Наследники лаборанта Синявина

– Кому сообщать-то?
– удивился столяр.
– Ведь хозяйка сама велела мне взять стол из сарая. а теперь что ж получается? Приходит ко мне милиционер и спрашивает: " ы взял стол из сарая на даче Чиликиных?" - "Я, - говорю, ремонтировать взял".
– "Почему без спросу?" - "как же так?" - отвечаю. ну и пошел разговор. Пришлось объяснять. вообще за подобное подозрение любой человек в суд имеет право жаловаться. а я, как инвалид гражданской войны, контуженный в голову, в особенности… -закончил столяр с явной обидой в голосе.

– Вы уж простите, товарищ Кудымов!
– забеспокоился Сергей.
– Повторяю, что все получилось настолько нелепо - придумать трудно.

Ребята воспринимали разговор каждый по-своему. Валя весело улыбался, довольный таким благополучным исходом. Ваня немного насмешливо поглядывал на Петю. а Петя хмуро и явно подозрительно продолжал смотреть на небритого столяра, стоя в своей излюбленной позе, скрестив на груди руки.

– Работы тут было немного, - продолжал Кудымов.
– столярной - сущая мелочь! вот только с лакировкой просто мученье! Политура старинная, такой теперь не подобрать. У меня сын в местной артели игрушек работает. Каких только у них лаков и красок там нет! Даже светящаяся в темноте краска имеется. А вот подобрать соответствующего лака так и не смог. о же самое с оторванной планкой. разве такую резьбу по дереву возьмется теперь кто-нибудь делать? хотел было ставить обыкновенную, гладко полированную, да вот случайно увидал у этого парнишки настоящую, от этого стола. только вот непонятно: как она к нему попала?
– закончил столяр, указывая на Петю.

– Товарищ Кудымов, - обратился Сергей к столяру, - вы не находили в столе… в нем должно быть небольшое потайное отделение… одним словом листы бумаги. они-то как раз нам больше всего нужны.

– Как же! Особое отделение в правом среднем ящике действительно имеется. секретер - по старинному названию. Был поломан - это верно, но я исправил, как полагается. можете посмотреть.

– А бумаги, которые в нем лежали, вы, конечно, сохранили?
– настороженно спросил Сергей, подходя к столу.

– Конечно!
– с гордостью ответил столяр.
– Все предметы, какие только оказались случайно неубранными, лежат вот здесь, в большом среднем ящике: это, значит, карандашная резинка, три большие пуговицы от пальто, две открытки, одна с видом вулкана везувия, а другая с голубочками, - все в полной сохранности! Пожалуйста, посмотрите!

Небритый столяр взялся за резную деревянную ручку и быстро открыл ящик. сделал он это небрежным движением, желая показать, что исправленный им ящик скользит в своих пазах гладко и совершенно легко.

– Все в порядке!
– торжествующе проговорил Сергей, доставая из ящика хорошо знакомые листы плотной бумаги.
– но… Позвольте, что же такое?
– забеспокоился он сразу же, перелистывая страницы.
– ут ничего не написано… чистая бумага… то есть как же так… это вся бумага? Больше не было?

– Точно, вся. Другой не было. И открыток только две: одна с вулканом, а вторая с голубочками, - ответил столяр немного обиженно.

К столу приблизился Валя. Он взял из рук брата пачку бумаги и принялся ощупывать ее точно так, как это делают покупатели, выбирающие в магазине материю.

– Ну что же ты молчишь?
– не утерпел Сергей.

– Тут не вся бумага… Оставшаяся пачка была значительно толще. а кроме того, я видел, что страницы были исписаны, - заявил Валя, растерянно поглядывая то на брата, то на столяра.

– А зачем мне ваша бумага! Что вы, в самом деле, граждане!

– сообразив, в чем дело, окончательно обиделся и вспылил небритый столяр.

Его возмущение было столь велико, что он, махнув рукой, повернулся и молча направился к выходу из сада. И, только вспомнив о расчете, остановился и сказал:

– Насчет денег, видно, придется зайти в другой раз, когда будет Василиса Егоровна. потому что с хозяйкой договариваться трудно, а вы тоже чудные люди… Да провались она пропадом, ваша бумага! Инвалида гражданской войны Кудымова весь поселок знает …

И еще раз махнув рукой, Кудымов быстро удалился.

– Ты хорошо помнишь, что в столе оставались исписанные страницы? Или, может быть, тебе это показалось?
– строго глядя на младшего брата, спросил сергей.

– Помню хорошо… Хотя нет, не совсем уверен… - забормотал Валя, насупив лоб.
– Бумаги было больше, это точно… а может быть, мне тоже показалось…

– Растяпа!
– со вздохом проговорил Сергей, швыряя на стол чистые и никому не нужные листы.

– Значит, выходит, что я все-таки прав!
– заявил Петя.

– Насчет чего?
– рассеянно спросил Сергей.
– А насчет того, что этот небритый дядька только делает вид, что он столяр, и притворяется простачком! взволнованно заговорил Петя.
– а на самом деле он не столяр и даже не антиквар… он просто из шайки обыкновенных бандитов…

– Что ты мелешь?
– дивился Николай.

– А вот увидите, что я прав!
– самоуверенно продолжал Петя.
– спросите ваню и спросите валю… мы все слышали из засады, как этот "столяр" спрашивал у своего товарища: "хрустят ли пальцы, когда по ним стучат и они ломаются?" И у них есть сообщница - стрекоза.

– Отстань ты со своими мальчишескими глупостями! Нам сейчас не до них! раздраженно заметил Сергей, начиная быстро выдвигать и вставлять обратно подряд все ящики письменного стола.

– Пете все чудятся страшные тайны и всякие там загадочные истории -вот ему и обидно, что все кончилось так просто, - пояснил Ваня.

Он, конечно, не мог предполагать, что даеко еще не все кончилось и что в новых неожиданных событиях, последовавших в этот же день, юному любителю приключений - Пете - предстоит играть почетную роль.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Крик в лесу, пальцы в свертке и торжество Пети

Ребята возвращались с бабушкиной дачи прежней дорогой, вдоль речонки Пигалицы. После долгих поисков злополучного стола они порядком устали и потому плелись довольно медленно. Кроме того, сытный обед, которым их угостила бабушка, подействовал на всех умиротворяюще и создал благодушное настроение.

Приближался вечер, но жара еще не спала, и ребята , то и дело поглядывали на гряду темнеющего невдалеке прохладного леса, мечтая поскорее до него добраться.

Молчание нарушил Петя.

– А по-моему, ребята.
– начал он, - дело все-таки обстоит не так просто. Этот небритый дядька - личность подозрительная. Во всем нужно еще как следует разобраться…

Его прервал Ваня. Засучивая рукава своей рубашки и с грозным видом приблизившись к Пете, он заявил, что ему надоели всякие фантазии и что пора этому положить конец.