Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Для Петра рассказы об этих потешных забавах соседа-шведа были весьма занимательны. Оба находились в одном возрасте: Карлу Двенадцатому было шестнадцать лет, Петру примерно столько же. Он же завидовал славным «делам» своего соседа. И не он ли посоветовал князю Ромодановскому взять имя Фридриха, прославившегося своими потехами? И столь велико было для Петра значение разных потех, что он постоянно одолевал свою матушку просьбами о деньгах, необходимых то для экипировки солдат, то для постройки потешного дворца.

Царица Наталья знала, какое влияние на Петрушу имели рассказы о потехах соседнего короля. Для него это было примером знатным и заразительным. Сама же царица Наталья, благоговевшая перед европейскими королевскими дворами, часто бывала на поводу у сына-царя, когда он затевал что-либо.

При появлении Ромодановского она первым делом вспомнила, как Петруша говорил ей на днях, что будет советоваться с князем Фёдором Юрьевичем, не купить ли у иноземцев в Немецкой слободе пороховницу «с секретом», ибо предстояли сражения между потешными полками. И когда отворилась в её покои дверь, впустившая Ромодановского, она сразу же подумала, не за деньгами ли пришёл к ней «генералиссимус»?

Царица знала, сколь скупенек был князь. Ужели он даст денег для дорогой пороховницы «с секретом»? Да ни за что! Он уже давно повадился попрошайничать у неё. И хоть Наталье Кирилловне было это за великую досаду, но что она могла поделать, ежели, видно, сам чёрт повязал Петрушу одним лычком с князем «монстрой»! Так мысленно называла она князя Ромодановского.

И видом он был действительно страшен. Многие при встрече с ним спешили отвести от него взор. Приземистый, кривоногий. Маленькая голова, покрытая рыжеватым пушком, заменявшим волосы, уходила в плечи. Над толстыми губами висел крючковатый нос. Выражение его маленьких раскосых глаз невозможно было уловить. Знавшая его многие годы Наталья привыкла к тому, что в разговоре он отводил взгляд в сторону либо опускал глаза.

Но для царицы он был своим человеком, и ей было всё равно, каков он с виду. Матушка её, Анна Леонтьевна, говаривала: «С лица воду не пить». А для Натальи много значило и то, что князя Фёдора любил её учитель и друг Матвеев и часто ставил его в пример другим за умение делать дела, она же ценила его за преданность и надёжность.

Одно плохо — деньги из неё тянул. Она решила: если речь поведёт о диковинке «с секретом», то денег ему не давать. Поглядывала на него, зная его обычай говорить о том о сём, оттягивая просьбу о деньгах. Посулы всякие делал, чтобы умаслить её, сладенько улыбался. Каждое слово вначале прикидывал, чтобы действовать наверняка.

Когда он, наконец, удобно расположился в кресле рядом с ней, она спросила:

— С чем пожаловал ко мне, дорогой князь?

— Дивно ты спрашиваешь, государыня-матушка. Али тебе неведома моя преданность тебе? Ныне не о своих заботах молвить к тебе пришёл, но о твоих. Слыхал, будто загорюнилась ты, видя дело неправедное. Князь-то Василий хлопотами правительницы получил во владение Медведково — наследственную вотчину князей Пожарских. Задумал, видно, и славу геройскую принять себе...

Наталья встрепенулась, обрадовавшись. Не о бездельных потехах заговорил с ней Ромодановский, а о делах насущных. Надеждой промелькнула мысль: «Ужели проведал Фёдор Юрьевич, как найти управу на ворогов моих?»

— Ты верно сказал, князь. Было бы за что давать вотчину самозваному герою! Да и не ради чести отечества был затеян Крымский поход. Пустяшная затея и сором один.

— Истинно говоришь, государыня. Дала бы ты мне волю над самозваным героем!

— Воли, Фёдор Юрьевич, у тебя никто не отымает.

— Токмо по твоему указу, государыня-матушка!

— Да не вольна я ныне указы писать! — в запальчивости выкрикнула Наталья Кирилловна. В её голосе было разочарование. Она думала, что Ромодановский сам начнёт действовать, — так нет, в игры с ней играет. — Ладно, выкладывай, князь, что у тебя на мысли! Или просить о чём хочешь?

— Верно: хочу просить тебя, матушка. Давно у меня на мысли совет тебе дать. Отчего бы не сходить тебе с Петрушей к царю Ивану? — Прочитав на её лице недоумение, князь добавил: — Иван живёт в большой дружбе с Петрушей. Его-то он и послушает и не станет доводить до Софьи. А всего-то и надобна реляция — отписать вотчину Медведково в царскую казну.

Наталья Кирилловна нетерпеливо воскликнула:

— Софья ту реляцию изорвёт и бросит!

— Не спеши, государыня. Софья не столь опрометчива. Она будет советоваться с князем Голицыным. А мы тем временем князя на допрос позовём. У нас к нему много вопросов. За Крымский поход станем спрашивать. А царю Ивану так объясним: надо-де на Красной площади столб герою поставить и на том столбе подвиги его золотыми буквами написать.

— Иван-то, может, и согласится, ибо не крепок умом, не поймёт твоего умысла. Да Софью не надуешь, смекнёт, начнёт подозревать.

— Князь Василий Васильевич попроще умом будет. Ежели приналечь, можно и согласие его получить.

— Навряд ли...

— Ну а ежели не согласится, то силой приволочём.

— Оставь эти дела, Фёдор Юрьевич! Ныне не время шум подымать.

— А без шума, государыня, такие дела не делаются.

— Надобна ли Петруше дурная слава?

— Э, матушка... Царей-то наших молодых давно пора к пыточному делу приучать.

Наталья нетерпеливо переменила положение в кресле. Ромодановский уловил в её лице какую-то борьбу: словно бы и согласие с его словами, и сомнение, и тревога.

— Выбирать не приходится. Или дадим Софье венчаться на царство и власть у тебя враги навеки отымут, или...

«Генералиссимус» устремил на Наталью Кирилловну требовательный взгляд. Она опустила голову, давая понять, что выбор у неё только один.

В приоткрытой двери показалось встревоженное лицо стольника Лопухина, и затем с выражением неотложной заботы появился он сам. Ромодановский недовольно и хмуро оглядел его. Лопухин сделал вид, что не заметил этого. Стольники, ясное дело, не ладили между собой. Тут были и соперничество, и борьба за власть, за влияние на царицу.

— Что за спешка, Абрамыч? — спросила царица.

Да, спешка, государыня. Ныне боярский совет заседает. Вели призвать немца Ридлера, дабы вину свою принёс и от слов своих отрёкся.

— Да что содеялось?

— Тот Ридлер изрёк худые слова против государя нашего Петра Алексеевича. А слова те были охульные, будто государь наш в Преображенском застенке пытал солдата из потешного полка и будто бы помянутый Ридлер через приотворенную дверь видел, как подвешивали солдата к потолку, а государь Пётр Алексеевич жёг его раскалёнными клещами..