Наступление Ночи

— Огры не хотят мира, — поспорил Сандор.

— Некоторые могут сказать то же самое о гоблинах. Скажи мне вот что, если бы огры исчезли, я бы больше не увидела меч на твоем боку и карманы полные метательных звезд?

— Огры — не единственная угроза, — напомнил Волцер.

— Некоторые из них вовсе не представляют угрозы. Именно поэтому альянс может быть в наших интересах.

— А что думает Димитар? — спросил мистер Форкл. — На Саммите он безошибочно дал понять, что хочет нулевого контакта с нашим видом.

— Но он мне доверяет, — напомнила ему леди Каденс. — Следуя моему совету, он избавил свой народ от дальнейшей трагедии. Это также чуть не стоило мне жизни… но это никто не принимает всерьез. Огры повстанцы, которые напали на Хевенфилд, были там из-за меня.

— Как вы можете быть настолько в этом уверены? — спросила Софи. Димитар подразумевал то же самое, когда Софи видела его на Мирном Саммите, но у него не было никаких доказательств.

— Я могу быть уверена, — сказала леди Каденс, — потому что солдаты Димитара поймали огра, который сбежал.

Стулья упали на пол, когда Сандор и Волцер вскочили на ноги.

— Вы уверены, что это был он? — спросил Сандор.

— Да. У него на груди был шрам от последней атаки Бриелль. И он попытался упасть на свой меч, чтобы избавить себя от наказания за измену.

— Тогда почему его не передали нашей королеве? — потребовал Волцер.

Леди Каденс с усилием сглотнула, ее цвет лица стал зеленым, как ее пьянящий напиток.

— Потому что… он не выдержал допроса Димитара.

Несколько чашек разлилось, как Сандор ударил кулаком по столу.

— Эта месть принадлежала моему народу!

— Месть — это для дураков. — Леди Каденс заставила появиться платок и вытерла липкий беспорядок. — Она ничего не делает, чтобы исправить ошибки.

— И все же у Димитара не было проблем с тем, чтобы отомстить за себя, — напомнил Волцер.

— Месть не была его целью. Он пытался послать послание своему народу о последствиях мятежа… и пока я нахожу его метод гротескным, но могу понять, почему он был вынужден так серьезно относиться к этому вопросу. Перед тем, как заключенный поддался, он признался, что, по крайней мере, дюжина огров покинули Равагог и поклялись в верности Невидимкам. Они видели, как наш могучий замок падает от руки Финтана, и решили, что это доказательство того, что он осуществит свои грандиозные планы.

— И я предполагаю, что заключенный не упомянул, что это за планы? — спросила Делла.

— Точно такие же бредни о том, чтобы огры должны забрать обратно ресурсы, которые в настоящее время разбазаривают люди, и им нужно предоставить свободу расширять свои территории. Но теперь повстанцы думают, что Димитар потерял смелость бороться за свой народ… и они обвиняют меня в ослаблении его разума моими эльфийскими рассуждениями.

— Но… Невидимки тоже эльфы, — напомнила ей Биана.

— Именно. Это предательство жадности. Логика забывается, и все становится простым вопросом, когда кто-то говорит вам то, что вы больше всего хотите услышать. А Финтан мастер по заливке патоки в уши людей… хотя он и не заслуживает всяких заслуг. Это восстание уходит корнями в ошибки, которые наше общество совершало на протяжении веков.

— Как вы можете быть уверены, что все это не является уловкой для того, чтобы прикрыть тот факт, что огры нарушают свой новый договор? — спросил Сандор. — Эти повстанцы могут быть не повстанцами вообще.

— Это может быть потому, что Димитар отказался передавать убийцу Бриелль, — добавил Волцер, — зная, что моя королева могла бы вытянуть из него правду.

— Я понимаю, что такие рассуждения аккуратно вписываются в коробку, в которую вы решили поместить огров. Но единственные данные, которые можно было почерпнуть из заключенного, были факты, которыми я уже поделилась, и могу поклясться, потому что я была там. — Руки леди Каденс слегка дрожали, когда она положила их себе на колени. — Димитар предложил мне шанс встретиться с моим предполагаемым убийцей до того, как его осудят, пообещав, что, если я найду доказательства невиновности огра, его жизнь будет спасена. Так… я пошла. И Димитар дал понять воину, что я была его единственной надеждой на спасение. И все же…

Она прочистила горло и рефлекторно потянулась к Цепь-метке у нее на шее.

— Я жила с ограми в течение многих лет. Я видела их в самом лучшем виде и в самом худшем. И я никогда не видела ничего подобного. То, как он кричал… ужасы, которые он выбрал… Никто не мог подделать тот уровень чистой, ядовитой ненависти. Сомневайся, если хочешь. Но имей в виду, что знак большинства экстремистов в том, что они сопротивляются переменам, утверждая, что так они пытаются защитить то, что боятся, что вот-вот потеряют. Звучит как мнение кого-то в этой комнате?

— Теперь мы — экстремисты? — спросил Волцер.

— Хорошие намерения могут быть столь же экстремальными, как и плохие, — сказала ему леди Каденс. — Не позволяйте себе совершать эту ошибку. Нам нужен Димитар в качестве союзника. Ни Черный Лебедь, ни Совет, ни даже гоблины не готовы к угрозе такого масштаба. И прежде чем вы станете утверждать об ином, — сказал Сандор, — давайте не будем забывать, что вы недавно восстановились от многочисленных серьезных травм, вызванных одним из огров, работающих с Невидимками.

— Он сбросил меня с горы, — запротестовал Сандор, — пока я был ослаблен отсутствием кислорода.

— Не сомневаюсь в твоих способностях как воина. Гарантирую, что Финтан выбрал ту гору, потому что знал, что условия оставят тебя в невыгодном положении.

— Вообще-то, мы выбрали место, — поправила Биана. — Мы планировали засаду, и они узнали и развернули все это.

— Может быть, — сказала ей леди Каденс, — но они все равно знали, что застанут вас врасплох. Они не борются честно… и у них всегда есть стратегия. Вам не кажется, что пора начать делать то же самое?

— Вы полагаете, мы попросим Димитара дать нам батальон огров-воинов? — спросил мистер Форкл, показывая рукой Волцеру и Сандору молчать, когда те решили протестовать. — Я не могу себе представить, чтобы он согласился на это… и даже если он удивит меня, Совет никогда не позволит армии огров жить в Затерянных Городах, даже под знаменем союзников. И у Черного Лебедя нет средств, чтобы спрятать их. Ни желания, могу я добавить. Я рискну, Каденс, но это мой предел.

Ее губы скривились в улыбке.

— Честно говоря, я не уверена, что предлагаю, и не уверена, что Димитар будет готов предложить. Все, о чем я прошу, это шанс узнать, и поддержку Черного Лебедя для всего, что я могу организовать. Это восстание затронуло как огров, так и эльфов. Пришло время выяснить, как бороться вместе. И что может быть лучше, чем когда мы уже едем в его город и просим его передать одну из его драгоценных вещиц?

— Значит, вы отвезете нас в Равагог? — спросила Софи.

— Не всех. Конечно, я не могу привести гоблинов. И вас, — она указала на Тама, Биану и Деллу, — у вас может быть только одна цель для этой встречи, и я не приведу воров во дворец друга.