Наступление Ночи

Калла тоже использовала для этого мечтательные лилии.

И они обнаружили третий цветок, который использовала Калла (кружевные розовые цветы, называемые сладким полумраком) на заключительном месте цветения, в болотистой области, которая хлюпала с каждым их шагом.

— Итак… они выращивали разные растения в различных средах, а затем сожгли их, — произнес Там, когда Ливви собрала пробы. — И все они имеют какое-то отношение ко сну.

— Это почти похоже на эксперимент, — добавил Фитц. — Не так ли?

— Но для чего? — спросила Биана. — Сделать более сильное успокоительное?

— Я сделала много успокоительных в свое время, — сказала им Ливви, — и огонь никогда не играл роли. И это не объясняет, почему все эти цветы появились.

— Если только то, что они действительно сделали, не изменило почву, — сказал Грэйди. — Или, может быть, что-то было в золе, так как ее они собрали.

— Возможно. Или они могли попытаться избавиться от любых улик. — Ливви проверила небо. — Хотелось бы, чтобы у нас было время для осмотра большего количества мест. Но нам все еще нужно сегодня собрать пепел Эверблейз.

— Верно, — сказала Софи, — сегодня.

— Ты сосредоточься на Наступлении Ночи, — сказала ей Ливви. — Я сосредоточусь на этом. Я даже позволю твоей сестре помочь мне проверить некоторые образцы, чтобы держать ее вовлеченной во все.

— Почему у этого следопыта есть пути ко всем участкам с пожарами? — спросил Там, когда Ливви снова поправила кристалл.

— Потому что мой муж расследовал куда больше, чем я когда-либо понимала. — Взгляд Ливви выглядел грустным, когда она поднесла синий кристалл к свету, раскрывая тысячи блестящих граней.

Фитц присвистнул.

— Почти уверен, что даже синий следопыт моего отца не настолько сложен.

— Сомневаюсь в этом. Но твой отец часто был ограничен в своих заданиях, потому что у него была семья, которую нужно было учитывать. У Кинлина была только я, и меня это никогда не волновало. Не так уж важно. — Она прочистила горло. — Все готовы?

Они взялись за руки, позволив теплому свету унести их к яркому, пустому полю.

— Так много пепла, — отметила Биана.

Определенно преуменьшение.

Каждый дюйм земли был белым и порошкообразным, а холмы вдалеке были черными и серыми… будто огонь съел все цвета мира.

— Узнаешь? — спросила Ливви Софи, когда раздала мешки, чтобы они собрали пепел. — Или это слишком трудно понять без пламени?

Глаза Софи широко распахнулись:

— Это сюда вы послали меня с Гилди?

Ливви кивнула:

— Это был один из самых устойчивых пожаров, поэтому он чувствовался самым безопасным… хотя мы знали, что это все равно огромный риск.

— Это здесь ты разлила образец Эверблейз? — спросил Грэйди, притягивая Софи ближе, когда она взглянула в небо, почти ожидая увидеть золотого флареадона, кружащего в толстом дыму с бутылкой, зажатой в когтях.

— Это то место, где Софи доказала, что была готова делать то, что правильно, — исправила Ливви. — Даже когда это тяжело, и страшно, и обязательно имеет серьезные последствия.

Софи все еще снились кошмары о том дне… когда дым душил ее легкие, и жар опаливал кожу, а ветер перемещался, ставя ее прямо на линию огня.

Сейчас языки пламени пропали.

Как и дым, и жгучий жар.

И все же Софи могла чувствовать тот же парализующий ужас.

Потому что она могла остановить пожары. Но она явно упускала что-то большее.

И это был только вопрос времени, прежде чем Невидимки заставят их заплатить за эту ошибку.

Глава 41

— Видите? — сказала Биана, показывая всем в Хевенфилде, как легко исчезла ее рука, покрытая пеплом. — Я все еще могу исчезать. Хотя, хм, это отвратительно. С ним я чувствую себя мокрой, а вы?

— Думаю, что это потому, что он холодный, — сказал Фитц, окуная руку в один из мешков и хмурясь, когда толстый беловато-серый порошок хрустел между пальцами. — Такое ощущение, что он сделан изо льда.

— Это может быть оставшаяся Квинтэссенция фриссина, которую они использовали, чтобы погасить огонь, — сказал Грэйди, предлагая полотенца, чтобы стереть пепел. — Или, может быть, азот из самого пламени? Они могут даже реагировать друг на друга.

— Может быть, поэтому Невидимки хотели получить пепел? — спросила Софи.

— Возможно, — сказала ей Ливви. — Но это не объясняет, почему мы обнаружили растущие там гномьи растения. Флори все еще живет здесь? Я бы хотела, чтобы она проверила некоторые из этих образцов, так как Калла была знакома с этими цветами.

— Проверь Панакес, — сказал ей Грэйди. — Она обычно там, поет своей тете.

— Ты сообщишь нам, если найдешь что-нибудь? — спросила Софи, когда Ливви направилась к двери.

— Конечно. Так же, как я ожидаю детального обновления о Наступлении Ночи. Видишь, как я предполагаю, что ты вернешься в безопасности? Убедись, что докажешь, что я права.

Она нырнула наружу, и эпическая битва за то, кто направится в Наступление Ночи, возобновилась с удвоенной силой. Они согласились, что Биана должна пойти, но Сандор, Гризель, Фитц и Грэйди были полны решимости претендовать на последнее место… и без мистера Форкла, чтобы умерить дебаты, никаких признаков решения не наблюдалось.

Видимо, он ушел сразу же после того, как их группа направилась в зоны цветения, и никому не сказал куда.

— Не могу поверить, что вы все так сильно боретесь, чтобы быть частью этого, — пробормотала Софи, убирая перчатку и проверяя ледяной пепел. — Вы понимаете, что это будет печально, да?

— Наверное, — согласился Фитц. — Но ты делаешь это ради нас, не так ли?

— И защищать тебя — моя работа, — добавил Сандор. — Поэтому каждый должен позволить мне это делать. Если Софи будет усиливать Биану, ей понадобится кто-то, кто будет охранять ее еще более бдительно, так как она будет без своих перчаток.

Недовольство поселилось в животе Софи, когда она смотрела на свою выставленную руку.

— Ты не единственный, кто может владеть мечом, — напомнила Гризель Сандору. — И у меня нет громыхающих шагов.