Наследство дьявола, или Купленная любовь

Однако Эли не было. Никто не обнимал, никто ничего не шептал. Полная тишина. Только звук дождя, монотонно барабанящего по стеклу. Безнадёга.

Август выскочил из здания тюрьмы и направился к машине, маневрируя между лужами. Оказывается, пока он находился внутри, мелкий дождь превратился в настоящий ливень. Противная холодная влага успела изрядно промочить одежду за те несколько секунд, которые потребовались, чтобы добежать до автомобиля. Август чувствовал жуткую досаду. Не на природную стихию, конечно. Она лишь добавляла раздражения. Злило то, что не получилось взять Евгению на поруки. И самое неприятное заключалось в том, что она догадалась: Август — это Август, а не Макс. И как спрашивается? Он же закрасил седую прядь, стал практически неотличим. Хотя кого он обманывает? Дело ведь не в цвете волос. Они с братом отличаются как небо и земля. Разве нет? Разве Максим не лучше Августа во всём. Разве могла Евгения их перепутать?

Это началось не сегодня. Гораздо раньше. В глубоком детстве. Как только стал хоть что-то понимать. С тех нежных лет и по сегодняшний день Августа преследовало жуткое непереносимое чувство второсортности. Оно постоянно отравляло жизнь. Оно мешало дышать, мешало пытаться стать кем-то. Отец никогда не воспринимал Августа всерьёз. Всю жизнь соревновался с Максом. Вот кого считал достойным соперником. Вот кого считал сильной личностью. Может, и не говорил этого вслух, но каждым поступком подчёркивал, как страстно хочет быть не хуже него. А что Август? Для родителя он был удобным сыном. Бледная копия своего брата. Не опасен и не интересен.

Ничего. Сегодня отцу придётся убедиться в обратном. Сегодня Август покажет родителю, как тот был не прав. Сначала ему. А потом, когда старик будет убран с дороги, придёт очередь Евгении. Они оба увидят, кто из двух братьев лучше. Кого нужно опасаться, и кто достоин любви. Август с силой дёрнул рычаг управления, и автомобиль сорвался с места, моментально набирая бешеную скорость.

Через полчаса Август уже был в казино, где преданные ему люди начали операцию, закончить которую должен был он сам. Пройдя через чёрный ход, оказался в потайной комнате, где располагались мониторы, позволяющие наблюдать за тем, что происходит возле игровых столов. Знал, что застанет отца именно там. Где же ещё? Это же извечная страсть родителя — экраны и подглядывание.

Отец находился в крайней степени возбуждения. Встретил репликой:

— Похоже, ты прав. Уже пару часов наблюдаю за четвёртым игровым столом, где заправляет интересующий нас крупье. Вижу: что-то явно не так. Игра подстроена. Хотелось бы поймать мерзавца за руку, но не могу пока понять, как и когда он сделает осечку.

Августа замечание отца не удивило. Подговорённые им люди должны были вести себя именно так: не делать ничего противозаконного, но ужимками и нервозностью создавать впечатление, что готовится афёра.

Август присел рядом с отцом и через несколько минут выдал:

— Так мы ничего и не поймём. Ракурс не тот. Нужен вид из-за плеча крупье.

— Как его получить? Там нет подходящей отражающей поверхности. Да если бы и была, устройство на неё не настроено.

— Всё есть: и поверхность, и устройство.

Отец непонимающе посмотрел на сына.

— Пошёл по твоим стопам, — хмыкнул Август. — Оборудовал в другой потайной комнате подобный наблюдательный пункт, только с ещё большим количеством мониторов. Идём.

Глава 50. Побег

Женя сидела неподвижно и смотрела в окно. Дождь не переставал. Лил всё сильнее. Фиолетовые неестественно изогнутые молнии рвали небо на части. Мысли тоже были рваными. Скакали судорожно и мятежно, не в силах удержаться на чём-то одном. Вспоминались события то далёкие, то недавние. То эпизоды из раннего детства и школьной юности, то произошедшие пару дней назад. Евгения пыталась укрыться за этим калейдоскопом картинок от мерзкого чувства безысходности, которое с каждым новым разрядом молнии подкрадывалось всё ближе, алчно желая завладеть всем естеством.

Безумно не хотелось отдаваться в его власть — позволить тоске разъедать душу. Женя пыталась бороться, хоть было нелегко. Обстоятельства сложились так, что, казалось, самое время впасть в панику. Но Евгения придумала способ противостоять. Вообразила, что рядом находится Максим. Представила, что он сидит прямо вот тут, на кровати. Смотрит в глаза и держит за руку. У него твёрдый уверенный взгляд — такой, что сразу становится спокойней. Макс проводит тыльной стороной ладони по щеке так нежно, что перехватывает дыхание…

Воображение заходило всё дальше. Евгении было так хорошо в этом её придуманном мире, что категорически не хотелось возвращаться в реальность, хотя кто-то настойчиво тряс за плечо.

— Женя, проснись, — горячий шёпот проник прямо в сознание.

Она, что, заснула? Евгения открыла глаза и увидела склонённое над ней знакомое лицо.

— Эля?

— Угу, — Эльвира расплылась в улыбке.

— Ты почему здесь? — удивилась Евгения. — Снова с мужем поссорилась?

— Почти, — загадочно усмехнулась Эля.

— В смысле? — не поняла Женя.

Голова соображала с трудом.

— Не важно. У нас мало времени. Вставай, — Эля потянула Евгению за руку, помогая сесть, после чего полезла в сумку.

Женя с удивлением наблюдала за дальнейшими действиями соседки по камере. Та достала парик, имитирующий длинную небрежно заплетённую косу и надела Жене на голову, аккуратно запрятав каштановые пряди под него. Затем извлекла из своего саквояжа косметичку и принялась накладывать грим.

— Мы должны сделать тебя максимально похожей на меня, — пояснила она.

— Зачем?

— Через час муж велит освободить меня. Скажет, что простил очередное моё прегрешение.

— Хочешь, чтобы он нас с тобой перепутал? — опешила Женя. Мозги никак не хотели включаться в работу. Мысли пробуксовывали. Видимо, сказывалось резкое пробуждение.

Эля рассмеялась.

— Ну, допустим, мой благоверный, вряд ли нас перепутал бы, надень мы тебе хоть две косы. Маскарад не для него. Он пришлёт за мной своего подчинённого, которого перед этим накачает спиртным. Я лягу на твою кровать, укроюсь с головой, притворюсь спящей. А ты сыграешь мою роль. Поняла?

Евгения, наконец-то, начала догадываться, куда клонит Эля. Они с мужем хотят помочь ей сбежать. Мысль оказаться на свободе была настолько невыносимо пьянящей, что закружилась голова. Может, Женя до сих пор спит? Неужели это реальность?

— Почему вы это делаете? Почему так рискуете? Ведь начальство может раскусить вашу хитрость?

Женя не сомневалась, что Эльвира ради спасения своей соратницы по несчастью готова была на любую авантюру, но ведь основную работу придётся выполнить супругу Эли. Как ей удалось его убедить?