Наставник дезертиров

– Ну и чего же они рассказали? – заинтересовался я, борясь с искушением уточнить у благородной дамы, каким именно образом она колола не менее благородных пленников. Палачи в этом деле явно не участвовали, а магов-менталистов, кроме себя самого, мой предшественник на месте главы ковена повывел. Значит, действовала она либо с применением сыворотки правды, либо с использованием собственного весьма роскошного тела и склонности к любовным утехам. Затрудняюсь ответить, какая стратегия в исполнении сидящей передо мной женщины более эффективна. Ее фокусы с явным соблазнением даже на меня, крепящего свою волю при помощи живого артефакта, действуют гипнотически. До сих пор не поддался обаянию прелестницы лишь по одной простой причине. Боюсь попасть в полную зависимость от столь искушенной светской львицы, съевшей на почве интриг не какую-нибудь там собаку, а целую выставку лучших друзей человека, причем вместе с поводками, намордниками, шипастыми ошейниками и парочкой не успевших убежать кинологов.

– О-о-о, – многообещающе протянула леди Сейлел, – среди этих ребят небылицы о твоих подвигах одна другой страшнее ходят. Во-первых, ты лично ищешь всех засланных к нам в тылы разведчиков и диверсантов Виреи, намного опережая по эффективности контрразведку, потому как они сражаются отнюдь не в честном бою, в котором приходится соблюдать некие писаные и неписаные законы, а следовательно, их судьба целиком и полностью принадлежит пленителю. Об участи же тех, кто попал в руки могущественного темного мага и избежал съедания им прямо на месте, выдвигается множество предположений, сходящихся лишь в одном. Никто пока из его лап не вырвался ни живым, ни мертвым. И даже души их найти не смогли.

– Я же не устраивал ничего такого. – Удивлению моему не было предела. – Да мне просто некогда было! То возня с ковеном, то разборки с дезертирами и невесть как возникшими в центре страны опасными тварями, перегородившими собой дорогу к столице! Кстати, насчет последних, думаю, их в нужные места противник просто телепортировал, выставив нам этакие живые заслоны из тех, кого ему ну абсолютно не жалко.

– Ну, с исчезновениями лиц, лезущих туда, куда им не следует, уж сама постаралась, – пожала плечами прекрасная дама, чьи руки были не просто по локоть в крови, а даже макушка скрылась глубоко под волнами алой жидкости, пролитой во время захвата и удержания власти. Вампиры плачут от зависти. – Пришлось немного воспользоваться доверенными людьми нашей семьи, твоей репутацией и помощью клана мэтра Фильери. Чем ты, кстати, так впечатлил этих некромантов, даже смерть воспринимающих как нечто не слишком заслуживающее внимания?

– Приватная информация, – тем более, если ее все-таки разгласить, то заслуженная казнь будет обеспечена и мастерам магии смерти, и мне за их покрывательство. – А вообще, знаете ли, о таких вещах как минимум предупреждать надо! Между прочим, репутация жуткого чудовища имеет много отрицательных сторон, иметь которые мне бы совсем не хотелось!

– Я пыталась с тобой связаться, – хмыкнула тетка короля. – Но все никак не получалось точно установить твое местоположение. Да и вообще, вряд ли о главе ковена магов, сожравшем своего предшественника и всех других кандидатов на этот пост, смогут придумать хоть какие-то новые сплетни! Ну, не сердись! Хочешь, вину свою заглажу?

– Мы уже обсуждали эту тему, – вздохнул я, убирая ее руку со своего бедра. Нет, даже усталость ее не берет! Интересно, а мертвой она к кому-нибудь приставать будет? Практически уверен, что да, причем не с банальным желанием как следует отобедать, а с куда более затейливыми предложениями. – Причем не раз. Ничего с тех пор не изменилось. И вообще, здесь же люди!

– Да начни мы здесь и сейчас разнузданной страсти предаваться, никто ничего не увидит и не услышит, – фыркнула аристократка. – Или ты не слышал, что я говорила про защищающие беседу артефакты? Наши места сейчас скрыты сильнейшей иллюзией, поддерживаемой одной фамильной безделушкой, изготовленной еще древними магами! Чего бы ни случилось на ближайших к месту Дэриела, хотя бы и пустующему, четырех стульях, остальные будут видеть лишь мирное поглощение пищи и тихую беседу на отвлеченные темы, прикрытую стандартными и не слишком-то сложными чарами от посторонних ушей. Так, может, все-таки…

– Лучше остальные слухи, которые обо мне ходят, перескажите, – поспешил увести разговор в сторону я, второй раз убирая руки дамы оттуда, куда лично ее пускать абсолютно не хотелось. Заберет еще в коллекцию сувенир на память.

– Ладно. – Нотки неудовольствия в тоне самой могущественной из женщин королевства слышались невооруженным ухом. Видно, сам факт существования мужчины, противящегося ее очарованию, оскорблял интриганку до глубины ее порочной души. – Еще ты несколько раз пытался прорываться через порталы, открываемые совместными усилиями сильнейших магов Виреи, и поубивать там в честном бою целую кучу чародеев. И один раз даже почти достиг желаемого результата. Во всяком случае, одна из башен замка, где сейчас квартирует штаб вражеской армии, в результате взрыва разлетелась по окрестностям. Да и сам Альберт Портал едва ушел от четырех боевых заклинаний разных школ, неминуемо убивших бы его на месте, если бы этот колдунишка не успел телепортироваться за стену помещения и не рухнул с огромной высоты в удачно подвернувшийся чан с помоями, сломав себе ноги и выбив восемь зубов.

– Кхм, ну, наверное, преувеличивают. – Неужели в тот раз, когда на вражеской территории я активировал кучку боевых артефактов одновременно, они так удачно сработали и едва не накрыли лучшего мага противника? В принципе, может быть, ведь их заряды летели по прямой, а щупальца, на которые оказались надеты кольца, слишком уж далеко от моего тела не удалялись, и потому залп лег достаточно кучно. Палил, правда, наугад, но, видно, сумевший многого добиться на ниве магии пространства тип слишком уж неудачно для себя стоял. – Во всяком случае, такого не помню. Один раз пролез в портал, признаю, но единым порывом несколько волшебников вынесли оттуда практически сразу же и едва вообще не прибили.

– Тот, кто мне пересказывал данную информацию, клялся в ее достоверности рыцарскими шпорами, единственной имевшейся в тот момент у него одеждой, – хмыкнула леди Сейлел, и моя фантазия, попытавшись представить подобную картину, начисто парализовала работу остального мозга. К чему они у него крепиться-то могли, если без сапог? – Так-с, ну идем дальше. Всех дезертиров-лучников, которые не вернулись после схватки с кентаврами, ты либо съел лично, либо скормил гарему из полусотни вампирш, который всегда и везде с собой таскаешь. Вероятно, нелюди, даже убегая, озаботились захватить нескольких пленных из числа бывших дезертиров, и те им такое рассказали… Кстати, по этой же причине одному в войсках тебе, наверное, лучше не появляться. Особенно после захода солнца. А то солдаты, наслушавшиеся от пленных баек о страшном придворном маге Азалии, разбегутся.

Я только вяло выругался от таких новостей. Остается надеяться, что среди аристократов не найдется благородных дураков, рискнувших бросить мне вызов на дуэль за столь неподобающее поведение. Маги-то чуть ли не на инстинктивном уровне впитывают некоторое количество интеллекта, достаточное для того чтобы осознать предполагаемую мощь и возможности фигуры, прогрызшей через врагов себе дорогу на пост главы ковена. Впрочем, поединок, думаю, можно отложить на время окончания войны, а там всех озабоченных искоренением столь жуткого чернокнижника либо враги убьют, либо самому постараться придется.

– Еще что-нибудь заслуживающее внимания есть? – Надеюсь, в голосе не слишком сильно слышалась усталая обреченность. Вот, можно подумать, своих проблем мне мало было!

– По мелочи, – сделала рукой неопределенный жест графиня Сейлел. – Широко разошлась информация о сумевшем сбежать от тебя драконе, которого ты надкусил, но не догрыз. И еще жрецы бога войны внесли тебя в список существ, за уничтожение которых от лица их покровителя в обязательном порядке будет выплачена более чем щедрая награда. Большая честь и своеобразное признание заслуг, если подумать. Впрочем, паладины на официально служащих короне темных магов практически никогда не нападают, а от внимания наемных убийц нам обоим все равно никак не избавиться.

Пока я находился в ступоре, коварная аристократка умудрилась вытащить меня из-за стола – задача, учитывая нашу разницу в размерах и массе, далеко не тривиальная, – и куда-то потащила с мощью и целеустремленностью паровоза. Нет, это же надо… вроде с момента стычки с кентаврами прошло всего ничего! Десять дней! Как, ну вот как, даже учитывая наличие у противника порталов, позволяющих обмениваться новостями чуть ли не в режиме реального времени, информация умудрилась разлететься так широко и столь причудливо исказиться, а? И вообще, куда мы идем-то? Новости, несмотря ни на что, не настолько выбили из колеи, чтобы организм полностью потерял способность сопротивляться насилию, которое явно собираются над ним учинить! Или, может, поддаться, раз служанки в стороны шарахаются? Авось получит, чего хочет, успокоится и отстанет.