Наставник дезертиров

– Нет!

– Я тоже! Ума приложить не могу, куда же он подевался? В теплые края, что ли, подался, минеральными водами и регулярно их пьющими целебными аборигенами живот лечить?

Кентавры, атаковавшие нас, наконец-то закончились, погибнув или отступив к основной части своих сородичей, по-прежнему ожесточенно и сосредоточенно бодающихся с кавалерией бывшего регента. Свалка переместилась в центр пустого пространства и изрядно поредела в связи с выбытием части бойцов с обеих сторон, однако же затихать не спешила. Ни одна из сторон взять над другой верх была не в силах, люди, лошади и их гибриды смешались в единый хаотически меняющий свои очертания клубок. Да даже определить, а кто там, собственно, побеждает, сумел бы лишь очень опытный полководец!

Порядком уменьшившееся, но все же сохраняющее прежнюю форму каре, подгоняемое мной, причем в самом прямом смысле подгоняемое, ударами кнутов-щупалец, рвануло вдоль леса к дальнему краю громаднейшей поляны. Благо, стрелять по кентаврам это абсолютно не мешало. Правда, какие-то командиры из людей бывшего регента пытались отдавать свои команды, призывающие к чему-то иному, но их почти никто не слушал. Видимо, придворный маг с широко известными человеколюбивыми гастрономическими пристрастиями, периодически охаживающий по спинам плотоядной плетью, способной сожрать провинившегося целиком, внушал солдатам большее почтение, чем обычные вояки, пусть даже с острыми железками в руках. Да и осталось от первоначального числа надзирателей и офицеров маловато народу, видимо, остальные полегли в рукопашной с конелюдьми, сдуру сунувшись в первые ряды или просто не успев вовремя оттуда смыться. Я все так же возвышался в тылу на своих импровизированных ходулях, а рядом парила легко узнаваемая вампирша. В общем, ничего удивительного в том, что артиллеристы выбрали для себя такую заметную цель, не было. Это я понял потом. Когда встать с какого-то лучника получилось.

– Меткие, гады, – решил я, провожая взглядом улетевшую не пойми куда парочку кровопийц, соединенную одним громадным колом, возможно, даже осиновым, если под руку заготовителям того полена подвернулось нужное дерево, а не просто первая попавшаяся елка. Еще одно заостренное бревно, даже не снабженное железным наконечником, просвистело мимо, парочка попала в лучников и убила или тяжело покалечила человек шесть-семь, пройдя несчастных насквозь. Остальные заряды пошли в сторону кавалерии, нанеся неизвестный урон тому, в кого попали, анализировать успешность тех выстрелов времени уже не имелось. Интересно, вампирши выживут? У Медовицы теперь, если вынуть деревянный имплантант, рука, наверное, будет держаться на ниточке, а вот той хрипатой не повезло получить сквозной прострел спины, диаметром кулака в два, не меньше. – Надо давить, пока самого на булавку не нанизали.

– Вперед! Пока они перезаряжаются! – рявкнул я, воспользовавшись чарами для усиления звука, и тут же заметил краем глаза разгорающееся среди юрт алое сияние, от которого так и несло волшебством. Хотя нет, оттенок не тот, скорее божественной силой. Спасаясь от дальнейшего возможного обстрела, а также по совместительству подавая пример бойцам, я просто швырнул себя вперед при помощи оттолкнувшихся от земли щупалец.

– Если вернусь на Землю, то человеком-пауком мне в Голливуде не быть, – пришло осознание, когда до ближайшей баллисты не долетел, стукнувшись об ветку дерева и абсолютно негероически плюхнувшись вниз. – Способности к прыжкам не те, значит, сэкономить на спецэффектах не получится, а без этого они и пофотогеничнее кого найдут. Интересно, а сценарий для роли человека-кальмара там кто-нибудь написать сумеет?

Размышления о событиях, теоретически возможных, но фактически крайне маловероятных, не помешали как можно скорее убраться с места вынужденной посадки и поспешить передвинуться поближе к артиллеристам. А так как двигаться носитель живого артефакта, особенно если для того начался пир горой, может не просто быстро, а практически молниеносно, чем-нибудь пульнуть в меня так и не смогли. Первая баллиста, попавшаяся на пути, развалилась от таранного удара в нее плечом. Не спасла даже амортизирующая подушка в виде гоблина с подозрительным посохом, собственно, и служившим главной целью удара. Шаманы славятся как известные спецы в проклинательстве, уступая на данном поприще лишь узкоспециализированным малефикам, а потому узнавать, насколько он способен снизить тактико-технические характеристики придворного мага Азалии, очень не хотелось.

Пяток пошедших в таранную атаку кентавров щупальца, не оставившие от специалиста по общению с духами даже его амулетов, приняли словно долгожданных гостей. Ни один так и не успел своим копьем даже царапнуть по доспехам, но вот шесть болтов, выпущенных мелкими сородичами покойного колдуна из больших, практически в их рост, арбалетов, густо исписанных светящимися руническими знаками, заставили понервничать. Особенно огорчали факт выбора ими моей головы как приоритетной цели и отсутствие промахов. Если бы не костяной подшлемник, в очередной раз принявший на себя смертельный удар, мозги бы вынесло напрочь, а так отделался лишь синяком на весь лоб да сотрясением. Бежать до них было долго, магический симбионт отрываться от процесса поглощения пищи не хотел, самому тратить волшебные силы на доступные примитивные и слабые заклинания не имело смысла, но вот бревна от развалившегося орудия, подвернувшиеся под руку, хорошо летели и удачно смели половину стрелков, занятых перезарядкой своих ручных чудовищ.

– Приди! Приди! Приди! – Этот заунывный мотив, внезапно перекрывший в ушах все звуки битвы и сопровождающийся свечением внутри самой большой юрты отчетливо видимого даже сквозь тряпичные стены пламенного силуэта размером метров эдак в пять, заставил магического симбионта негодующе задрожать. В дело явно была пущена святая магия, которую порождение парочки талантливых чернокнижниц и древнего темного бога на дух не переносило. Хм, знакомые очертания, если не ошибаюсь, раньше видел их у одной из ипостасей бога войны, Кровавой Ярости, когда та, вселившись в статую, гонялась за воплотившимся в реальность Млфурием с намерением как следует его отдубасить. Неприятная новость, если находящиеся внутри большого шатра жрецы закончат свой ритуал, то от управляемой небожителем марионетки отмахаться не получится. Высшая сущность, конечно, долго на плане смертных действовать не сможет, как гласили книги, какие-то заключенные между подобными существами договоры тому препятствовали, но на то, чтобы уничтожить фальшивого придворного мага, оказавшегося из врагов ближе всех, ей хватит пяти секунд. И то четыре из них будет потрачено на то, чтобы понадежнее растереть докучливого смертного пяткой, словно попавшегося на глаза таракана.

Щупальца, прекратив охотиться за пытающимися атаковать меня кентаврами, повинуясь полученным командам, рванули к выделяющейся своими размерами юрте и, оборвав какие-то канаты, видимо, поддерживающие форму состоящего из ткани строения, обрушили его на головы собравшимся внутри духовным лицам. Упавшая вниз материя, зацепившись по центру шатра за возвышения, задержалась на пару мгновений, обрисовав контуры чего-то большого и вытянутого вверх, но потом вспыхнула в месте, где касалась статуи божества, и, частично осыпавшись пеплом, окончательно опустилась на землю и, судя по недовольным выкрикам, на служителей культа. Ну а я занялся созерцанием страхолюдной морды титанического орка с двумя дубинами. Ну, точно, Кровавая Ярость, не ошибся в своих предположениях. Пусть теперь жрецы попробуют провести свои обряды, от точности которых зависит очень и очень многое, вошкаясь в полной темноте и с громадным одеялом на головах. А чтобы стало еще веселее, попробую-ка я шевелящиеся бугры снаружи отдубасить.

Слуги бога войны и так-то легко вступают в схватки между собой, часто даже со смертельным исходом, это их покровителем не порицается, а уж в таких условиях, когда ничего не видно и враг напал, будем надеяться, и сами себя перебьют. Или, по крайней мере, начнут заниматься своей вредоносной, с моей точки зрения, деятельностью после того, как успею разобраться с мелкими гаденышами, вооруженными крупными арбалетами! Пока я возился со священнослужителями, гоблины, неведомым мне образом перезарядив свои недоразвитые ручные баллисты, дали новой залп. И опять туда же! Синхронно! Мозги от такого удара чуть через уши не вылетели, а живой артефакт прислал мыслеобраз, сообщающий об опасности для носителя. Ну, спасибо ему! А то сам не знал, что находиться под обстрелом вредно нашему здоровью!

Доламывая самодельное средневековое артиллерийское орудие, метая по всем сколько-нибудь привлекательным целям тяжеленные бревна, летящие хоть и не очень точно, но покрывающие собой изрядную территорию, я обернулся на секундочку назад, чтобы посмотреть, куда там подевались эти чертовы лучники?! Вопреки самым страшным подозрениям, солдаты не дезертировали снова, а стояли своей поредевшей толпой практически у меня за спиной и стреляли. Но не по прислуге баллист, впрочем, уже почти уничтоженной живым артефактом или разбежавшейся от хищных щупалец подальше, а по новой волне кентавров, не слишком густой, накатывающейся от почти завершившейся конной сшибки, где последних всадников увлеченно гоняли явно победившие в столкновении конелюди. Осталось их, похоже, всего сотни полторы, но даже вдвое превосходящую легкую пехоту такая сила почти наверняка раздавит, пусть и с потерями. Проклятье! Если Льюи, ринувшийся на врага, которого бы стоило просто обойти, каким-нибудь чудом выживет, то после схватки этого титулованного фаталиста, одинаково бездарного в любом деле, точно прибью, чем окажу большую услугу Азалии!

Внезапно ударившая по глазам алая вспышка напомнила о том, что первоначально замеченная аномалия явно сверхъестественного характера, сопровождавшаяся подозрительным сиянием, наблюдалась вовсе не в обрушенном матерчатом храме, где сейчас шла оживленная возня бульдогов под ковром, а немного в стороне. Там, где сейчас в воздухе возникла подозрительно знакомого вида арка. Ну а потом на сцену из магической версии телепорта начал выбираться долгожданный дракон. Особо печальным был тот факт, что это, судя по яркой даже в свете звезд и факелов изумрудно-зеленой чешуе, был совсем другой монстр, не получавший сегодня днем никаких травм и потому, вероятно, находившийся в прекрасной физической форме. Боюсь, когда разумный ящер материализуется окончательно, затянувшаяся схватка завершится, вот только отнюдь не в пользу защитников Азалии, чьи шансы на победу из маленьких стали и вовсе призрачными!