Наследники лаборанта Синявина

– Оставь его в покое, - проговорил Валя, хватая Ваню за рукав.
– Что ты пристаешь к нему? Не знаешь, с кем имеешь дело? Пусть думает как хочет.

Дальше опять шли молча. Однако рядом с лесом, там, где речушка Пигалица разливалась широко и ее песчаные берега были удобным местом для купанья, Петя предложил окунуться и немного полежать на песке.

Раздевшись, все трое с разбега бросились вводу, вздымая искрящиеся на солнце брызги. Петя притащил к берегу упирающуюся Кудлу и, ухватив ее за передние лапы, поволок за собой.

Накупавшись, ребята вышли на берег и улеглись на горячий песок, подложив под голову свои трусы и рубашки. Только Кудла, несмотря на уговоры, не хотела ложиться. Слоняясь рядом, она то и дело продолжала встряхиваться, и от мельчайших брызг, слетающих с ее мокрой шерсти, возникало радужное облачко.

Жара начала спадать.

Но ребятам не хотелось уходить от реки. Уж очень приятно было лежать на теплом песке и молча смотреть в голубое небо, где белые облака, обгоняя друг друга, принимали самые причудливые очертания.

– Вы не видали, ребята, - начал разговор Ваня, как недавно над парком пролетел какой-то самолет? Так быстро, только - жжжж!
– и нет его!

– Как стрела, - определил Петя, просеивая сквозь пальцы золотисто-желтоватый песок.

– Какая там стрела! Это раньше так говорили: летит быстро, как стрела. А теперь даже автомобиль может ехать по асфальтированной дороге быстрее, чем стрела, которую в древности пускали из лука. Это мне Афанасий Степанович говорил.

– Какой Афанасий Степанович?
– спросил Петя.

– Афанасий Степанович Гром - мастер, который в институтских мастерских работает.

– А сделают когда-нибудъ так, чтобы автомобиль летал? Вот едет себе по дороге, а впереди, предположим, разрушенный мост. Ра-а-аз!!!
– Петя швырнул в Кудлу горсть песка.
– и машина переносится по воздуху!

– Сделают, - убежденно сказал Ваня.
– Обязательно сделают! Хочешь -она по земле идет, хочешь - под водой. И по воздуху может летать, как самолет и под землей пробирается, как крот, совершенно запросто…

– Про это тебе тоже Афанасий Степанович рассказывал?
– спросил недоверчиво Петя.

– Может быть, и он. Не все ли равно… - ответил Ваня. Он собирался сообщить еще что-то, как вдруг из лесу, совсем рядом, послышался громкий и отчаянный лай Кудлы. Было такое впечатление, словно собака на кого-то нападает.

Ребятам показалось, что среди отрывистого тявканья они услышали чей-то жалобный голос.

– Что это значит?
– встревожился Петя, вскакивая.

– Кудла! Кудла! Сюда!
– закричал Ваня, но лай не прекращался.

– Бежим! Это неспроста!
– скомандовал Петя, прыгая на одной ноге, а второй стараясь попасть в развевающуюся по ветру штанину.

Ребята помчались напролом через кустарники, по лесу, перепрыгивая через пни и ложбины.

Возле большого дерева они увидели прижавшуюся к нему девочку в красном платье. Ребята сразу же узнали в ней Машу. Она отмахивалась от Кудлы только одной рукой. Второй Маша прижимала к груди какой-то сверток.

Первым подбежал к Маше Ваня.

– Чего ты испугалась?
– проговорил он.
– Кудла же играет с тобой!

– Вот еще новость!
– обиделась Маша.
– Буду я еще бояться вашей собаки! Просто мне сейчас некогда с ней играть, а потом, она у вас противная и невоспитанная: мою красную косынку куда-то затащила, - закончила девочка очень спокойно, недружелюбно поглядывая на вырывающуюся из рук Вани Кудлу.

Валя принялся было очень подробно объяснять Маше, как он и его товарищи хотели вернуть ей красную косынку и как собака снова ее утащила, а затем потеряла, но девочка перебила его, заявив, что косынки ей совсем не жалко.

Маша присела на пень и положила рядом на траву свой бумажный сверток. Кудла тотчас же навострила уши и сделала попытку снова приблизиться.

Унять и отогнать собаку Ване удалось с большим трудом.

– А что у тебя в свертке?
– заинтересовался Петя.

– Пальцы, - ответила Маша.

– Как - пальцы? Какие пальцы?
– насторажибаясь, спросил Петя.

– Вот какой ты любопытный! Объясняй ему еще, какие… Старые пальцы! Один совсем треснутый, - ответила Маша, хитро улыбаясь.

Петя вспомнил подслушанный разговор, небритого незнакомца в саду. В его воображении тотчас же возникли картины одна страшнее другой.

Но тут Кудла, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, подкралась к Машиному свертку и, схватив его зубами, помчалась, задрав хвост, через поляну, поминутно оглядываясь, словно приглашая девочку следовать за ней.

– Ой, держите ее!
– закричала Маша.

Ребята дружно бросились за Кудлой. Однако догонять и ловить ее совсем не пришлось. В зубах собаки осталась только разорванная бумага, с которой она скрылась в кустах, а содержимое свертка вывалилось.

– На, полюбуйся на палец!
– насмешливо проговорил Ваня, поднимая с травы и показывая Пете маленький цилиндрический столбик, на стальной и хорошо отполированной поверхности которого играли солнечные блики.

– Я, например, сразу сообразил, о каких пальцах идет речь, но решил посмотреть, догадаешься ты сам или нет…

– А как он мог догадаться?
– спросил Валя.
– Я, например, тоже не знаю, что это за штуки.

– Эх ты, Петька - Шерлок Холмс!
– сказал Ваня.
– Технику надо лучше знать, вот что! А то говорят тебе, например, "свечи", а ты, чудак, понятия не имеешь, что, кроме обычных восковых, существуют еще электрозапальные, для бензиновых моторов. Тебе говорят - "пальцы", а ты и думаешь, что они бывают только на руках. А это вот как раз стальной палец от автомобильного двигателя. Такие пальцы сидят в поршнях, что ходят внутри цилиндров мотора. Понимаешь? На пальцах держатся шатуны, которые вращают коленчатый вал. А еще, знаешь, что на поршнях находится? Кольца! Не подумай, что такие, какие твоя тетя носит.

– Откуда ты все это знаешь?
– угрюмо спросил Петя.
– опять Афанасий Степанович рассказывал?

– А я в гараже видел, как разбирали автомобильный мотор. Пальцы в нем износились и начали стучать. А со стучащими пальцами ездить нельзя - мотор может совсем испортиться.

– Вот о чем и говорил твой небритый!
– сказал Валя.

– Конечно, - подтвердил Ваня, - только мы тогда не догадались, потому что нам было ни к чему…

Когда все четыре пальца наконец были найдены, Маша завернула их в лопуховые листья и, простившись, ушла.