Наследство для Лонли-Локли

– В наше время оно и спокойнее, - усмехнулся я.
– В Холоми не загремишь, а в повара - пожалуйста!

– Да, это правда, - подтвердил он.
– Кстати, многие знаменитые столичные повара, из тех, что получают за свой труд несколько тысяч корон в год, являются потомками женщин, которые любили смотреть в зеленые глаза бродяг драххов...

– Ишь, как ты загнул!
– уважительно отметил я.
– Можешь ведь, когда хочешь!

– Просто цитирую поэму Тимори Кауни - знаменитого поэта эпохи Древней Династии, - пожал плечами Шурф.
– Было бы странно иметь одну из лучших библиотек в Ехо и не пользоваться ею, правда?

– Правда, - подтвердил я.
– Поехали дальше. Если честно, меня очень волнуют вурдалаки. Этот пункт в моей голове как-то не укладывается...

– Это потому, что ты не знаешь о существовании скархлов, то есть оборотней.

– Немного знаю, - нерешительно возразил я.
– Я же тебе рассказывал о том смешном парне, который помогал нам с Мелифаро чинить амобилер [6] ... Но я никогда не слышал этого слова: "скархл". Оборотень себе и оборотень... Меня тогда очень удивило, что оборотни - это звери, которые иногда превращаются в людей.

6

См. повесть "Темные вассалы Гленке Тавала" ("Вершитель").

– Почему тебя это удивило?

– Потому, что на моей родине есть устойчивый миф, что все происходит наоборот, - объяснил я.

– Да? Ну, все может быть - мало ли, как устроен этот твой мир, - с некоторым сомнением согласился Лонли-Локли.
– А что касается скархлов, они могут принадлежать почти к любой разновидности зверей, птиц, рыб, или грибов.

– Опять грибы?
– изумился я.

– Дались тебе эти грибы! Ну чем они хуже прочих живых существ?
– устало спросил Шурф.

– Ничем не хуже, - согласился я.
– Просто смешно: грибы-оборотни...

– Между прочим, у Его Величества Гурига I была личная гвардия, состоящая исключительно из оборотней-грибов, - кажется, Шурф решил добить меня окончательно. Немного подумав, он добавил: - Если верить историческим документом того времени, это были самые свирепые воины за всю историю Соединенного Королевства.

– Могу себе представить, - вздохнул я.
– Рассказывай дальше, ладно?

– Некоторые скархлы могут оставаться людьми подолгу, практически всю жизнь, лишь изредка принимая свой первоначальный облик. И скархлам это нравится, поскольку им по душе человеческий облик и они очень любят находиться среди людей, - авторитетно сказал он.
– Собственно говоря, вурдалаки - именно тот случай, и правление династии Клакков - веское тому подтверждение.

– Но почему именно вурдалаки?
– я никак не мог угомониться.

– Так их называют люди, - пожал плечами Шурф.
– Не всех оборотней, конечно, а только тех, которые произошли от больших мохнатых хищных собак, вроде твоего Друппи. Вышло так, что у них - особенный талант принимать человеческий облик. А некоторые скархлы превращаются в людей ненадолго, и люди из них получаются наивные и беспомощные как дети. Думаю, одного из них ты и встретил в том ландаландском лесу... Вообще, забавно, что ты так удивляешься: скархлы всегда очень охотно вступали в браки с людьми, для них это было, можно сказать, делом чести, поэтому чуть ли не половина нынешнего населения Соединенного Королевства - их потомки. Да зачем далеко ходить: сэр Джуффин Халли...

– Наш шеф вурдалак?
– ахнул я.
– Вот это новость!

– Не вурдалак, - педантично поправил меня Шурф.
– Среди предков сэра Джуффина несомненно были скархлы, но не собаки, а лисицы. В этом нет ничего удивительного: он же из Кеттари, а большинство жителей Графства Шимара - потомки этих самых людей-лисиц, испокон века живших в тамошних горах. Что ты хочешь, если сами принцы Шимаро - почти чистые скархлы, человеческой крови в них вообще нет, разве что чуть-чуть эльфийской.

– Так, - вздохнул я, - докладываю с орбиты: шестьдесят секунд, полет нормальный... Сэр Джуффин Халли - действительно старый лис, и никакая это не шутка!

– А что ты говорил сначала?
– непонимающе нахмурился Шурф.
– Почему "полет"? Мы же едем...

– Мы-то едем, - усмехнулся я.
– И моя крыша - тоже... Не обращай внимания, дружище: просто слишком много свежих впечатлений! И как могло быть, что я до сих пор ничего об этом не знал? Что, это тайна?

– Наоборот, - объяснил Шурф.
– Что касается тайн, ты их уже давно знаешь гораздо больше, чем я сам... А все, что я тебе рассказываю - вещи настолько общеизвестные, что о них попросту никто никогда не говорит: что тут обсуждать? Ты же никогда не приходил ко мне с расспросами: почему у одних людей волосы рыжие, у других - темные, а у некоторых и вовсе нет никаких волос...

– Ясно, - кивнул я.
– Ладно, а какие еще бывают эти...

– Скархлы?

– Нет, со скархлами мы, вроде, разобрались. Крэйи.

– Еще существуют эхлы, то есть великаны.

– Настоящие великаны?
– поразился я.
– Ну их-то я точно не видел!

– Да, в Ехо и других городах Соединенного Королевства эхлы не живут. Они очень боятся, помешать "маленьким худосочным людям" - по их собственному выражению. Остается только сожалеть об их деликатности, поскольку эхлы от природы наделены очень мягким покладистым характером, добротой и любовью к прекрасному - из них получились бы хорошие соседи. Кстати, не такие уж они огромные: обычно рост эхлов составляет от двух с половиной до трех с половиной метров. Правда, я слышал, что где-то в горах живут старые эхлы, по-настоящему высокие: метров по шесть, но сам я их никогда не видел... Эхлы довольно редко вступали в браки с людьми, или эльфами - думаю, ты сам понимаешь, почему.

– Понимаю, - улыбнулся я.
– У меня богатое воображение.

– Если ты когда-нибудь захочешь увидеть настоящее чудо, рекомендую тебе совершить путешествие в страну Умпон на Черухте: ее основали эхлы, по каким-то причинам покинувшие Хонхону еще во времена Древней династии, - на мгновение глубокие складки на лице моего друга разгладились, и оно стало юным и почти мечтательным.
– В свое время я там побывал, а когда вернулся, дал нескольким талантливым столичным поэтам денег, чтобы они тоже отправились в Умпон. Мне показалось, что они непременно должны увидеть тамошние сады... Знаешь, двое из них так и не вернулись. Ничего удивительного: эхлы любят поэтов!

– Да ты меценат, дружище!
– изумился я.

– Нет, что ты, - спокойно возразил он.
– Я не люблю раздавать деньги налево и направо. Просто я должен был как-то отблагодарить судьбу за неописуемое чувство покоя, охватившее меня во время одной из прогулок... Единственное разумное решение, которое пришло мне в голову - что я могу подарить другим людям шанс испытать то же самое. В отличие от меня, эти талантливые господа не могли позволить себе столь разорительную поездку. А я был уверен, что она пойдет им на пользу.

– Так что, теперь все эхлы живут в этом блаженном Умпоне?
– спросил я.

– Нет, далеко не все. Часть эхлов живет в горах Хонхоны, они предпочитают селиться небольшими хуторами. А остальные эхлы осели в княжестве Кебла, где правители - креггелы.

– Так, теперь еще и креггелы какие-то появились!
– мне уже начинало казаться, что новая информация будет вечно изливаться из уст сэра Шурфа - по крайней мере, до тех пор, пока я не утону в ее неиссякаемом потоке.

– Креггелы - это просто гномы, - объяснил он.