Настоящие индейцы

– Пора, – сказали старухи. – Жених ждет.

Поддерживая под руки, меня вывели на улицу. Земля была застелена белым полотном: невесте нельзя касаться почвы до ночи с мужем. Тут же стояли носилки с деревянным троном и ждали восемь дюжих индейцев. Мой папа и Крис, стоявшие в сторонке, вылупились на меня и явно с трудом сдерживали хохот. Нечего смеяться, посмотрела бы я на них в наряде хотя бы индейского вельможи, молчу про царя. А то им хорошо, они ограничились чистым и отглаженным камуфляжем, ну, еще побрились.

Пока меня с соблюдением всех церемоний усаживали, мои служанки успели переодеться – в платья из шерсти красных кобыл. Санте-то оно было к лицу, а вот рыжие Моника и Дженни выглядели излишне румяными, если не сказать больше.

Надо сказать, что ехать на деревянном стуле, который несут восемь мужиков, – удовольствие ниже среднего. Они шли в ногу, трясло не сильно, но верхом и то было бы лучше. Под носилками, точно между рабами, топала Василиса, которую никто не звал, но которая решила, что без нее никак. И правда, как же без нее, если там уже рубят мясо, а она не завтракала?

В ста метрах от палатки нас ждали Кер, Тан и Гай Верона, в одежде индейских слуг за плату – плащи, рубахи, штаны по колено и сапоги без деревянных подошв. Слугам нельзя топать, это может раздражать господина. Кер и Тан были при оружии – расписанных яркими красками топориках на длинной ручке. Держа эти топорики двумя руками, они пошли впереди процессии. Папа с Крисом как-то естественно притерлись к ним, мол, попробуйте нас прогнать. Гай Верона присоединился к женщинам, которые шли позади носилок. Старухи по шестеро семенили с боков.

Все пространство перед царским шатром было застелено полотном. На нем уже стояли столы, скамьи, мельтешили рабы и рабыни, расставляя еду и кувшины. Слева горели костры, оттуда доносился удушливый запах свежей крови и жареного мяса. Василиса аппетитно облизнулась, оглянулась на меня и тихонечко удалилась в ту сторону.

Из шатра вышел Патрик в окружении старейшин. Лицевой щиток со своего шлема-короны он снял и был не голый, а в юбочке а-ля Древний Египет, только в складочку. Новшество?

Носилки опустили наземь, пошли ритуальные разговоры, наконец, царь поднялся на помост и сел на свой трон, а меня усадили по левую руку от него. Только сели, как мимо нас неспешно и величественно прочапала Василиса, тащившая в зубах половину кобыльей ноги. Кажется, задней.

– Она не лопнет? – только и спросил Патрик. – Я понимаю, киборг, но там же килограммов двадцать!

После полета на базу Чужих, когда Август старательно и тщательно размазал Патрика, мы помирились на следующий день. Патрик еще огрызался пару суток, а потом махнул рукой и сделал вид, что так и должно быть. Отходчивый парень, этого у него не отнять.

– Не-а, не лопнет. Что сможет, переварит, остальное отрыгнет и прикопает в укромном месте. Завтра ведь тоже надо что-то есть.

– Завтра снова будет пир.

– А собаке об этом сказали?

– Тоже верно, – хохотнул Патрик. – Отлично выглядишь, кстати. По сравнению с тем, как обычно выглядят невесты.

– И как они выглядят?

– А им лицо сажей мажут. Чтобы Духи не польстились. Но ты колдунья, на тебя они посягнуть не посмеют.

– И на том спасибо… Гляжу, юбку надел?

– Ну да. А я сказал: прилетел великий воин в складчатой юбке, вместе с колдуньей освободил Мать Чудес. В знак этого приказываю, чтобы отныне царь носил юбку в складку.

– У тебя она больше на египетскую похожа, чем на шотландскую.

– Да я вообще думаю имидж под Египет подогнать. Он, с одной стороны, царский, а с другой – где-то стилистически совпадает с нашим. Но, конечно, не сразу, я еще поработаю над этим. Зато под юбку можно хотя бы трусы надеть!

– И личико показал…

– Это как раз надо. Царь на больших торжествах выходит без маски. Чтобы все видели его лицо, это такой подарок народу по случаю торжества.

Грохот тамтамов приближался. В него вплетались душераздирающие вопли волынки.

– Едут, – удовлетворенно сказал Патрик.

– А были сомнения?

Патрик смущенно хмыкнул:

– Ну… Это же Маккинби. Я уже не знаю, чего от него можно ждать.

– Того, что он сдержит данное слово, например, – с некоторым холодком ответила я.

Шум, гвалт, люди отпрыгивали в стороны, упал навес… Сквозь хаос к трону бодрым поскоком подлетела целая кавалькада. Прямо копытами по полотну. Шотландцы на индейских кобылах, сплошь бурых с желтыми чулками, это нечто. Но еще чудесней выглядел Август. Честное слово, будь я всамделишной невестой и увидь его сейчас впервые – убежала бы.

Свою роскошную пшеничную гриву, кучерявую до смешного, он намазал маслом и оставил распущенной, только косички на висках заплел. Косички отлично сочетались с отросшей темной бородой. И еще Август был полуголым. В большом килте, да. И в ботинках. И все. Вся его свита скакала в рубашках – Август сверкал могучим безволосым торсом. Необъятные плечи, грудь как бочка, на кобыле сидит так уверенно, словно это привычный вид транспорта, за спиной, над правым ухом торчит рукоятка клеймора. Гм, а наш историк в школе твердил, что двуручный меч в Средние века никогда не носили за спиной… и верховые им тоже не пользовались, это было оружие высокооплачиваемых пехотинцев… Да, но не может же Август ошибаться, он ведь тоже историк.

Он спрыгнул наземь, бросил поводья кобылы подскочившему мальчику-индейцу. Спешилась и его свита. Волынка исполнила соответствующую случаю мелодию. На неплохом индейском Август приветствовал царя, тот ему ответил. Августа проводили на помост и усадили подле меня. Свиту повели за стол для почетных гостей. Справа от царя появились старейшины.

Начали читать обряд. От нас ничего не требовалось, кроме как сидеть и сиять величием. В самый торжественный момент мимо помоста бодро прогарцевала Василиса с высоко задранным хвостом. Она тащила здоровенный шмат мяса. Август проводил ее взглядом, но промолчал. До меня донесся запах, к горлу подкатил комок. Из-за спины протянулась рука Санты, вложила мне в рот кусочек чего-то, пахнущего смолой. От горечи свело скулы, но я стерпела. Зато, надо отдать должное средству, тошнота прошла мигом.

Вышел царский слуга, показал подарки царя жениху и невесте. Потом вышел Гай Верона, показал мои подарки жениху. Подарки, само собой, обеспечил Патрик, но вон те три рубашки я сшила своими руками. Честно-честно. Правда, Август написал своему портному и тот прислал выкройки, но это мелочи жизни. Шила-то я сама. Последний мой подарок индейцам показался непонятным, поэтому на всякий случай они одобрили его. Золотой колокольчик, который подвешивают на шею ценным животным. Племенным баранам, например. Я да-авно обещала Августу, что подарю такой, – после того, как он с восторгом назвал меня арканзасской пастушкой и по случаю подарил Брюсика, щенка колли. Вроде как пастушке без пастушьей собаки нельзя. Что ж, шотландскому барану, пусть и титулованному, тоже нельзя без колокольчика.