Наступление Ночи

— Мы бы не воровали, если бы он отдал нам шпильку, — возразил Там.

— Это не значит, что это правильно. Димитар не так неразумен, как вы можете считать… особенно если позволите мне взять на себя руководство. Он, вероятно, устроит вам вызов, чтобы убедить его, что он должен передать то, что вы ищете.

— Что за вызов? — спросила Софи.

— Все что угодно. Димитар любит считать своих союзников достойными, поэтому я не удивлюсь, если он решит проверить вас каким-то образом.

— Проверить кого именно? — спросил мистер Форкл.

— Думаю, Софи. Ты ясно дал понять, что она имеет определенную ценность для нашего мира. Скорее всего, он захочет доказать, что она достойна его великодушия.

— Почему мне это не нравится? — спросил Киф.

Софи тоже.

И Сандор выглядел готовым вынуть меч и начать крушить вещи.

Но… если это был единственный способ получить звездный камень, который мог перенести их в Наступление Ночи, она была готова сделать это. Все, чтобы ни потребовалось, чтобы вытащить ее родителей оттуда.

— Позвольте прояснить, — сказал мистер Форкл. — Если я доверю мисс Фостер на этой встрече вам, то вы должны заверить меня в ее безопасности. И мистера Сенсена также.

— Вы не присоединитесь к нам? — спросила леди Каденс.

— У меня… есть другие дела.

Возможно, так и было… но Софи также задумалась… не хочет ли он показываться Димитару живым, на случай, если тот контактирует с Финтаном.

Леди Каденс прищурено посмотрела на Софи и Кифа.

— И вы двое будете делать все, что я скажу вам, не устраивая никаких проблем?

Киф похлопал ресницами:

— Мы никогда и не думали создавать вам какие-либо затруднения.

— Мы не будем, — подчеркнула Софи, пиная Кифа под столом, — потому что жизнь моей семьи стоит на кону.

Леди Каденс кивнула, повернувшись к мистеру Форклу.

— Тогда да, я могу заверить, что они покинут Равагог в целости и сохранности.

Это звучало как-то не так, как безопасно.

— Но королю Димитару понадобится определенная уверенность в том, что у меня есть разрешение Черного Лебедя на посредничество в альянсе, — добавила она.

— Я договорюсь о том, чтобы член нашего Коллектива присоединился к вам, если, конечно, мы заключим сделку, — сказал ей мистер Форкл.

— Согласны ли вы с моими условиями? — спросила она.

Мистер Форкл потянулся к своей шее и провел пальцами по кулону регистрации.

— Я не могу предоставить вам уроки в Ложносвете до следующего учебного года, так как графики чудес уже будут перегружены, чтобы компенсировать потерянное время. И я не могу говорить за весь Коллектив, так как не было еще официального голосования. Но… добро пожаловать в Черный Лебедь.

Глава 24

— Насколько я должен волноваться? — спросил Грэйди, когда Софи, Киф и Сандор переместились обратно в Хевенфилд и обнаружили его на пастбищах, цепляющимся за толстую черную веревку, которая уходила высоко в чернильное небо.

Самая огромная серебристо-голубая птица, которую Софи когда-либо видела, была привязана к концу и кружилась среди мигающих звезд.

— Я не знаю, — сказала ему Софи. — Эта штука выглядит так, будто она может унести тебя и съесть.

Грэйди немного ослабил веревку со сверкающей птицей.

— Хорошая попытка. Этот большой парень — наш новый аргентавис. Он питается только падалью… по крайней мере, пока я не смогу показать ему славу гномьих овощей. И думаю, вы с Кифом проводите слишком много времени вместе. Вы начинаете походить друг на друга.

— Я знаю! Наша маленькая девочка растет и становится такой острой! — Киф притворился, что вытирает накатывающиеся на глаза слезы. — Я никогда не был так горд.

Грэйди посмотрел на Сандора, прежде чем бесконечно вздохнул:

— В любом случае. Как прошло с леди Каденс?

— Лучше, чем я ожидала, — призналась Софи. — Она сказала, что приведет нас завтра к королю Димитару, и она даже думает, что сможет убедить его отдать нам звездный камень.

Она решила не упоминать о том, что может столкнуться с каким-то «вызовом» для того, чтобы это произошло. Вместо этого она рассказала ему о требовании леди Каденс мистеру Форклу.

Грэйди сильнее сжал хватку на веревке.

— Несколько лет назад я бы посмеялся над идеей альянса огров и эльфов. И несколько месяцев назад, я бы назвал это изменой. Но… леди Каденс может быть права. Эти огры дрались… я никогда не видел ничего подобного. И моя сила была бесполезна против них, благодаря этим кепкам.

— Но вас не обучали сражениям, — возразил Сандор.

— Кадока и Бриелль обучали, — напомнил Грэйди. — И ее убили за считанные минуты. Если бы Верди не выбралась из своего вольера, сомневаюсь, что я бы стоял здесь прямо сейчас, и бедная Верди из-за этого постоянно хромает.

Киф протянул руку Софи, но дополнительная поддержка не остановила ее кровопролитные воспоминания. Они стояли на пастбище, усыпанном телами, когда она и Сандор наконец-то появились там. И в течение нескольких мучительных минут, Софи была уверена, что найдет Грэйди и Эделайн среди тел.

— Мои люди охраняли эльфов на протяжении столетий, — тихо сказал Сандор. — Вы готовы обесценить нас после одного опасного положения?

— Конечно нет, — сказал ему Грэйди, — но я больше никогда не хочу присутствовать на очередной аурификации… особенно вашей.

Софи кивнула, пытаясь не представлять позолоченное, безжизненное тело Сандора, стоящее среди всех остальных в Зале Героев гоблинов.

— Так вот, если огры готовы самостоятельно убирать за нас бардак, почему бы не дать им это делать? — спросил Грэйди.

— Потому что доверие ограм никогда не заканчивалось хорошо, — ответил ему Сандор. — Сомневаюсь, что леди Каденс планирует скрывать свои новые уроки. Я могу поговорить со своей королевой и посмотреть, не стоит ли нам потребовать возможности показать нашу сторону вещей. Я перенес достаточно лекций Софи, чтобы знать, что ваша учебная программа была невероятно укорочена. Я никогда не мог решить, является ли это результатом наглости или невежества.

— Ты забываешь, что Софи всего лишь на третьем уровне, — сказал Грэйди, когда пытался приструнить аргентависа… заработав пронзительный визг и хлопанье крыльев. — Некоторые истины сохраняются до тех пор, пока наши чудеса не созреют достаточно, чтобы понять их. А некоторая информация ограничивается элитными уровнями, ибо те готовятся войти в Дворянство.