Наследный принц

Рассказывать матери о том, что невеста до дрожи в коленках боится близости с ним, он, конечно же, не стал. И уж, тем более, жаловаться, что его обозвали вороной. Даже если очень хотелось. Прошли те времена, когда маленький Генрих прятал в маминых коленках злые слезы от первых детских неудач.

Вместо этого Генрих рассказал о ближней свите княжны. Поделился мыслью о том, что надо побыстрее пристраивать вендских подружек, чтобы не мешали. Рассказал о непонятной роли госпожи Мераны в свите. Идей, куда девать навязанную «советницу», у кронпринца не было. Точнее, идеи были, но они все проходили либо непосредственно по его ведомству, либо по ведомству Эрика. И вряд ли князь Любомир одобрит настолько откровенные меры.

— Думаю, позаботиться об это даме нам вполне по силам, — сказала Ее Величество, сосредоточенно постукивая указательным пальцам по губам. — В конце концов, в моем штате достаточно фрейлин, чтобы озадачить кого угодно. По крайней мере, на первое время. А там будет видно.

— Наверное, надо попросить Гуннара, — подала голос Мелисса — жена второго принца, — чтобы его люди узнали об этой госпоже Меране все, что можно. Тогда будет легче понять, чего от нее ожидать.

Генрих кивнул. Он уже отправил брату письмо с просьбой это сделать, но Мелисса права. Чем больше ты знаешь о противнике, тем легче побеждать. А изо всей свиты княжны союзником кронпринц мог считать только жену приграничного воеводы. И то, весьма условно.

— Подозреваю, — заметил он, рассказывая о младшей сестре князя, — что мир на Пограничье ей гораздо важнее личных амбиций Любомира.

— Что ж, это радует, — королева Ариана вздохнула. — Пожалуй, с этой женщиной я действительно буду рада познакомиться. Но довольно ходить вокруг да около, расскажи же о невесте.

Рассказ, собственно, о Либуше, уложился в по-военному короткий доклад. Детально описывать внешность смысла не было, уже завтра княжну представят королеве и у Арианы будет шанс все увидеть самой. Поведение девушки даже в присутствии малой свиты строго подчинялось этикету. А о ее привычках и увлечениях Генрих и сам мало что мог рассказать.

«Ну что ж,» — Ее Величество не выглядела особо довольной, хотя и старалась не подавать виду, — «Не густо. Ничего, возможно, у девочек получится лучше». «Девочки» переглянулись и промолчали. У Генриха сложилось стойкое впечатление, что обе невестки едва удержались от желания пожать плечами. И он их прекрасно понимал.

С первого дня знакомства Агаты с Эриком эта парочка больше интересовалась друг другом и делам одного деликатного ведомства, чем придворными интригами. И если Эрик это делал по службе, то деятельной натуре Агаты было просто тесно в рамках особнячка при дворце.

Мелисса же сама только-только начала вживаться в дворцовую жизнь. Пытаться сейчас соревноваться с княжной, которую с детства готовили к роли правительницы, было бы неумно. Оставалось надеяться, что природное обаяние обеих возьмет верх над осторожностью и взаимным недоверием.

Обсудив самые важные с точки зрения королевы новости, можно было поговорить об остальном. Генриха интересовали дела в столице. Понятно, раз ему не присылали птичек со срочным вызовом, то ничего из ряда вон не случилось. Но последние сплетни надо знать. Уже поздно вечером он вернулся в Принценхаус. Ему, жениху, оставаться в замке до официального представления было нельзя.

На следующий день Генрих, как ему и велено, в первой половине дня ни в замок, ни в парк не совался, предоставив дамам вести свою дипломатию. А после обеда королева пригласила (велела, если быть совсем точным) сопровождать ее на совместной с княжной прогулке.

Понимая, что деваться некуда, кронпринц только внутренне подосадовал, что опять придется изображать из себя дурака. Хозяйственные бумаги были пересмотрены еще позавчера и вчера, так что утром не придумал ничего лучше, как снова отправиться на прогулку по озеру. Только на этот раз Генрих не стал специально проплывать мимо нижней террасы в надежде покрасоваться перед невестой, а выйдя из-за мыса мощными гребками направил лодку подальше, на «большую воду».

Двое гвардейцев, поочередно сменяющие друг друга на веслах (хорош охранник, у которого руки от усталости немеют!), никак не комментировали решение принца. Просто давали возможность сполна насладится солнцем, ветром и доброй работой. И только когда Генрих, разогревшись, потянулся снимать рубашку, один из ребят заметил: «Обгорите, Ваше Высочество. Солнце на воде… сами знаете». Но кронпринц только отмахнулся: «Когда еще удастся так отдохнуть».

О том, что из окон замка за ними могут наблюдать, Генрих в этот момент не думал. Точнее, именно сейчас ему было все равно. Напугать княжну голой спиной принц не боялся. Во-первых, на таком расстоянии его еще поди узнай. Во-вторых, по его мнению, больше чем девочка напугана, ее уже не испугаешь. Это как в первом бою: до какого-то момента тебе очень страшно, потом — очень-очень страшно, потом — ты в ужасе. А потом тебе уже всего лишь страшно, потому что бояться еще больше ни один человек не в силах.

— Что ты там высматриваешь, княжно? — Пани Мерана подошла к Либуше, надолго застывшей у окна. — Не стояла б ты на солнце, что ли. Личико белое не палила б.

— Так солнце не повернулось еще, пани Мерано, — ответила княжна, продолжая пристально вглядываться в даль.

— Ну что там такое интересное? — Женщина не удержалась и тоже выглянула в окно. И тут же отвернулась, сурово поджав губы. — Не гоже княжне на простых мужиков засматриваться! Донесет еще кто крулевичу… — Громким шепотом попыталась она одернуть княжну.

— А это и есть — крулевич, — безразличным голосом отозвалась княжна, не отворачиваясь от окна.

— Где, крулевич? — Воеводина, которая как раз вошла в комнату, тоже не сдержала любопытства.

— А вон, на веслах, — Либуше кивнула в сторону лодки, которая возвращалась к берегу.

— Чернявый, что ли? — Близоруко прищурилась Добыслава. — Хорош, ничего не скажешь.

— И пани воеводина туда же! — Всплеснула руками пани Мерана. — Нас сюда послали, княжескую честь блюсти…

— Нас сюда послали невесту жениху довезти, — парировала воеводина Добыслава. — И не вижу большой беды, что невеста женихом залюбовалась. Опять же, кому тут доносить, если все свои? А и сболтнет кто лишнего, что с того? Нет тут никакой обиды, не в бане ж мы за ним подсматривали.

И, уже отойдя от окна, Добыслава, хоть и давала себе зарок не заводиться лишний раз с Мераной, не сдержалась. «А хоть бы и в бане, видно же, что есть на что глянуть». Девушки, Любина с Предславой, прыснули, прикрываясь рукавами. А княжна только улыбнулась, качая головой: «Шутница вы, тетушка». «А чего б не пошутить, если ко времени и к месту» — подмигнула воеводина княжне, — «какие наши годы?!».

Мерана хотела что-то сказать, но только махнула рукой. Пока они спорили, лодка с мужчинами скрылась за мысом и ругаться стало решительно не о чем. Да и некогда. После обеда Любуше предстояло знакомство со свекровью. Слуги уже доложили, что люнборгская крулева приехала с младшими невестками. А это уже не шутки.

Глядя на суету пани Мераны, воеводина тоже начала немного нервничать. Конечно, вторая и третья невестка — это не вторая и третья жена. Но, все равно, хоть и положено княжне первое место по праву, как жене наследника, кому, как не Добыславе, знать как непросто бывает вливаться в чужую семью. Так и вышло, что к концу сборов прогулку с королевой княжна воспринимала уже не как тяжкое испытание или обязанность, а как единственную возможность сбежать от старательных наставниц.

Солнце уже ушло за замковую гору, когда Либуше вернулась с прогулки, на которую ее пригласила королева Ариана. Ее Величество была очень приветлива Жены обоих младших принцев, приглашенные на прогулку королевой, — тоже. Стоило признать, что все оказалось совсем не таким страшным, как казалось поначалу.