Настоящий Герой

Отдав последние деньги, приваливаюсь к стойке своего полюбившегося местечка, застыв в ожидании заказа. Вокруг было полно народу, а из тех кто слышал, сейчас посмеивались над глупым «тэй» — белым, что обрёк свой зад на мучения в ближайшие пару дней.

Но мне было плевать. Зуд становился просто нестерпимым и хотелось хоть как-то его унять. Вот я и пришёл сюда, чтобы добротная вьетнамская миска супа помогла справиться со всеми проблемами, на миг погружая меня во вкусовую Вальгаллу.

– М-м-м. Шикарно, спасибо.

Получив в ответ предвкушающую улыбку, я отправился на поиски свободного места и какого же было моё удивление, когда за знакомым столиком я обнаружил не менее знакомое лицо.

– Мистер Стейси, сэр, — мой давний знакомец и такой же ценитель этой прекрасной кухни сидел за нашим столиком, на том же месте, что и в прошлый раз, разглядывая какие-то фотографии и тщательно вчитываясь в папку, полную отчётов, — разрешите присесть?

– А? Ах, Шон, это ты. Приятная встреча, конечно, молодой человек, — указав рукой на свободное место, «бывший детектив» состроил доброжелательное выражение лица, хотя сквозь маску легко проскальзывали сосредоточенность и усталость, — прошу, присаживайся.

Плюхнувшись напротив, я с восторгом и предвкушением распечатал палочки и прочую муть, что пригодится мне в будущем противостоянии с супом. Миску накрывала тарелочка, удерживающая тепло и ароматы, но стоило мне её открыть, как глаза начало щипать от слёз, а в носу засвербело похлеще, чем от тренировок Дэнни.

– Ух, остренькое.

– Ты не переборщил?

– О, не волнуйтесь, всё отлично, — подсыпав ещё парочку острых соусов, что часто оставляют на столах в подобных заведениях, я словил галлюцинацию, как над тарелкой поднимается мистический красный черепок, — так даже лучше.

– Надеюсь, — скептицизм мужчины был не наигранным. Отложив свои вещички в сторону, Стейси облокотился на стол, внимательно разглядывая содержимое моей тарелки, — я, наверное, лучше вызову врача.

– Да не волнуйтесь, — мой нафантазированный черепок начал угрожающе скалиться, стоило поднести палочки к еде, — я иду на этот шаг осознанно.

– Может...

Не успел отец Гвен договорить, как первая порция отправилась по назначению, а во всём зале затихли разговоры, пристально вглядываясь в моё наливающееся краснотой лицо. Сначала пришёл жар. Растекаясь по рту, попадая в пищевод и оттуда во все уголки организма, он пронизывал меня насквозь.

Потом на лбу выступил пот и, словив цепную реакцию, всё тело начало обильно мокнуть, пропитывая одежду.

Мои глаза распахнулись, дыхание участилось... А на лице начала расцветать улыбка. Зуд от тренировок Рэнда исчез! Испарился, сгорая в огне супер острой порции мелкой забегаловки старого вьетнамца.

– Вижу, тебе нравится. А ты необычный паренёк.

– У-э-э...

Похоже, мой рот немного парализовало. Повезло, что жевать получалось нормально, хоть я слегка и разбрызгал капельки супа по столу и подбородку, но чем больше я закидывал себе в рот лапши, тем легче мне становилось.

Организм бросал все силы на борьбу с неизвестной заразой, спасая своего тупого хозяина. Я чувствовал, как по моим мышцам пробегает незнакомая энергия, что до сих пор рвалась наружу. Дикая, необузданная, она дарила силу и чувство спокойствия, помогая преодолеть двойную супер острую.

«Выкусите, сраные китайские мастера. Вот так надо проводить пробуждение Ци, а не словоблудием!».

– Ха-ха-ха, видел бы ты сейчас своё лицо, — понимая, что со мной всё в порядке, Стейси встал из-за стола, заказывая мне целую батарею напитков, — думаю, пригодится.

– Кхм... Спаси-бо...

Мой хрип был неуверенным, а голос сам по себе слабым, но чувствовал я себя гораздо лучше.

– Да не за что. К тому же, владелец с легкостью сделал мне скидку, ведь он и сам не ожидал, что ты не окочуришься.

Укоряюще покачав головой, Джордж переглянулся со старым другом, владельцем забегаловки, на что получил неловкое пожатие плеч.

– Ну, это в любом случае лучше, чем нынешние увлечения молодёжи...

Прошептав себе под нос, Стейси явно не ожидал, что я смогу его расслышать.

– А чем таким увлекается молодёжь? У меня вот вся компания друзей игроманы и задроты.

– Не знаю, что означает последнее, но из контекста понятно... Вроде.

– Мы любим фантастические сериалы, игры настольные и всякое такое.

– Звучит неплохо, — печально улыбнувшись, Стейси побарабанил пальцами по папке, полной дел, — действительно, неплохо. Расскажи, а чём ещё увлекаются нынче подростки?

Я был в эйфории и, можно даже сказать, чувствовал настоящий приход, от Ци и пробегающей по желудку остроты. От того, беседа со Стейси вызывала настоящий восторг. Хотелось с кем-нибудь поделиться, рассказать, похвастаться, но за неимением подходящего собеседника, я вываливал на старого «бобби» подробности жизни современной молодёжи, заваливая его глупыми и ненужными фактами.

Постепенно наш разговор растекался, уходя из крайности в крайность, пока каким-то образом мы снова не вернулись к теме обсуждения будущей карьеры.

– Нынешние дети не особо хотят служить обществу, защищая закон.

Пожав плечами, заливаю в глотку последнюю порцию какого-то молочного коктейля, смешанного с соком.

– Ну, я вырос во дворах, где живут одни ирландские эмигранты и с полицией там отношения, мягко говоря, так себе.

– Понятно...

– К тому же, большая часть моих сверстников мечтает заработать, особенно те, кто жил в нищете, — хотелось сыто и довольно отрыгнуть, но я с гордостью задавил этот бессовестный порыв, — я вот собираюсь пойти в науку, хотя с детства мечтал вообще о другом, а тут вот оно как повернулось.

– Не знал, что учёные много зарабатывают.

– Ха, нужно уметь, — наставительно покачав пальцем, сыто откидываюсь на спинку стула, нежась в последних лучах заходящего солнца, попадающих на меня через окно, — сначала поработаю, заделаю парочку грантов, стану бессрочным сотрудником и буду дальше почивать на лаврах, растрачивая деньги на хотелки и девчонок... Эм, то есть, на увлечения.

– Ага, — сдерживая смех, Стейси понимающе кивнул головой, — хороший план и вполне осуществимый. Жаль только, что ты отказываешься от полиции столь рьяно. Нам бы пригодилась свежая кровь.

– Всё совсем плохо что ли?

– С чего ты взял?

– Ну, не сочтите за грубость, мистер Стейси, но я вас не знаю и вижу-то всего второй раз в жизни, а вы меня на работу к себе зовёте. Видать, у вас там крайне сильный кадровый голод, раз вы пытаетесь завербовать первого попавшегося пацана с улицы.

– Нет, всё не настолько ужасно, — сомнения всё же пробились сквозь его маску, что говорило больше тысячи слов, — просто пользуюсь удачным стечением обстоятельств. Я не часто общаюсь с людьми твоего возраста. Вот и решил попытать удачу.