношу его совершенно свободно, причём не только мысленно.

"Но почему?!"

Подумать над ответом на этот вопрос я не успел.

— Анриель! Это ты?

Подняв голову, я сразу же узнал того, кто меня окликнул. Даже если бы я не запомнил его лица, золотые застёжки и доспехи выдавали его с головой.

— Сэт Торос. Рад тебя видеть.

— Ого! Разузнал местные обычаи, а? — подошедший командир отряда Ловчих понимающе усмехнулся и изобразил небольшой поклон. — Сэт Анриель.

Я улыбнулся и приветливо кивнул.

— А я как раз к вам.

— Серьёзно? — перестав улыбаться, Торос пристально на меня посмотрел и сказал. — Тогда я хочу нанять тебя в качестве боевого мага. Что скажешь?

«Скажу, что это очень интересное совпадение.»

— Что-то случилось?

— Ещё как! — Торос кивнул. — Помнишь атаку теней и прочей мерзости неделю назад? Так вот, часть из монстров осталась на территории города. Попрятались не пойми где и теперь выбираются на охоту.

— По ночам, да?

— Конечно. — оглянувшись, Торос оглядел улицу, а затем перевёл взгляд на вечернее небо. — И сегодня мы одного из таких вредителей прикончим.

— А зачем нужен я?

— Для полной группы. — сказав это, Торос мельком поморщился. — Та проклятая ночь забрала слишком многих.

— Много погибших?

— Много раненых. Погибших у нас только трое, но людей всё равно не хватает, причём совсем. — посмотрев на меня, Торос снова улыбнулся. — А ведь я помню, что осталось от того демона в латах. Один клюв…

— Его убил не я, а другой демон.

— Не важно. Так что насчёт предложения — согласишься?

— Соглашусь, Торос. — я кивнул. — Только из брони у меня одни магические барьеры, так что…

— Вперёд не полезешь, я понял. — командир охотников прищурился. — Теперь по оплате. Обычно у нас… — тут он запнулся и, на мгновение задумавшись, спросил: — На оплату бронёй согласишься?

— Бронёй? — удивился я. Хотя предложение, признаю, было интересным. — Что имеется в виду?

— Выдам тебе лёгкий нагрудник. Он, конечно, не новый, но меньше, чем за четыре вехи такой не купишь. Если поможешь прикончить монстра, он твой.

— Кто — монстр?

— Нагрудник. — Торос усмехнулся. — Это щедрое предложение, Анриель. Обычная плата в таких случаях — около одной вехи. Впрочем, — добавил он. — Решать тебе.

— Я согласен. — сказал я. — Командуй.

Через четверть часа мы вошли в округлое здание Гильдии Ловчих. На охоту за прячущимся чудовищем собиралось пять человек, считая меня. Познакомившись с воинами группы, я принялся примерять выданный мне кожаный доспех.

— Он почти не отличается от наших. — прокомментировал Торос нагрудник, пока я затягивал ремни и регулировал крепления. — Но тяжелее из-за металлических вставок. Так что мы такие модели используем редко.

— Почему? — сделав несколько поворотов, я оценил удобство нагрудника выше среднего. — Разве защиты может быть слишком много?

— А вес? — поинтересовался один из воинов группы. — С такими железками на груди и спине не поскачешь…

Наконец все полностью собрались и были готовы.

— Выходим. — сказал Торос. — Скоро стемнеет окончательно.

По улицам мы передвигались быстро, не сбавляя темпа, и направились куда-то в юго-западные районы.

— Нам нужна улица Узурпатора. — сказал Торос. — Судя по всему, тварь нашла убежище где-то там.

— А что это за монстр? — спросил я. — Гаракс?

— Нет. — покачал головой один из охотников. — Что-то похожее — да — но не гаракс.

— Мы не знаем, что там за тварь, Анриель. — пояснил Торос. — Его видели в темноте и только мельком. Оно размером с рослого человека, отлично ориентируется на звуки и запахи, имеет острые когти и зубы. Очень быстрое.

— Обычный демон, так-то. — сказал охотник, шагающий позади меня. — Но прячется настолько хорошо, что мы его не нашли даже днём.

Торос кивнул.

— Обыскали весь район уже дважды. И следы от него есть, а вот его самого нигде нет.

«Любопытно. — подумал я. — В Онсбурге с этим, конечно, было попроще.»

Улица Узурпатора оказалась довольно короткой улочкой с трёхэтажными домами по сторонам. У дверей домов стояли деревянные бочки с цветами и другими растениями, а фонарей на всём протяжении улицы было два. Маловато…

— Трое на улице, — сказал Торос. — И ещё двое на крыше. Анриль, ты остаёшься здесь. Если тварь на кого-то нападёт, то это случится внизу.

— Зачем тогда дежурство на крышах? — не понял я. — Думаешь найти его укрытие?

— Если повезёт — да. Неплохо бы узнать, в какую щель он там забивается…

Двое воинов скрылись в одном из домов и вскоре помахали нам руками с его крыши. Ещё один ловчий ушёл к противоположному от нас концу улочки.

— Что будем делать, если он не появится? — спросил я у Тороса, который оставался рядом со мной. Достав из сумки небольшую деревянную шкатулку, он возился с её замком. Солнце уже давно село и сумерки стали совсем густыми.